官兵虽然后撤五里扎营，但药王谷的危机并未解除。王统领只是暂时被苏雨晴的言辞和气度所慑，加上投鼠忌器，一旦钦差赵瑾下达更明确的指令，或者找到其他借口，冲突随时可能再次爆发。谷内粮食储备有限，久困绝非良策。
是夜，月隐星稀，山风凛冽。药王谷内灯火零星，大部分弟子都已遵照苏雨晴的吩咐歇息，养精蓄锐，唯有巡夜的弟子提着灯笼，在谷内关键路径上警惕地走动。
凌风、苏雨晴、小七与陈掌柜聚集在谷中一处依山而建的简陋草庐内。这里是谷中一位年逾古稀、负责打理药圃的老药仆的居所。老药仆姓姜，须发皆白，脸上布满深深的皱纹，但一双眼睛却依旧清澈有神，对药王谷的一草一木都了如指掌。
“姜伯，”苏雨晴对着老药仆微微躬身，态度尊敬，“如今谷外被围，我们需与外界联络，更要寻找彻底解决此事之法，不能坐困于此。不知谷中可有隐秘路径，能通向外间？”
姜伯浑浊的目光在苏雨晴发间的玉兰灵簪上停留片刻，又缓缓扫过凌风等人，最终点了点头，声音沙哑低沉，仿佛很久未曾与人交谈：“掌门信物在此，老奴不敢隐瞒。谷中……确有一条先祖留下的秘道，可通往后山之外。”
众人闻言，精神一振。
“不过，”姜伯话锋一转，神色凝重，“此道并非坦途。为防外人侵入，秘道之内，遍布历代先贤设下的机关禁制，皆与医药相关，凶险异常。非本门核心弟子，且通晓药理、心志坚定者，难以通过。”
凌风沉声道：“无妨，请姜伯引路。无论如何，总比困守此地，或将战火引至谷中要好。”
姜伯看了看苏雨晴，见她颔首同意，便不再多言，颤巍巍地站起身，提起身旁一盏光线昏黄的油灯：“诸位，请随老奴来。”
他引领着四人，绕过几处看似寻常的药圃和假山，来到草庐后侧一面爬满青藤的石壁前。姜伯伸出枯瘦的手掌，在几块看似毫无规律的凸起石头上按照特定顺序依次按压。
“咔哒……咔哒……”
一阵微不可闻的机括声响起，石壁竟悄无声息地向内滑开一道仅容一人通过的缝隙，一股混合着泥土、陈旧气息和淡淡药味的凉风从内涌出。
“进去后，务必紧跟老奴脚步，不可妄动，不可触碰任何看似奇异之物。”姜伯郑重叮嘱，率先提着油灯走了进去。
秘道初入时极为狭窄，仅能弯腰前行，脚下是潮湿的泥土，两侧石壁上凝结着水珠。前行约莫数十丈后，通道逐渐宽阔，但光线也愈发昏暗，唯有姜伯手中那盏油灯提供着有限的光亮。
没走多远，前方空气中忽然飘来一阵若有若无的异香，沁人心脾，令人不由自主地想要深深吸气。
“闭气！是‘无忧散’！”姜伯低喝一声，同时从怀中掏出几枚碧绿色的药丸分给众人，“含在舌下，可保神智清明。”
凌风等人立刻照做。药丸入口，一股清凉直冲顶门，那诱人的异香顿时变得刺鼻。借着灯光看去，只见前方通道的顶部，生长着一些颜色妖艳的紫色苔藓，正缓缓释放着肉眼几乎看不见的粉末。若无解药，吸入者很快便会陷入狂喜的幻境，直至力竭而亡。
通过这片区域，前方出现岔路。姜伯毫不犹豫选择了左边。右边的通道口，隐约可见几株形态奇特的白色小花，在黑暗中散发着莹莹微光，看似美丽无害。
“那是‘蚀骨幽兰’，”姜伯声音带着一丝忌惮，“其花粉触肉即腐，香气能引发生机急速流逝。右边是死路。”
众人心中凛然，紧跟姜伯。
再往前，通道地面变得松软，踩上去如同踩在厚厚的绒毯上。仔细看，那竟是一种会蠕动的暗红色藤蔓铺满了地面。
“血龙须，”姜伯示意众人停下，从药囊中取出一小撮黄色粉末，轻轻撒向前方。粉末触及藤蔓，那些藤蔓如同被灼烧般迅速收缩，让出了一条狭窄的路径。“此物嗜血，遇活物便缠绕吸附，直至吸干精血。这‘厌阳粉’能暂时驱退它们，快走！”
众人不敢怠慢，迅速通过这片“活”的地毯。
秘道似乎没有尽头，蜿蜒向下，途中又经历了能致人短暂失明的“眩光蕈”孢子区，以及布满了看似普通、实则一触即会喷射出剧毒汁液的“哑仆草”的段落。每一步都需小心翼翼，全神贯注。姜伯对这一切了如指掌，总能提前预警，或用特定的药物、手法化解危机。
小七身形灵巧，负责探路和警戒后方；陈掌柜心思缜密，默默记下路径和机关特点；凌风则护在苏雨晴身侧，圣力蓄而不发，随时准备应对突发状况。苏雨晴虽然身体未完全康复，但凭借对药理的深刻理解和玉兰灵种的感应，也能提前感知到许多危险，数次出言提醒。
在这危机四伏的黑暗中不知前行了多久，前方终于出现了一点不同于油灯的光亮，同时隐约有水声传来。
“快到出口了，”姜伯停下脚步，指着前方一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口，“出口在一处瀑布之后，极为隐蔽。不过，这最后一段路，需要靠你们自己了。老奴职责已尽，需返回谷中，以免引人疑心。”
“多谢姜伯！”苏雨晴和凌风等人齐齐躬身行礼。
姜伯摆了摆手，将油灯递给苏雨晴，身影缓缓没入来时的黑暗中。
看着眼前那最后的狭窄洞口，以及其后传来的水声和微光，众人知道，他们已经成功穿越了药王谷最危险的屏障。谷外的天地，以及更复杂的局势，正在等待着他们。而这条充满药门智慧的秘道，或许在未来，还会起到意想不到的作用。