太湖之滨，栖水镇的宁静小院中，凌风正全神贯注地为苏雨晴疏导最后一丝顽固的“怒煞”魔气。窗外细雨绵绵，院内药香与湿润的泥土气息混合，一切都显得平和而安宁。然而，他们并不知道，一场远比刀光剑影更为恶毒、波及更广的阴谋，已在江南的暗处悄然启动。
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远离城镇喧嚣的江南水乡深处，几条主要水道的源头地带。这里人烟稀少，芦苇丛生，唯有水声潺潺，鸟鸣幽幽。夜色笼罩下，水面泛着惨淡的月光，空气中弥漫着一股若有若无的、不同于草木腐朽的甜腥气息。
数道鬼魅般的黑影，无声无息地出现在溪流边、泉眼旁。他们身着幽府残党的服饰，动作机械而精准，仿佛被无形的丝线操控着。为首者，正是那名在古墓中逃脱的、精通蛊毒的桑先生。他面色苍白依旧，眼神空洞，但嘴角却咧开一个非人的、充满恶意的弧度，其周身散发出的精神波动，与魔胎一般无二——显然，他已被魔胎的意志彻底占据，成了一具执行命令的完美傀儡。
“桑先生”伸出干枯的手指，从怀中取出数个密封的陶罐。陶罐表面刻满了扭曲的符文，内里盛放着粘稠的、色泽暗紫并微微蠕动着的液体。他口中念念有词，发出晦涩难懂的音节，那是源自上古魔道的诅咒之语。
随着咒文的吟诵，陶罐上的符文逐一亮起幽绿色的光芒。他小心翼翼地将陶罐浸入清澈的水源中，拔开塞子。顿时，那暗紫色的粘液如同拥有生命般，迅速从罐中涌出，融入水流。它并未立刻扩散，而是像一团团有意识的阴影，沿着水脉的主流与支脉，悄无声息地向下游蔓延而去。所过之处，水面泛起细微的、不易察觉的紫色泡沫，那股甜腥气息也愈发浓郁。
“播撒绝望……滋养吾身……”‘桑先生’发出沙哑的低语，眼中闪烁着与魔胎如出一辙的贪婪与残忍，“恐惧、痛苦、死亡……便是最好的资粮……”
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不过数日，一场诡异的“瘟疫”如同失控的野火，在江南数个州县猛然爆发。
起初，只是零星的病例。患者先是感到轻微的头痛、发热，咽喉干痒，与寻常风寒无异。但病情恶化极快，不过一两天，患者便会转入谵妄状态，胡言乱语，瞳孔深处隐隐泛起不祥的红光。他们的皮肤开始出现诡异的暗紫色斑块，如同被无形的力量侵蚀，身体机能迅速衰竭，咳出的痰液中带着黑红色的血丝，散发出与水源地相似的甜腥恶臭。
更令人恐惧的是，患者在中后期会变得极具攻击性，力大无穷，如同失去理智的野兽，疯狂攻击靠近的一切活物。村镇之中，哀嚎声、撞击声、撕打声不绝于耳，昔日安宁祥和的景象荡然无存。
疫情蔓延的速度快得惊人，医馆很快人满为患，随后又被恐慌的民众冲击。药石罔效，任何已知的方剂都无法遏制这诡异的病症。死亡人数直线攀升，尸体堆积如山，来不及妥善掩埋，只能在城外挖掘大坑草草合葬，景象惨不忍睹 。
恐慌如同瘟疫本身，以更快的速度席卷了江南。流言四起，有人说这是天罚，有人说这是妖邪作祟，更有传言直指武林联军的反抗触怒了上天，才降下此等灾祸。官府起初试图弹压，但很快连衙役、兵丁中也出现了感染者，秩序瞬间崩塌。
商店紧闭，街巷空无一人，偶尔有黑影蹒跚而过，发出非人的嘶吼。幸存者紧闭门户，躲在家中瑟瑟发抖，听着外面传来的可怕声响，陷入无尽的恐惧与绝望。生产停滞，贸易中断，原本富庶繁华的江南水乡，短短时间内竟如同鬼域。社会秩序的链条，在这突如其来的打击下，发出了不堪重负的呻吟，几近崩溃 。
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废弃码头，临时盟主薛芷兰面临着内忧外患的绝境。外围官兵的包围圈尚未解除，内部又因这突如其来的瘟疫而军心浮动。不少联军子弟的家人身陷疫区，消息隔绝，生死未卜，担忧与恐惧在人群中弥漫。
“是……是魔毒！”一名曾跟随苏雨晴学习过基础药理的药门弟子，在检查了附近河流的水样后，脸色惨白地向薛芷兰汇报，“薛尊主，水中蕴含一种极其阴邪的毒素，绝非自然生成，能侵蚀心智，激发狂性……与……与古墓中的魔气同源，但更为隐蔽，扩散性更强！”
薛芷兰闻言，心猛地沉了下去。她瞬间明白了魔胎的歹毒算计。
“好一招釜底抽薪！”她银牙紧咬，美眸中满是怒火与凝重，“此举一石三鸟：其一，制造大规模混乱与死亡，吸收生灵恐惧绝望之气，助长其魔功修炼；其二，牵制我武林联军精力，我等若袖手旁观，必失尽民心，道义有亏；若分心救援，则实力分散，更易被朝廷与魔胎逐个击破！其三，嫁祸于我，进一步孤立我等！”
正如薛芷兰所料，朝廷钦差赵瑾趁机大肆宣扬，将瘟疫的源头归咎于“凌风一党带来的魔灾”，并宣称只有彻底剿灭这些“魔教余孽”，上天才会收回惩罚。一些不明真相、深受瘟疫之苦的百姓，在恐惧与绝望的驱使下，甚至开始对联军据点产生怨恨和敌意。
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遥远的、不知名的阴暗洞穴深处。
魔胎的本体——那团由凌风兄弟部分血肉与蚩尤魔魂融合而成的诡异存在，正悬浮在半空中，缓缓搏动。丝丝缕缕肉眼可见的、夹杂着痛苦、恐惧、绝望的黑色、灰色气息，正从江南的方向跨越空间，源源不断地汇聚而来，被它贪婪地吸收。
它散发出的精神波动充满了愉悦与满足。
“对……就是这样……恐惧吧，哀嚎吧，相互撕咬吧……将这绝望的盛宴，奉献于我……”魔胎的意识在黑暗中回荡，“凌风……我的好哥哥……你是要守着那个女人，还是要救那些蝼蚁？或者……来阻止我？无论你选择哪一条路，都将在痛苦与挣扎中，眼睁睁地看着一切走向毁灭……呵呵……哈哈哈哈哈……”
疯狂而扭曲的精神尖笑，在洞穴中无声地激荡。
江南大地，陷入了前所未有的危机。水脉如同被魔爪扼住的命脉，将死亡与混乱输送到每一个角落。魔胎的阴谋，如同一张巨大而阴暗的网，正在缓缓收拢。