“撤！撤出林子！”零三嘶声下令，剩下的八个人如蒙大赦，连滚带爬地朝着林外的方向退去。这七人不愧是久经沙场的护卫，退得极有章法，至少一开始是。背靠着背，刀对着暗，一步一步，挪。可这座林子，根本不讲章法。“唰——”头顶的枝叶忽然一晃。八把刀齐刷刷指向头顶，不等他们看清，斜刺里一棵松树的阴影中，一道寒光已经抹过了队尾那人的咽喉。人倒下去的时候，那声“小心”还卡在别人喉咙里。“在那边！”众人扑向阴影，扑了个空。头顶上，一片落叶飘飘悠悠地打着旋，落在尸体旁边。“别乱！别乱！背靠背！”“啊！”圈子另一侧，一个护卫忽然惨叫着扑倒在地。他的脚脖子被什么东西从落叶底下攥住，整个人被拖进灌木丛，刀光起落一次，惨叫声戛然而止。拖进，出刀，收声。一息。恐惧彻底炸了。“跑啊！”什么背靠背，什么阵型，什么大人的严令，全喂了狗。剩下的人疯了一样朝着林外狂奔，深一脚浅一脚，连回头看一眼的勇气都没有。而那座林子，在他们身后不紧不慢地“吃人”。跑在最后的，脚下一绊，就没了。连声音都没来得及发出来，草丛轻轻一晃，恢复了平静，像什么都没发生过。再前一个，正跑着，忽然觉得身边的同伴没了脚步声。他不敢停，更不敢回头，眼泪鼻涕糊了一脸，一边跑一边在心里数。还有多远，还有多远数到第三步，他自己也没了。还有人跑着跑着，忽然觉得脖子一凉，低头看见自己的血喷在前面的树干上，然后，就什么都不知道了。最折磨人的不是死。是每跑一步，身边的人就少一点，是你明明在拼命地逃，却清清楚楚地知道，人家根本没追。
因为人家就在你身边，陪着你跑，像散步一样，随手收走一条命，再随手收走一条。周莽缀在他们身后，就像之前他们缀在自己身后一样。不快，不慢，不远，不近。他甚至有闲心计较每一刀的得失。“靠！这一刀应该再省半分力的。”“不对！这角度还能再诡一点。”这些无意识的嘟囔，落在那几人耳中变成了索命的梵音。零三一边朝着林子外跑去，一边挥舞着手中的刀。这胡乱的挥舞还真让周莽无从下手，最后只能放他离开。等零三冲出林子，瘫软在官道上的时候。他发现身边只跟着两个人，而身后那片黑松林里，已经再没有一个能出声的了。……官道上，月光惨白。三个人瘫在地上，大口大口地喘着粗气，浑身抖得像筛糠。疤脸护卫抱着头，把脸埋在膝盖里，喉咙里发出一种不像人声的东西，似是哭，又似是笑。另一个瘦高个直挺挺地躺着，眼睛瞪着天，半天，忽然神经质地一哆嗦，猛地坐起来回头看林子。看了三息，又缓缓躺回去，如此反复，像一条离水的鱼。零三扶着膝盖，忽然低低地笑了一声，笑着笑着，眼眶就红了。十个人进去。三个人出来。而他们连对方的一片衣角，都没有摸到。“零、零三哥……”疤脸护卫的声音抖得不成样子。“那人……那人没追出来……他会不会、会不会就缀在咱们后头……”“不会。”零三哑声道。“你、你怎么知道？”“因为他要杀咱们，咱们活不到林子外。”零三望着那片黑黢黢的林子，眼神空得吓人。“他放咱们走……是让咱们报个信。”他顿了顿，喉咙里滚过一声苦笑。“下次别再让人招惹他。”
这句话比林子里的刀还冷。零三看着天上的月亮缓缓开口。“经这一夜，我这辈子，都不敢再缀着他的脚印走了。”疤脸和瘦高个齐齐打了个寒噤，谁都没再说话。零三叹了口气。“白日潜入县衙，灭了知县满门。”“又来到钱家灭了钱家。”“然后从容出城，以他的身手咱们跟不上，可他偏偏让咱们跟上。”“咱们跟上后他又轻而易举地发现，然后在林子里反杀咱们的人。”“这是警告咱们背后的人！”疤脸疑惑：“警告什么？”“他想动的人谁也保不了。”疤脸和瘦高个再次打了个寒战。此时周莽要是听到他们的话，一定给零三的脑补能力点个赞。半晌，瘦高个忽然想起了什么，脸色唰地白了。“零三哥……回去……回去怎么跟大人交代？”官道上一静。比鬼更可怕的词，来了。“十把刀出去，三把回来，连人家的衣角都没摸着。”疤脸的声音里带上了哭腔。“大人那个脾气……咱们三个，怕是、怕是比老七他们死得还难看……”“闭嘴。”零三闭上眼，深吸了一口气。再睁开时，那双眼睛里烧着一种豁出去的东西。“听着。”他一字一顿。“回去之后，一口咬死，那林子里不止一个人，是埋伏！”“起码埋伏了三十个好手，刀刀淬毒，是冲着大人来的死士！咱们是拼死突围，才把消息带回来的！”瘦高个眼睛一亮：“对、对！是埋伏！不是一个人！一个人怎么可能……”“还有。”零三盯着两人，声音压得极低。“从今往后，谁再敢在喝酒之后提今夜一个字，我亲手送他回那座林子。”两人把头点得像捣蒜。……林子里，周莽正在做一件很没高手风范的事。摸尸。动作娴熟，神情专注，像极了进城赶集的老农在挑拣货物。“几十两散碎银子……啧，出门在外，带这么点钱，寒碜。”“哟。”他从一个护卫怀里摸出一本册子，封皮上三个字，凌云步。“是轻功！”翻了翻，这本轻功谱倒是有几分真东西，回头让七娘她们也练一练。接着是几枚令牌，乌铁的，入手冰凉。周莽的眼神凝了凝。令牌上没有狼头，只刻着一个古拙的篆字。不是暗狼卫的路数，可这形制、这规制……应该是某个大人物的私牌。他掂了掂，揣进怀里。最后是几瓶丹药，拔开塞子闻了闻，气血温补一类的货色，虽不算稀罕，胜在成色干净，可以给半夏研究研究。战利品收拢打包，背在肩上。周莽最后扫了一眼这座安静下来的林子，转身出林，脚下发力，朝着废营的方向疾行。趁着天没亮，得赶远些。那三条漏网之鱼回去一报信，难保不会再带更多的人来。他倒不怕，只是麻烦，今夜之后，他还有正经事要办。一口气赶出三十多里，官道换山道，山道换野径，身后始终干干净净。周莽这才收了脚，挑了棵枝繁叶茂的老槐树，三两下攀上去，寻了处三叉的树桠，背靠主干坐稳，将爪刀压在腿边。前世在丛林里，他睡过比这窄一半的枝桠，边上还趴着蛇。夜风穿林，凉意正好。他阖上眼，不过几息，呼吸就绵长了。……不知睡了多久。“嗷！”一声凄厉的嚎叫，把周莽从梦里薅了出来。紧接着，是树木被撞得咔嚓作响的声音，蹄声如鼓，还有年轻男女惊慌失措的尖叫。“大哥！它追来了！它追来了！”“箭呢？快放箭啊！”“射、射不穿！这畜生的皮比甲还厚！”“厚你倒是往它身上射啊！你射我靴子干什么！”“我、我紧张！”“紧张你也不能射自己人啊！”周莽扒开枝叶，低头往下看。月色下，一头肩高足有半人、獠牙翻卷的巨猪，正红着眼横冲直撞，所过之处，灌木倒伏，泥土翻飞。而它前面，三个人影连滚带爬，跑得魂飞魄散。两男一女，都是二十上下的年纪。周莽眯眼一打量。好家伙。锦袍、玉带、云头靴。跑掉了一只靴子的那位少爷，袜子上都绣着金线，此刻正一瘸一拐，被自己的袍角绊得踉踉跄跄。另一个少爷更绝，抱着箭囊跑得飞快，箭撒了一路，愣是一支没射出去。合着是抱着箭跑，不是拿着弓跑。那姑娘倒是三人里最像样的。一身火红的猎装，腰线收得利落，手里的弓一看就是库房里请出来的名贵货色。而且拉弓的姿势也挺像那么回事，就是箭箭都钉在猪背上，跟挠痒痒似的。“小妹！别射了！快跑！”抱箭囊的少爷回头吼。“我跑得动还用你说？！”红装姑娘气得声音都劈了。“你倒是把箭给我啊！”“你不是有箭吗？”“我箭壶里的射完了！”“那、那你追着我喊什么！我又不会射！”“那你抱着箭跑什么！”“我我我、我忘了！”周莽在树上听得眼皮直跳。锦衣玉食，细皮嫩肉。这架势他熟，哪家的少爷小姐，偷跑出来打猎玩的。猎没打着，让猎物给撵上了。“救命！”那红装姑娘一脚踩空，摔在地上。猎装的裙摆散开，她撑着地连连后退，一张俏脸吓得煞白，那双靴子蹬在泥里，露出的一截小腿绷得笔直。巨猪獠牙一低，腥风扑面，朝着她就拱了过去。两个少爷齐声惨叫：“小妹！”周莽叹了口气。觉，是睡不成了。