鼬的呼吸越发急促，理智的弦几乎绷断。
他松开捂住里绘的手，指尖不受控制地朝她胸口探去——
（不对……）
（这样不对……）
可身体却像是脱离了他的掌控，炽热的欲望几乎冲破顶端。
就在他的指尖即将触碰到她的瞬间，里绘猛地抓住他的手腕，一脸“关切”地问道：
“你不舒服吗？鼬？”
鼬：“……”
他的动作僵住，耳根红得几乎滴血，半晌才哑着嗓子道：
“我有话要对你说…”
里绘眨了眨眼，心里警铃大作——
（不妙！）
（这什么节奏？！）
（不会因为我给他治病……真的要告白了吧！？）
她立刻抢在他下一句话之前，语速飞快地说道：
“非常抱歉！刚刚摔得太急了，好像压到了那个蛇皮！”
鼬：“……蛇皮？”
他低头看了一眼，表情微妙。
“不……那不是蛇皮……”
里绘一把捂住他的嘴，斩钉截铁：
“不！那就是蛇皮！”
说完，她迅速把不知何时抓在手里的浴巾往他身上一裹，准备起身开溜。
然而，鼬却一把拉住她的手腕，眉头微蹙，语气罕见地带了点恼意：
“你说什么东西是蛇皮？”
里绘：“……”
（完了，踩到雷了。）
她故作天真的反问：
“不是蛇皮……那是什么？”
鼬：“……”
他沉默了，脸上闪过一丝羞恼。
（蛇皮？）
（她是在说……自己很小？）
（自己……真的这样吗？）
他的表情微妙地变了变，既羞恼又郁闷，甚至还有点自我怀疑。
（明明……）
（不该是这样的……）
气氛一时诡异起来。
里绘见状，立刻抓住机会转移话题：
“对了！这蛇皮突然出现在我房门口！”
“我怀疑是大蛇丸那边有动作，很可能是佐助出事了！”
“你知道些什么吗？”
她的语气严肃起来，成功将鼬的注意力拉回正事。
鼬深吸一口气，勉强压下翻涌的情绪，松开她的手：
“……先起来再说。”
里绘如蒙大赦，立刻跳起来，假装没看见他泛红的耳尖和凌乱的呼吸。
（太好了……）
（蒙混过去了！）
（这种话题……）
（知道得越少越安全！）
两人各自整理好情绪后，里绘深吸一口气，率先开口：
“鼬，佐助那边……大概率是出事了。”
她斟酌了一下用词，继续道：
“就目前来看，我可能是去劝他的最好人选。”
“毕竟……你之前给他带来的打击太大了，他现在一心想杀掉你。”
鼬原本还因方才的暧昧而耳根发烫，可“佐助”两个字一出口，他的神情瞬间沉静下来，眸底泛起一丝晦暗的波澜。
“在我走之前，想先跟你商量一下……你的想法。”
他沉默片刻，低声道：
“我的计划是……”
他顿了顿，声音低沉：
“我死在——”
话未说完，里绘猛地抬手捂住他的嘴，眉头紧蹙：
“我说过，你的命是我救回来的。”
“我不允许你这样糟蹋自己。”
鼬的睫毛颤了颤，沉默片刻后，轻轻拉下她的手：
“可只有这样……佐助才有可能开启万花筒。”
里绘定定地看着他：
“一定要用这么冒险的方式吗？”
鼬沉默。
（……除此之外，别无他法。）
（佐助需要仇恨，需要痛苦……）
（需要亲眼见证自己的死亡。）
就在气氛凝滞之际，她忽然陷入沉思，脑海中闪过一个念头——
（假死……）
（就像当年的我一样。）
（“死”过很多次，却还能活下来。）
（如果让鼬假死……）
（之后再告诉佐助真相……）
（既能帮他开启万花筒，又能保全鼬的性命……）
（虽然有点不道德……）
（但却是目前最好的选择。）
她抬起头，目光灼灼地看向鼬：
“或许……我们还有另一种方法。”
鼬微微一愣：
“什么方法？”
里绘的指尖无意识地摩挲着袖口，轻声道：
“假死。”
“你‘死’在佐助面前，让他开启万花筒。”
“之后……再找机会告诉他真相。”
鼬的瞳孔骤然收缩，显然没料到她会提出这样的方案。
（假死……）
（欺骗佐助……）
（可这样一来……）
（佐助的痛苦岂不是更甚？）
他抿了抿唇，声音沙哑：
“如果他之后知道真相……会不会更恨我？”
里绘摇头：
“恨也好，怨也罢，至少他还活着，你也活着。”
“总好过……你真的死在他面前。”
鼬沉默了。
（活着……）
（是啊……）
（如果自己死了……）
（佐助的未来……）
（又有谁来守护？）
他抬眸直视里绘：
“你确定……这样可行？”
里绘点头：
“总比你真去送死强。”
鼬沉默良久，终于轻轻“嗯”了一声。
（或许……）
（这是命运给他的另一条路。）
（一条……能让他活下去的路。）
里绘松了口气，嘴角扬起一丝笑意：
“那我去找佐助之前，得先帮你安排好‘假死’的细节。”
“不过……”
她忽然想到什么，眼神微妙地瞥了他一眼：
“在那之前……你得先把衣服穿好。”
鼬：“……”
他的耳根瞬间又红了。
鼬僵硬地转身，抓起一旁的外套披上，指尖微不可察地紧了紧衣襟。
（……太失态了。）
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，沉声道：
“大蛇丸的目的……一直不纯。”
里绘眸光一凛，捏紧了手中的蛇皮：
（蛇皮、蜕皮…）
（夺取身体……）
（难道他的目标是——）
两人视线交汇，明明谁都没有开口，却仿佛瞬间读懂了对方的想法。
“佐助的身体。”
他们几乎同时低声道。
空气一时凝滞。
里绘攥紧拳头，率先打破沉默：
“我会尽快赶过去。”
“佐助一定会没事的。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。
鼬静静注视着她，眸底翻涌着复杂的情绪。
（佐助的实力……）
（他当然相信弟弟能应对。）
（可大蛇丸的阴险……）
（终究让人放心不下。）
但此刻的他不能直接现身——至少，在“假死”计划敲定前不能。
“我会想出一个对策。”
他最终低声道，嗓音沙哑：
“佐助……就麻烦你了。”
这句话仿佛用尽了他全部的力气。
（将自己的弟弟托付给别人……）
（这本该是他这个兄长该做的事。）
里绘似乎看穿了他的自责，忽然上前一步，轻轻握住他的手：
“别担心。”
“我会把他完好无损地带回来。”
她的掌心温热，力道坚定，像是无声的承诺。
鼬的指尖微微一颤，却没有抽回手。
（……谢谢。）
他在心底轻声说。