废弃码头，风雨欲来。西南、东北方向出现的官兵旗帜，如同不断收紧的绞索，让刚刚勉强压制下内乱的抵抗联军，再度陷入了巨大的恐慌与绝望之中。船舱内，刚刚被小七和陈掌柜激起的些许血性，在绝对的实力差距和即将到来的围剿面前，显得如此脆弱。
“完了……全完了……”那先前主张投降的镖局掌门面无人色，瘫坐在角落，喃喃自语。就连程莽长老和静云师太，此刻也面色铁青，紧握兵器的手指因用力而泛白，他们可以死战，但看着门下弟子随自己一同葬身于此，心中岂能无憾？漕帮老堂主更是老泪纵横，漕帮已然遭劫，难道这最后的种子也要覆灭在此？
小七和陈掌柜对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决绝。小七猛地拔出短刃，就要带头冲出去搏命，哪怕多杀一个官兵也好！
就在这人心溃散、局势即将彻底失控的千钧一发之际——
“咻——！”
一道尖锐的破空声自远处传来，并非箭矢，而是一枚细长的、闪烁着翠绿光泽的玉针！那玉针如同拥有生命般，划过一道精准的弧线，“夺”的一声，钉在了船舱中央的立柱上，针尾兀自嗡嗡颤动，散发出精纯而温和的生命气息，瞬间驱散了舱内部分绝望压抑的氛围。
紧接着，一个清越却带着不容置疑威严的女声，清晰地传入每个人耳中：
“大敌当前，未战先怯，自乱阵脚，岂是我武林正道所为？”
声音未落，一道素白身影已如惊鸿般掠入舱内，身法飘逸，落地无声。来人身着月白长裙，外罩同色纱衣，面容清癯，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与病气，脸色也有些苍白，但那双眸子却亮如寒星，深邃而睿智，扫视之间，自有一股久居上位的雍容气度与凛然之威。
正是药门尊主，薛芷兰！
“薛大家！”
“薛尊主！”
舱内众人，无论是点苍、峨眉，还是漕帮残余，乃至那些心生退意的小派首领，见到此人，无不失声惊呼，如同溺水之人抓住了最后的浮木！小七和陈掌柜更是激动得眼眶发红，连忙上前行礼。
薛芷兰对众人微微颔首，目光首先落在小七和陈掌柜身上，带着赞许：“小七，陈掌柜，你们做得很好。”随即，她的视线扫过程莽长老身上的绷带，静云师太眼中的决然，以及漕帮老堂主的悲怆，最后停留在那面如死灰的镖局掌门身上，并未斥责，只是轻轻一叹。
“薛大家，您……您怎么来了？您的伤……”程莽长老又是惊喜又是担忧。
“江南剧变，风雨飘摇，我岂能安坐？”薛芷兰声音平静，却带着一种抚慰人心的力量，“伤势无妨，还死不了。”她走到舱中，目光扫过窗外隐约可见的官兵旗帜，神色不变。
“薛大家，如今官兵合围，我等已是瓮中之鳖，该如何是好？”静云师太急声问道，此刻薛芷兰的到来，无疑成了所有人的主心骨。
薛芷兰没有立刻回答，而是先走到那钉着玉针的立柱前，伸出纤指，轻轻拂过针尾。那翠绿玉针光华流转，一股更加浓郁的生命气息扩散开来，让舱内众人都觉精神一振，心中的恐慌竟被驱散了不少。
“赵瑾与魔道勾结，借朝廷之名行清除异己之实，其心可诛。”薛芷兰缓缓开口，声音清晰而稳定，“然则，正因其勾结魔道，我们更不可自乱阵脚，让亲者痛，仇者快。”
她转身，目光如炬，看向众人：“眼下之势，硬拼无异于以卵击石。但我们并非只有死路一条。”
她语速不快，却条理分明，瞬间吸引了所有人的注意力：“第一，官兵合围，看似绝境，却也说明他们尚未完全掌控局势，急于将我们一举歼灭。这码头水道纵横，芦苇密布，并非绝地，可利用地形周旋，化整为零，伺机突围。”
“第二，凌风与雨晴虽暂未归来，但他们已在句容挫败魔胎夺取‘怒煞’之力的图谋，此乃大功一件！魔胎与朝廷中的勾结者必然不会善罢甘休，他们的注意力，很大一部分仍被凌风牵制。这是我们喘息的机会。”
“第三，”薛芷兰目光扫过在场各派首领，“我等武林同道，平日或有些许龃龉，但值此生死存亡、正道倾颓之际，若再各自为战，甚至内斗不休，则覆灭在即！当务之急，是摒弃前嫌，同心协力，共度难关！”
她的话如同暮鼓晨钟，敲在每个人心上。那镖局掌门羞愧地低下了头，程莽长老和静云师太等人则眼神越来越亮。
“薛大家所言极是！”程莽长老率先抱拳，“如今凌少侠未归，薛大家德高望重，又是凌少侠师长，我等愿奉薛大家为临时盟主，主持大局，共抗强敌！”
“峨眉派附议！”静云师太立刻响应。
“漕帮残余弟兄，愿听薛尊主号令！”漕帮老堂主也挣扎着起身。
其余各派首领，包括那些原本动摇的小门派，见三大势力都已表态，又慑于薛芷兰的威望与眼前危局，纷纷躬身：“愿奉薛大家为临时盟主！”
薛芷兰看着眼前终于凝聚起来的人心，苍白的脸上露出一丝欣慰。她并未推辞，此刻也不是谦让的时候。
“既蒙诸位信任，芷兰便暂代这盟主之职。”她声音不高，却带着决断的力量，“现传我令：程莽长老，率点苍弟子依托左侧废弃货栈，构筑第一道防线，以弓弩迟滞敌军！静云师太，率峨眉弟子布‘清心剑阵’于右翼芦苇荡，阻敌侧袭，并驱散魔气干扰！漕帮弟兄熟悉水道，即刻检查所有船只，准备突围之用！小七、陈掌柜，你二人负责联络、侦查，并组织轻伤者及非战斗人员先行隐蔽！”
她目光最后落在那镖局掌门等人身上，语气稍缓：“至于诸位……若仍有疑虑，可自行离去，芷兰绝不阻拦。但请念在同为武林一脉，莫要行那背后插刀之事。”
那镖局掌门等人面面相觑，最终咬了咬牙，拱手道：“我等……愿留下，听从薛盟主调遣！”到了此时，他们也知道，分散逃跑死路一条，唯有抱团尚有一线生机。
“好！”薛芷兰颔首，眼中闪过一丝锐芒，“那便各就各位，依令行事！记住，我们的目的不是死战，是突围，是保存力量，等待时机！”
命令一下，原本混乱、绝望的码头据点，瞬间如同精密的器械般运转起来。点苍弟子在程莽带领下迅速占据有利地形，峨眉女尼在静云指挥下隐入芦苇，剑光隐隐，漕帮汉子则奋力检修船只。小七和陈掌柜更是如同鬼魅般消失在阴影中。
薛芷兰独立船头，遥望合围而来的官兵，素白的身影在渐起的江风中显得有些单薄，却透着一股岿然不动的沉稳与决绝。她以带伤之躯，凭借威望与智慧，终于在最后关头镇住场面，整合了这支濒临崩溃的抵抗力量。
然而，官兵的包围圈正在迅速合拢，号角声与战鼓声已然可闻。真正的血战，即将开始。临时盟主的担子，沉重如山。