缑氏县城，袁绍府邸内。
一只精致的青玉酒爵被狠狠摔在地上，霎时四分五裂，残酒溅湿了铺在地上的华美毡毯。
“陈默小儿，安敢如此！”
袁绍面色铁青，胸中怒意如沸。他刚刚接到快马急报，陈默押送的那批本该从冀州送到他盟主帐下、以充军资的粮草，竟在摆脱各路诸侯纠缠后，未至缑氏大营交割，便径直转向西南，直奔孙坚军而去。
“他眼中可还有我这个盟主？可还有军法纲纪！”袁绍猛地一掌拍在案上，震得简牍笔砚齐齐一跳，“传令！立刻将那悖逆之徒给我……”
“明公息怒。”
一个清越而沉稳的声音自厅下响起。说话者年约三旬，面容清癯，目光沉静，正是新近投效、被袁绍暂时留在身边参赞的南阳名士逢纪。
袁绍余怒未消，但见是逢纪开口，强压火气，沉声道：“元图有何话说？此子公然违逆军令，藐视尊上，若不严惩，何以服众？”
逢纪缓步上前，躬身一礼，语调不急不徐：“明公，陈默此举，固然无礼，然细究起来，其粮本为供应孙文台部而自筹，非联军公帑。彼以‘孙部战事最急’为由转运，虽悖明公调度之意，于大义上……却勉强可自圆其说。”
袁绍冷哼一声：“那便由得他放肆？”
“非也。”逢纪抬起眼，目光中闪过一丝洞彻世情的锐利，“纪以为，区区一个陈默，数百车粮秣，于明公大业而言，不过疥癣之疾，得失皆无关宏旨。纵使将其问罪，夺回粮草，于这数十万大军，数十路诸侯之间，不过杯水车薪，无济于事。”
他见袁绍神色微动，继续道：“明公请思之。今日诸侯拦路索粮，明日又将如何？韩文节已明言，冀州粮草难以为继。联军数十万，日耗粟米何止千钟？粮道一旦断绝，不需董卓来攻，大军自溃。届时，莫说盟主之尊，便是明公麾下这数万兵马，又将何以自存？”
这番话如同冷水浇头，让袁绍的怒火迅速冷却，他缓缓坐下，手指无意识地敲击着案几：“元图之意是……”
逢纪上前一步，声音压得更低，却字字清晰，直指核心：“明公，冀州，天下重资之地也。带甲百万，谷支十年。韩文节暗弱，守此宝地而不知用，空拥粮仓却哭穷喊匮，此非天赐明公之资乎？”
袁绍瞳孔微缩，身体微微前倾。这个念头，并非没有在他心中盘桓过，但由逢纪如此直白地提出来，仍让他心头剧震。
“韩馥乃朝廷钦命之州牧，与我同列诸侯，更有提携之义。若强行图之，恐失人望，天下汹汹……”袁绍故作迟疑，目光却紧紧盯着逢纪。
逢纪微微一笑，那笑容里带着谋士特有的冷静与笃定：“明公所虑极是。故此事，不可力取，只可智图。韩文节性素恇怯，多疑少决。今明公督师讨董，威震山东，天下仰望。此其畏明公之势一也；冀州将吏，多颍川、汝南人士，如辛评、荀谌等，皆心向明公，此其内不自安二也；董卓肆虐，关东扰攘，韩文节无戡乱之才，坐拥大州而惶惶不可终日，此其心志已摇三也。”
他顿了顿，见袁绍听得入神，继续道：“明公只需遣一善辩之士，入邺城陈说利害。一则言明公兵强，可为其外援，抵御公孙瓒等北地枭雄；二则言董卓若平，天下论功，非明公莫属，冀州附翼，可得长安；三则……可稍示兵威于境上，却言为防董卓残部流窜，或为助其弹压境内不轨。
如此软硬兼施，以韩文节之性情，必生‘让贤’之念。届时，明公只需再三辞让，待其固请，而后‘不得已’而受之，则名正言顺，可得冀州全境，而无强夺之恶名。”
这番话落地，厅中愈发沉静，只有炭火毕剥微响。
坐在下首的郭图，此刻适时地倾身向前，抚掌赞道：“元图此谋，真乃洞见根本，老成谋国！图亦以为，纠缠于陈默小儿，徒耗心力，空惹物议。冀州富庶，韩文节暗弱，此正天授明公之时。元图所言‘智取’之道，深合权变之机。图在颍川时，便知辛仲治（辛评）、荀友若等，皆深明大义，心向明公。若能得其内应，外彰兵威，内通言辞，则冀州可不战而下，实乃上策。”
另一侧的许攸，将手中羽扇轻摇，脸上略带笑意道：“元图、公则之言，可谓英雄所见略同。攸也以为，韩文节守户之犬耳，岂配据有大州？明公取之，如探囊取物。不过……”
他话锋微转，目光变得锐利些许：“兵威可示，却不可真启战端，否则便落了下乘，徒耗钱粮，反令公孙瓒等辈有机可乘。至于内应，除辛、荀诸君外，攸与审正南（审配）亦有数面之缘，或可修书一封，陈说大势，晓以利害。当务之急，乃是速遣得力之士入邺，一举定下韩文节之心，使其自乱，主动让贤。迟则……恐生变故，或为他人所趁。”
逢纪对郭图、许攸的附和与补充微微颔首，并不居功，而是将主导权与最终的决策目光，恭敬地投向袁绍。
袁绍的目光从逢纪等人脸上扫过，望向帐壁上悬挂的巨幅舆图。他的视线掠过代表洛阳的标记，掠过黄河，最终牢牢钉在“冀州”那一片广袤的区域上。那里有他急需的粮草、兵源、稳定的后方，有他成就霸业的根基。
相比之下，陈默那几百车粮食，孙坚那一路偏师，甚至眼前这看似宏大却暗流汹涌的讨董联军，都显得……不再那么紧要了。
良久，袁绍深深吸了一口气，又缓缓吐出。他脸上怒容尽去，恢复了一贯的雍容气度，甚至浮现出一丝淡淡的笑意。
“元图之言，顿开茅塞。”他亲手提起酒壶，为逢纪斟了一盏酒，“然则，遣何人为使，方可万全？”
逢纪双手接过酒盏，从容道：“荀谌荀友若，颍川名士，与韩文节有旧，且见识超卓，辩才无碍，可当此任。纪不才，愿与郭公则等，共为谋划，并联络冀州内应，必使此事，水到渠成。”
袁绍举盏，与逢纪轻轻一碰：“如此，有劳元图。冀州之事，便全权托付于你等。至于那陈默……”他眼中冷光一闪，随即化为淡漠，“且容他几日。待我握有冀州，粮秣丰足，号令山东之时，再看这些不识时务之辈，如何自处。”
“明公英明。”逢纪躬身饮尽，垂下眼帘，掩住眸中一切思绪。
帐外，联军大营依旧人喊马嘶，各路旗帜在风中杂乱飘扬。讨董的大义名号依旧响亮，但人心的棋盘上，一些关键的棋子，已经开始悄然移动，指向了另一个与洛阳、与天子全然不同的方向。
而在袁绍心中，一个比“盟主”更厚重、更实在的目标，已然清晰……先取冀州，再图天下。