饭后，里绘整理好忍具包准备出门时，在回廊转角遇见了火核。他正倚在柱子上擦拭苦无，见她走来，抬头露出一个爽朗的笑容：“出任务？”
“嗯。”里绘调整了下护额的位置，“去西边巡逻。”
火核将苦无插回腿包，三两步走到她身侧：“正好我也要去那边，一起？”
里绘侧目看他。阳光透过树叶间隙落在火核脸上，那双总是带着笑意的眼睛让她想起从前——那时候还没有这么多纠葛，他们三个经常这样组队出任务。
“好啊。”她听见自己这样回答。
火核似乎没想到她会答应得这么干脆，愣了一下，随即笑容更深：“那走吧，老规矩，你负责东侧我负责西侧。”
他们并肩走在林间小路上，火核说起最近族里发生的趣事。里绘听着，紧绷的肩膀不知不觉放松下来。
“...所以那小子最后被罚扫了一个月训练场。”火核笑着摇头，“要我说，往族长办公室扔鞭炮这种事实在是——”
他突然停住话头，像是意识到什么。
里绘顺着他的视线看去，发现不远处泉奈正站在溪边，手里拿着刚摘的野花。
空气有一瞬间的凝滞。
火核摸了摸鼻子，不着痕迹地往旁边挪了半步，恰好挡住里绘半边身影：“那个...我们往这边走？”
里绘看着泉奈的背影，他似乎还没发现他们。她轻轻点头：“嗯，绕路吧。”
他们转身时，火核突然说：“其实你不用勉强自己接这么多任务的。”
里绘脚步一顿。
“我的意思是，”火核挠挠头，目光落在远处的树梢上，“偶尔也可以休息一下。就像以前那样，我们一起去吃团子什么的。”
他的语气太过自然，仿佛只是在讨论今天的训练安排。里绘忽然明白，他是故意的——故意不提那些纠葛，故意装作一切如常。
“...好。”她听见自己说，“下次吧。”
阳光依旧明媚，林间的鸟鸣此起彼伏。
火核走在前面开路，背影挺拔得像棵年轻的杉树。里绘跟在他身后，第一次觉得呼吸变得轻松了些。
（至少在这里，还能假装一切都没变。）
这个念头让她眼眶微热。火核回头看她，阳光下他的笑容干净明朗：“发什么呆呢？再不快点天要黑了。”
里绘小跑几步跟上他：“来了。”
火核突然停下脚步，仰头望着树叶间漏下的阳光，嘴角不自觉扬起一丝笑意。
“里绘，你还记得很久以前的事吗？”他侧过头，眼里带着促狭的光，“那时候联谊刚结束，我和你对练，跟你说宇智波的剑术要配合写轮眼。”
里绘眨了眨眼，隐约有点印象：“好像是有这么回事……”
火核笑出声：“然后你特别认真地问——‘只有本族人才能生出写轮眼吗？’”
里绘一愣，随即反应过来这句话背后的含义，脸瞬间红了：“等等，我当时根本不知道——”
“你当然不知道！”火核笑得肩膀直抖，“但你问完那句话后，斑大人装冷静的样子有多搞笑，小泉奈的手里剑直接掉了。
里绘捂着脸，耳根发烫：“……你们到底都在想什么啊！”
“谁让你问得那么天真无邪？斑大人当时那个表情，我到现在都记得——”他模仿斑绷紧下颌、眼神飘忽的样子，又压低声音学他当时的语气：“‘宇智波的写轮眼，只会出现在宇智波的血脉里。’”
里绘羞恼地踢了他一脚：“闭嘴！”
火核灵活地躲开，还在笑：“不过说真的，那时候的你比现在可爱多了。”
里绘看着火核的笑脸，忽然觉得时光仿佛倒流回从前——那时候的斑还没那么偏执，泉奈还没那么隐忍，而火核……永远是这样，一副无所谓的样子，却比谁都可靠。
她轻轻叹了口气，嘴角却忍不住跟着扬起：“……笨蛋。”
火核的脚步忽然停住，他侧过头，目光落在里绘带着浅笑的脸上，胸口突然泛起一阵细微的刺痛。
（又是这样的笑容。）
他看着她弯起的眼角，熟悉的弧度，恰到好处的温柔。这个笑容他见过太多次——对斑，对泉奈，对族里的长老，甚至对路边卖花的孩童。
（从来没有一次是只给我的。）
这个念头像一根细小的刺，悄无声息地扎进心底。火核移开视线，随手扯下一片树叶在指间把玩。
“最近任务还顺利吗？”他状似随意地问道，声音比平时低了几分。
里绘点点头，发丝被微风轻轻拂动：“嗯，都挺好的。”
火核用拇指摩挲着树叶的纹路，突然很想撕碎这片脆弱的叶片。他想起训练场，她也是这样对泉奈微笑；想起在任务时，她也是这样回应斑的关心。
（永远都是这样完美的表情。）
他猛地攥紧拳头，树叶在掌心发出细微的碎裂声。里绘疑惑地看向他：“怎么了？”
火核松开手，碎叶飘落。他扯了扯嘴角，露出一个与往常无异的笑容：“没什么，想起些事情。”
阳光依旧温暖，微风依旧和煦。
火核看着里绘被镀上金边的侧脸，忽然觉得他们之间隔着一层看不见的屏障。她站在那里，近在咫尺，却又遥不可及。
（如果我现在伸手，能触碰到真实的你吗？）
这个念头一闪而过，被他迅速压下。
他转身继续向前走，脚步比平时快了几分。
“该走了。”他头也不回地说，声音里带着刻意为之的轻松。
里绘小跑两步跟上：“等等我。”
火核没有放慢脚步，也没有加快。他保持着恰到好处的距离，就像她一直以来对待所有人的方式。
（至少这样，我还能假装一切如常。）