北境的风，刮在人脸上像刀子。
庄之行用一块厚布裹住口鼻，依然挡不住那股弥漫在营地里的恶臭。
他看着那具被巨网束缚的怪物尸体，经过一夜，尸身已经开始迅速腐败，青黑色的甲壳下渗出黄绿色的脓水，散发出的气味比战场上堆积的尸堆更让人作呕。
“这鬼东西，放久了会不会活过来？”庄之行退后两步，瓮声瓮气地问。
藏海正蹲在尸体旁，用一根银针小心翼翼地挑开怪物的角质层，银针的末端很快就变成了漆黑。
他没有抬头，只是专注地观察着针尖颜色的变化。
“不会。”他的声音平静得像是在解剖一只兔子，“它的生命力已经耗尽了。现在，它只是一堆正在腐烂的、被强行扭曲过的血肉。”
庄之行沉默了。
他看着藏海那副从容的样子，心里五味杂陈。
以前他觉得藏海是个心思深沉、不好琢磨的盟友，现在他觉得，自己和藏海，可能根本就不是一种人。
自己看到的是怪物，是威胁，是让人寝食难安的恐惧。
而藏海看到的，是一堆可以分析、可以研究的“血肉”。
这种认知上的差距，让他感到一丝寒意，但也带来了一种前所未有的安全感。
“京城的旨意到了。”庄之行从怀里掏出一卷黄绫，递了过去，“陛下授你临机专断之权，北境所有兵马府库，任你调配。那些在朝堂上叫唤的老家伙，也都挨了训斥。”
他本以为藏海会有些反应，至少会看一眼。
藏海却连眼皮都没抬一下，只是又换了一根干净的银针，继续他的研究。
“圣旨你收着就行。告诉下面的人，把这具尸体用石灰和桐油层层包裹，深埋到地下三十尺，再用巨石压实。”
庄之行愣了一下，随即苦笑着摇了摇头。
这家伙，怕是压根没把皇帝的恩旨当回事。
他收起圣旨，心甘情愿地扮演起那个传声筒和执行者的角色。
“行，听你的。你说怎么干，我就怎么干。”他顿了顿，语气变得郑重，“藏海，这仗已经不是我们这些凡人能打的了。我手下这些兵，上阵杀敌是好手，可对付这些怪物……就是去送死。以后，你拿主意，我给你当刀使。”
……
京城，李崇年的府邸。
户部尚书徐明礼的脸色比死了爹还难看，他将一杯冷茶灌进嘴里，像是要浇灭心里的邪火。
“首辅大人，这……这可如何是好？”他声音发颤，“陛下这道恩旨，不只是罚俸思过，这是当着满朝文武的面，扇我们的耳光啊！以后，我这张老脸还往哪儿搁？”
李崇年坐在太师椅上，慢悠悠地转着手里的两颗玉胆，脸上看不出喜怒。
他等徐明礼抱怨完了，才不紧不慢地开口：“徐大人，稍安勿躁。陛下的耳光，是打给我们看的，更是打给那些墙头草看的。”
“可藏海如今手握重权，又有平津侯那个愣头青帮衬，在北境已成气候。等他真的平定了边患，凯旋回京，这朝堂之上，哪里还有我们的立足之地？”
“谁说，一定要等他凯旋回京？”李崇年睁开眼，浑浊的眸子里闪过一丝精光，“徐大人，你有没有想过一个问题。”
“什么问题？”
“那宇文家的妖术如此诡异，为何藏海一个钦天监出身的文官，能屡屡料敌先机，甚至懂得破解之法？”李崇年压低了声音，像一条吐着信子的毒蛇，“这世上，最了解毒药的，是什么人？”
徐明礼心头一震，瞬间明白了李崇年的意思。
“首辅大人的意思是……”
“我什么都没说。”李崇年摆了摆手，重新闭上眼睛，“我只是在想，陛下虽然给了他临机专断之权，可心里，难道就不怕这把刀太快，会伤到握刀的人吗？有些话，我们不好说，但可以让街头巷尾的百姓去说。众口铄金，积毁销骨啊。”
徐明礼的后背渗出一层冷汗，他看着眼前这个看似昏聩的老人，第一次感到了发自内心的恐惧。
这已经不是权谋，这是诛心之计。
几天后，京城里开始流传起一些奇怪的说法。
起初是在茶馆酒肆，说书先生添油加醋地讲着北境的战事，把藏海描绘成一个能呼风唤雨、撒豆成兵的“妖人”。
后来，流言变了味，开始有人悄悄议论，说藏海之所以这么神，是因为他本就和那些怪物是一伙的，是宇文家安插在大雍朝廷里最大的内应。
他所谓的“破阵”，不过是和同伙演的一出双簧，目的就是为了骗取兵权。
流言愈演愈烈，甚至有御史上书，请求新帝将藏海召回京城“加以保护”，以免他在边境被“妖人”彻底同化。
御书房内，赵元煜将一份锦衣卫呈上来的密报扔在桌上，年轻的脸上满是厌烦。
“一群废物！查了几天，就查出来这些捕风捉影的屁话？”
三宝躬着身子，大气也不敢出。
“回陛下，流言的源头都指向一些市井混混，再往上……就都断了线索。”
“断了线索？”赵元煜冷笑一声，“是李崇年那条老狐狸把尾巴藏得太好了吧。”
他心里明镜似的，但此刻他更需要藏海去解决边境的危机。
他敲了敲桌子，问道：“让你办的事，怎么样了？”
三宝精神一振，从袖中取出一封用火漆封口的信，恭敬地递了上去。
“陛下，按您的吩咐，我们……联系上了一位自称‘张家后人’的人。”
赵元煜精神一振：“他怎么说？”
“他……他说，可以为藏大人提供一些关于宇文家和青铜门的独家情报。”三宝的语气有些古怪。
“条件呢？”赵元煜知道，这种人绝不会平白无故地帮忙。
“他说，他不跟朝廷打交道。要情报，可以，但必须让藏海亲自去取。”三宝顿了顿，小心翼翼地看了皇帝一眼，才继续道，“而且，事成之后，他们张家……要分一份‘战利品’。”
赵元煜听完，气得笑了起来。“战利品？好大的口气！他们以为这是在菜市场买白菜吗？一个藏头露尾的江湖人，也敢跟朕谈条件？”
龙椅上的帝王，第一次感到了皇权被挑衅的愤怒。
但这份愤怒，很快便被更深沉的理智压了下去。
他需要那些情报。
宇文家和青铜门就像一根卡在他喉咙里的鱼刺，不拔出来，他寝食难安。
“罢了。”赵元煜靠回椅背，揉了揉眉心，“朕要的是宇文家的底细，是青铜门的真相。只要能拿到，分他们一点骨头又何妨。”
他看向三宝，眼中闪烁着算计的光芒。
“你去办。把这个消息，原封不动地传给藏海。”赵元煜的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度，“朕也想看看，这位神秘的张家后人，究竟是何方神圣。‘’