杭州城外，原丐帮一处废弃的码头上，几艘破旧的乌篷船随波轻晃，这里成了武林联军临时的、也是最后的避难所。空气中弥漫着河水的腥气、木材的霉味，以及一种更为压抑的、名为绝望的气息。
自朝廷发难，杭州城内腥风血雨，与凌风、苏雨晴关系密切的势力首当其冲。点苍派在江南的别院被焚，药门药庐被捣，漕帮总舵易主，少帮主李天昊生死不明。各派留守的首领们，此刻皆聚在这狭窄、潮湿的船舱内，灯火摇曳，映照着张张凝重乃至灰败的面孔。
“不能再等了！”一个身着锦袍、来自某个小镖局的掌门猛地拍案而起，声音因激动而尖锐，“朝廷大军压境，口号是‘剿灭魔教余孽’！我们如今全成了榜上有名的钦犯！点苍派清誉百年，峨眉派源远流长，可我们这些小门小户，如何经得起这般风浪？再硬抗下去，就是满门抄斩，传承断绝！”
他环视四周，目光扫过几位眼神闪烁的小门派首领：“依我看，朝廷……朝廷或许也并非要赶尽杀绝。赵瑾说了，只要自首，划清界限，接受整编，尚有一条生路！那凌风……谁知道他究竟招惹了何等存在？我等何必为他陪葬！”
“放屁！”一声怒喝如炸雷般响起，来自一位浑身缠着渗血绷带、面色因失血而苍白却依旧挺直脊梁的点苍派长老。他正是那日在武林公会力抗官兵、拼死杀出的点苍留守领袖，程莽。“凌少侠为人如何，尔等心中清楚！他在漕帮清除内奸，救我等于古墓魔窟，如今更是为天下苍生奔走！朝廷此举，分明是借题发挥，欲铲除异己，吞并我武林基业！此刻投降，与助纣为虐何异？点苍派宁可玉碎，不为瓦全！”
“程长老说得轻巧！”另一个小派首领嗫嚅道，“点苍根基深厚，或可退守山门。我等基业皆在江南，如今已是瓮中之鳖！抵抗？拿什么抵抗？外面是数万精锐官兵，还有那些神出鬼没的幽府魔崽子！我们这点人手，塞牙缝都不够！”
角落裏，漕帮一位仅存的、身上带伤的老堂主重重叹了口气，他代表着如今群龙无首、损失惨重的漕帮残余力量。漕帮经此重创，内部更是人心惶惶，是战是降，是散是聚，难以决断。“李帮主下落不明，总舵已失……我漕帮弟兄死伤惨重……如今，如今实在是……唉！”他最终只是化作一声长叹，充满了无力与迷茫。漕帮的犹豫观望，此刻显得如此沉重。
峨眉派在场的一位中年道姑，静云师太，此刻面沉如水。她手中拂尘微颤，显是内心极不平静。“我峨眉自郭襄祖师立派，向来以侠义为先，从未向强权低头。”她的声音清冷，却带着一丝不易察觉的疲惫，“然则……如今强敌环伺，薛大家、凌少侠、苏姑娘皆不在，我等群龙无首，各自为战，确非长久之计。”
她的话道出了核心问题——缺乏一个能凝聚各方、一锤定音的核心人物。薛芷兰远水难救近火，凌风、苏雨晴音讯全无，剩下的各派首领威望相当，难以服众。主张抵抗的如点苍程莽，刚猛有余而策略不足；主张妥协的如那镖局掌门，更是只为自家算计。整个联军，如同一盘散沙，正在巨大的外部压力下分崩离析。
争吵声、抱怨声、叹息声在船舱内交织，绝望与恐惧如同瘟疫般蔓延。先前那主张投降的镖局掌门，已开始暗中串联几个意动的小门派，准备向官府“投诚”。点苍、峨眉内部，也并非铁板一块，有人面露死志，也有人眼神游移。
形势，已到了千钧一发的危急关头！
“诸位前辈，请听我一言！”
一个清亮却带着不容置疑坚决的声音响起，压过了舱内的嘈杂。众人望去，只见一直沉默旁听的小七站了出来。他年纪虽轻，但此刻眼神锐利，身形挺拔，自有一股历经生死磨砺后沉淀下的气度。陈掌柜则悄无声息地移动到了舱门附近，看似随意，实则封住了可能的去路，浑浊的老眼中精光隐现。
小七走到船舱中央，目光扫过在场每一张面孔，朗声道：“朝廷为何早不动晚不动，偏偏在凌大哥和苏姐姐力挫魔胎、夺回关键魂器之后，才突然以‘魔教’之名发难？诸位不觉得蹊跷吗？”
他顿了顿，让这个问题在众人心中回荡，才继续道：“那钦差赵瑾身边，分明有幽府魔人的影子！我亲眼所见，亲耳所闻！这根本不是简单的朝廷整肃武林，这是魔胎势力与朝廷中的败类勾结，要将所有阻碍他们阴谋的正道力量一网打尽！”
陈掌柜适时接口，声音低沉却清晰入耳：“小七所言非虚。老夫经营消息网络多年，近日得到密报，赵瑾与一神秘灰衣人来往密切，而那人，极可能就是古墓中逃脱的幽府妖人桑先生。他们所谓的‘剿魔’，恐怕才是真正的引狼入室，为虎作伥！”
小七趁热打铁，语气激昂起来：“此刻我们若投降，便是自断臂膀，任由妖魔横行！今日他们能污蔑凌大哥、苏姐姐为魔教，明日就能将点苍、峨眉、漕帮，将在座每一位都打为邪魔外道！非但我等性命不保，门下弟子、家中老小，乃至这江南武林百年的侠义道统，都将毁于一旦！”
他猛地拔出腰间短刃，寒光一闪，“嗤”的一声削下自己一截衣角，掷于地上：“我小七，人微言轻，但今日立誓，愿追随凌风大哥，与魔道周旋到底！纵死无悔！诸位前辈，难道我辈习武之人，仗剑江湖，匡扶的正义，守护的苍生，在朝廷高压面前，就如此不堪一击吗？”
这一番话，既有事实分析，又有利害陈述，更激起了众人心中的侠义血性。程莽长老首先响应，虎目含泪：“小七兄弟说得对！老夫糊涂，只知蛮干！宁可站着死，绝不跪着生！点苍弟子，随我死战！”
静云师太手中拂尘一定，眼中犹豫尽去，化为决然：“峨眉弟子，亦非贪生怕死之辈。降魔卫道，乃我辈本分。”
就连那犹豫的漕帮老堂主，也被这番话语激得老脸通红，猛地站起：“漕帮的汉子，没有孬种！纵然总舵没了，只要还有一个弟兄在，就跟这帮朝廷的狗腿子、魔教的杂碎干到底！”
先前主张投降的镖局掌门等人，见大势已去，又慑于小七和陈掌柜点破的与魔道勾结的真相，面色一阵青一阵白，终究没敢再出声，颓然坐了回去。
在小七与陈掌柜的竭力斡旋下，一场内乱暂时被压制下去，濒临崩溃的联军勉强重新凝聚起来。然而，危机并未解除。码头上，一名负责警戒的点苍弟子踉跄奔来，声音带着惊恐：
“报——！西南、东北方向，发现大量官兵旗帜，正向我合围！我们……我们被包围了！”
船舱内刚刚提振起来的士气，瞬间又蒙上了一层厚厚的冰霜。真正的生死考验，已然降临。