里绘穿过回廊时，几位正在晾晒草药的宇智波族妇笑着朝她招手。
“小里绘真是越长越水灵了。”年长的美代子将晒好的忍冬草拢进竹筛，眼角的笑纹舒展开来，“怪不得上次联谊时，那么多外族的年轻人都偷偷讨论你呢。”
里绘停下脚步，手指无意识地卷着鬓边的碎发：“讨论我什么？”
“当然是讨论——”年轻的千鹤突然从后面抱住里绘的肩膀，带着草药清香的发丝垂落在她颈侧，“这么漂亮的姑娘，到底会花落谁家呀？”
里绘低头去接美代子递来的竹筛：“要摘花也是我摘花，我才不会被谁摘走。”
美代子与千鹤交换了个眼神。
老人粗糙的指尖轻轻点了点里绘的手背：“傻孩子，上次送来的聘礼单子，斑大人可是连看都没看就退回去了。”
“真的？”千鹤惊讶地睁大眼睛，“我听说连云之国大名的侄子都……”
“嘘——”美代子突然压低声音，目光投向里绘身后。
里绘转身，看见泉奈不知何时站在回廊转角处，手中的佩剑已经重新缠好深蓝缎带。
“药圃需要帮忙。”他的声音比平时低沉，目光扫过千鹤还搭在里绘肩上的手。
千鹤立刻缩回手，笑嘻嘻地推了里绘一把：“快去吧，小里绘。”
里绘抱着竹筛走向泉奈时，听见美代子在身后轻声感叹：“真好啊……”
泉奈接过她手里的重物，指尖在竹筛边缘停留了一瞬：“她们跟你说什么？”
“说有人来提亲。”里绘仰头看他，“被斑退回去了。”
泉奈的脚步微不可察地顿了一下。
他垂眸看着里绘被阳光照得透亮的瞳孔，突然伸手摘掉她发间沾着的忍冬草花瓣：“退得好。”
“为什么？”
泉奈没有回答，只是将竹筛换到另一只手，空出的手轻轻按了按她的发顶。这个动作让他袖口滑落，露出手腕内侧一道新鲜的剑痕——
正是方才在训练场被自己指甲掐出的印记。
里绘盯着那道红痕看了会儿，突然加快脚步走到他前面。转身时，她背着手倒退着走路，唇角扬起狡黠的弧度：“泉奈。”
“嗯？”
“其实你也参与讨论了吧？”
泉奈的耳尖瞬间红透。
他加快脚步越过里绘，声音飘散在带着药草香的晨风里：“……去晒你的草药。”
里绘小跑两步追上泉奈，伸手拽住他的袖角：“你当时怎么回答的？”
泉奈没有回头，脚步却放慢了些：“什么怎么回答的？”
“就是别人讨论我的时候。”里绘绕到他面前，倒退着走路，眼睛亮晶晶的，“泉奈说了什么？”
泉奈别过脸，耳根微微泛红：“……不记得了。”
里绘眯起眼睛：“骗人。”
泉奈加快脚步，试图绕过她：“药圃还要整理。”
里绘不依不饶地跟上，伸手拦住他的去路：“如果你不告诉我的话——”她顿了顿，唇角扬起狡黠的弧度，“那么你就要答应我一件事。”
泉奈下意识道：“什么事？”
里绘眼睛一亮：“你答应了？”
泉奈这才反应过来自己跳进了她的陷阱，懊恼地闭了闭眼：“……你故意的。”
里绘笑嘻嘻地背着手，凑近一步：“所以，选一个——告诉我你当时说了什么，还是答应我一件事？”
泉奈的目光落在她近在咫尺的脸上。
里绘眼底带着得逞的笑意，让他一时移不开视线。
（……糟糕。）
他这才意识到自己完全被她牵着鼻子走，偏偏又无法拒绝。
“我……”泉奈的声音低了几分，“选第二个。”
里绘眨了眨眼：“真的？”
泉奈别过脸，声音闷闷的：“嗯。”
里绘歪头看他，突然伸手戳了戳他的脸颊：“泉奈，你耳朵好红。”
泉奈一把抓住她作乱的手指，掌心滚烫：“别闹。”
里绘任由他握着，笑意更深：“那说好了，你欠我一件事。”
泉奈这才意识到自己答应了什么，懊恼地松开她的手：“……我反悔了。”
里绘立刻板起脸：“宇智波的少族长说话不算话？”
泉奈被她噎住，半晌才无奈地叹了口气：“……仅此一次。”
里绘得逞地笑起来，转身往前跑了几步，又回头冲他眨眼：“等我想到要你做什么，再告诉你！”
泉奈站在原地，看着她轻盈的背影，指尖无意识地摩挲着剑柄上的缎带。
（……这下麻烦了。）
可心底那股莫名的雀跃，却怎么也压不下去。
…………
里绘哼着小曲穿过中庭时，一阵刻意压低的谈笑声从看门人的小屋传来。她放轻脚步，好奇地凑近半开的纸门缝隙。
“再来一局！这次我押三串团子！”看门大叔粗犷的声音混着清脆的骰子声，“小次郎，你敢不敢跟？”
“怕你不成？”年轻守卫的嗓音带着跃跃欲试，“我加两壶清酒！”
里绘踮起脚尖，看见四五个人围坐在矮桌旁，烛火将他们的影子投在墙上摇晃。大叔手里晃动的骰盅发出哗啦啦的声响，所有人眼睛都紧盯着那小小的竹筒。
（原来除了训练和草药...还有这么有趣的事？）
骰盅落桌的瞬间，里绘不小心碰响了门框。众人齐刷刷回头，大叔手里的骰子咕噜噜滚到她脚边。
“里、里绘小姐？！”小次郎手忙脚乱地藏起酒壶。
大叔却笑呵呵招手：“来得正好，帮老头子看看这局运势如何？”
里绘捡起骰子走进来，冰凉的骨制骰子在掌心滚动：“这个怎么玩？”
藤原大叔犹豫着洗牌，纸牌在他指间翻出流畅的弧线：“简单，谁先出完手里的牌就…喂！”
里绘趁他说话时抽走三张牌，对着烛光仔细观察：“画得真精致，比医疗卷轴好看多了。”
森川突然压低声音：“其实还有更有趣的。”他从榻榻米下摸出个小陶罐，“要不要尝尝？清酒配…”
“森川！”隆大叔一把抢过罐子，“你疯了？让未成年的…”
里绘的注意力却被陶罐吸引。
她凑近嗅了嗅，被辛辣的气味呛得皱眉：“比药酒还难闻。”
藤原大叔突然笑出声，变戏法似的从袖中摸出块糖：“这个更适合你。”
她突然意识到，这些平日严肃的守卫者，此刻眼角的皱纹里都盛着轻松的笑意。
（原来他们不值班时是这样的…）
森川趁机收起纸牌：“下次教你玩双六，那个…”
院墙外突然传来脚步声。
三个大叔瞬间恢复平日的肃穆表情，隆大叔甚至条件反射地结了个印。
里绘被他们变脸的速度惊到，含着糖块含糊道：“怎么了？”
藤原大叔竖起手指抵在唇前，烛火将他紧绷的下颌线条投在墙上。直到脚步声远去，森川才长舒一口气，额头上竟冒出细汗。
“小祖宗，快回去吧。”隆大叔擦着陶罐上的指纹，“让斑大人发现我们带你赌博…”
“这算什么赌博。”里绘舔着糖块站起来，裙摆扫过散落的铜钱，“不过确实比草药有趣。”
她走到门口又回头：“下次当班时，我给你们带润喉糖。”
三个大叔愣住的表情让里绘笑出了声。她蹦跳着离开时，听见身后传来压低的争执：
“都怪你非要拿酒出来！”
“明明是你先教她看牌的！”
里绘把糖块顶到腮帮子一侧，甜味在舌尖化开。原来除了训练场和药圃，族地里还藏着这么多她从未注意过的角落。
（原来这个世界上还有这么有趣的事情）
…………
第二天傍晚，里绘趁着训练结束的空档，又悄悄溜达到了看门小屋附近。她躲在回廊的柱子后面，探出半个脑袋张望。
屋内，隆大叔正和藤原、森川围坐在小桌旁，手里捏着几张纸牌，表情严肃得像是在商讨什么机密任务。
“这局我押双倍！”森川拍下一枚铜钱，声音压得极低。
藤原嗤