除夕那天，林逸尘起了个大早，比鸡叫还早。天还没亮，他就如雕塑般站在桂花树下，把去年挂的旧灯笼一个一个摘下来。灯笼褪了色，红里泛白，宛如迟暮的老人，脸上写满了岁月的沧桑。纸上还有去年影三画歪了的桂花枝，那歪斜的枝桠，仿佛在诉说着曾经的故事。他把它们叠好，放在墙角，宛如在埋葬一段逝去的时光。苏婆婆说过，旧的不去，新的不来。
影三来帮忙的时候，手里抱着一摞新灯笼。那灯笼，红得似火，圆得如盘，上面画着金鱼、牡丹、胖娃娃，富贵气如潮水般直往外冒。“钱多多他爹送的。说是今年生意好，多做了几对。”
林逸尘接过灯笼，一个一个挂上去。红红的灯笼，宛如一个个小太阳，在晨风里轻轻晃。那枯瘦的桂花树，仿佛被注入了新的生命，变得精神抖擞，恰似过年穿了新衣裳的老人，容光焕发。
影在厨房里烧火，灶膛里的火映着他的脸，红彤彤的，宛如熟透的苹果，额头上有了细密的汗珠，恰似点点繁星。他不爱说话，但烧火这件事他做得很好——火不能太大，也不能太小，要不大不小、不紧不慢、不温不火，宛如一位温柔的母亲，呵护着孩子。影三在灶台前忙碌着，炒菜、炖肉、蒸年糕，油烟如轻纱般袅袅升起，呛得她直咳嗽。
“影，火小点。”
影如听话的孩子般，把一根柴抽出来，火小了一些。
“再小点。”
影又抽出一根，火又小了一些。
影三炒完一盘菜，转头看他，如嗔怪的妻子。“你倒是抽光了。”
影愣了一下，如犯错的孩子般，把柴又塞回去。火如脱缰的野马，蹿上来，差点烧到影三的袖子。影三如受惊的兔子般躲了一下，瞪了他一眼。影的耳朵尖红了，宛如熟透的樱桃，低下头，再也不敢乱动。
钱多多来的时候，犹如一只满载而归的小蜜蜂，手里拎着两个大食盒。他小心翼翼地将食盒放在石桌上，然后轻轻地掀开盖子——一层桂花糕，宛如盛开的花朵；二层年糕，恰似洁白的云朵；三层炸丸子，好似金黄的珍珠；四层卤肉，犹如诱人的琥珀。它们码得整整齐齐，宛如一座小山。
“你爹做的？”
“嗯。他说，过年要多吃点，吃多了就不会想家了。”
林逸尘拿起一块年糕，咬了一口。那年糕糯得像棉花糖，甜得像蜂蜜，黏得像麦芽糖。“你爹不跟你一起过年？”
“他要看铺子，过年生意好。”
钱多多说这话的时候，脸上挂着灿烂的笑容，但林逸尘却注意到他把年糕掰成小块，一块一块地放进嘴里，吃得很慢，仿佛在品尝着世间最珍贵的美味。
苏剑来的时候，手中握着一把崭新的剑，宛如一位守护天使。剑鞘是黑色的，如同深邃的夜空；剑柄是银色的，恰似闪耀的星辰；剑身上刻着两个字——“除夕”，犹如夜空中最亮的星星。他将剑递给林逸尘，仿佛在传递着一份珍贵的礼物。
林逸尘接过剑，小心翼翼地拔出。剑很亮，亮得如同镜子，能照出人的影子；剑很薄，薄得如同蝉翼，几乎透明；剑很锋利，锋利得如同闪电，能斩断一切阻碍。剑身上的“除夕”两个字在阳光下闪闪发光，宛如两颗璀璨的宝石。“你做的？”
“嗯。打了一个月。”
林逸尘把剑收回鞘里，挂在桂花树上，和那些红灯笼并排挂着。剑和灯笼，一刚一柔，一冷一暖，一静一动，恰似一对相得益彰的伴侣。
苏剑看着那把剑，沉默了很久，仿佛在与它进行着一场无声的对话。“苏婆婆，过年好。”他轻声说，声音宛如天籁，在空气中久久回荡。
暗主系统坐在桂花树下，靠着树干，闭着眼睛。它没有新衣服，没有新灯笼，没有新年礼物。它就是它，和昨天一样，和前天一样，和一年前一模一样。林逸尘在它旁边坐下来。
“暗主系统，过年了。”
“嗯。”
“你不高兴？”
“高兴。”
“你笑了吗？”
暗主系统睁开眼睛，看着满树的红灯笼。它的嘴角翘了一下，很轻，很淡，像风吹过水面。“笑了。”
林逸尘笑了。“那就好。”
年夜饭摆在桂花树下。没有桌子，没有椅子，只有雪地，只有寒风，只有热菜，只有热汤。大家围坐在一起，吃着，喝着，聊着。孩子们跑来跑去，笑着，闹着。影三坐在林逸尘旁边，给他夹菜。钱多多坐在他对面，给他倒酒。苏剑坐在他左边，给他讲笑话。暗主系统坐在他右边，给他讲第零号的故事。陈院长坐在他对面，给他倒茶。所有人都在。影在，影三在，钱多多在，苏剑在，暗主系统在，陈院长在，孩子们在。只有苏婆婆不在。
“林逸尘，”影三忽然开口，“你在想什么？”
“在想苏婆婆。”
影三沉默了一会儿。“她在天上看着我们。”
“你怎么知道？”
“因为今天是除夕。除夕，要团圆。”
林逸尘笑了。“嗯。要团圆。”
子时，孩子们像被施了魔法一般，一个个进入了甜美的梦乡。影三小心翼翼地将他们抱进屋里，轻柔地为他们盖上被子。钱多多则像一滩烂泥似的，醉倒在雪地里，嘴里还嘟囔着胡话。苏剑赶忙背起他，送回房间。暗主系统宛如一座雕塑，静静地坐在桂花树下，斜靠着树干，紧闭双眼。陈院长悠然自得地喝着茶，仰望着天空。
林逸尘静静地坐在火堆旁，凝视着熊熊燃烧的火焰。那火犹如一条火龙，张牙舞爪，炽热的温度烤得他的脸颊发烫。他的思绪飘回到去年的除夕，那时影还未归来。而今年，影就坐在他身旁，为他夹菜，为他斟酒，为他讲述着一个又一个动人的故事。明年，或许会有更多的人加入他们的行列。他不知道未来会怎样，但他愿意默默等待。
“苏婆婆，”他轻声呢喃，“除夕了。你回来了吗？”
微风轻拂着桂花树，红灯笼在风中轻轻摇曳，仿佛在轻声回应——“回来了。”
他未曾察觉——在青丘山的山顶洞穴里，苏婆婆的本体缓缓睁开了眼睛。她静静地凝视着黑暗的洞穴，沉默良久。
“孩子，”她的声音宛如天籁，“除夕了。过年好。”
她微微一笑，然后缓缓闭上了眼睛。风如泣如诉地吹过洞口，发出呜呜的声音。
而在遥远的天上，苏婆婆悠然地坐在桂花树下，品着茶，注视着他们。她的脸上洋溢着幸福的笑容。
“孩子，除夕了。过年好。明年会更美好的。”
林逸尘并不知晓——在他酣睡之后，在梦的深处，他嗅到了一缕淡淡的桂花香。那香味若有若无，似春天的微风，如秋天的月光。那是苏婆婆归来的信号。每年除夕，她都会如约而至。今年，亦如此。
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（第152章完）