清晨的训练场被黄沙覆盖，里绘站在观礼台上，看着砂隐的新晋下忍们排成整齐的队伍。
手鞠、勘九郎和我爱罗分别站在三个区域，等待学生选择指导教官。
「现在开始选择指导上忍！」马基高声宣布，「按照自愿原则！」
手鞠的扇子轻轻一挥，立刻有七八个孩子争先恐后地跑过去：「我要跟手鞠大人学！」
勘九郎那边也很快围满了人：「勘九郎大人的傀儡术最厉害了！」
唯独我爱罗所在的角落空无一人。他静静地站着，碧绿的眼眸看不出情绪，但里绘注意到他脚下的沙子正不受控制地微微浮动。
「喂，你们几个！」马基皱眉指着几个犹豫的孩子，「快去选教官！」
那几个孩子互相推搡着，最终都跑向了手鞠那边。我爱罗垂下眼眸，转身准备离开。
「等一下！」
里绘从观礼台上一跃而下，黄沙在她脚下扬起。她快步走到我爱罗身边，故意提高声音：「风影大人亲自指导的机会，居然没人要？」
新晋下忍们面面相觑，有几个甚至害怕地后退了几步。
「算了吧。」我爱罗低声道，「他们...有权利选择。」
「可是——」
「我选风影大人！」
一个稚嫩的声音突然响起。众人回头，只见一个棕发的小女孩怯生生地举着手。她看起来只有12岁，比其他孩子都要瘦小得多。
「小祭？！」马基惊讶道，「你确定吗？」
「嗯！」名叫小祭的女孩鼓起勇气走到我爱罗面前，「我...我想跟风影大人学习！」
我爱罗愣住了，眼中的冰冷渐渐融化。他蹲下身，与小祭平视：「为什么…选我？」
「因为...」小祭的声音越来越小，「因为风影大人最厉害了...而且...」
「而且？」
「而且妈妈说...风影大人其实很温柔...」
训练场上一片寂静。我爱罗的手指微微颤抖，最终轻轻放在小祭头上：「...谢谢。」
里绘站在一旁，嘴角不自觉地上扬。她看到我爱罗的眼神变得柔软，那是她从未见过的表情。
「好了！」手鞠拍拍手打破沉默，「既然选好了，就开始训练吧！」
其他孩子们开始窃窃私语：
「小祭胆子真大...」「风影大人会不会...」
「喂！」里绘突然出声，所有目光都集中在她身上。她走到小祭身边，蹲下来对她笑了笑：「你很有眼光哦。」
「真...真的吗？」
「当然。」里绘眨眨眼，「风影大人可是连我都打得过呢。」
小祭的眼睛亮了起来：「那...那我能变得像风影大人一样强吗？」
「只要你努力。」我爱罗轻声回答。
里绘站起身，对我爱罗使了个眼色：「我去看看其他组。」
转身时，她听到小祭兴奋的声音：「风影大人！我们今天学什么？」
阳光洒在训练场上，将两人的影子拉得很长。里绘回头看了一眼，我爱罗正耐心地给小祭讲解基础结印，嘴角带着若有若无的微笑。
（这才对嘛...）
不知过了多久，正午的烈日依然炙烤着训练场，孩子们三三两两在树荫下休息。里绘靠在一根木桩旁，看着小祭认真地练习着我爱罗教的基础结印。
「喂，小祭！」几个男孩围了过来，「你干嘛选那个怪物啊？」
小祭的手势一乱，结印失败了：「风影大人不是怪物...」
「大家都这么说！」领头的男孩推了她一把，「小心他晚上用沙子吃了你！」
里绘的眉头皱了起来。她刚要走过去，却见我爱罗已经站在了小祭身前，但保持着距离没有触碰那个男孩。
「训练场禁止斗殴。」我爱罗的声音很平静，但里绘看到他背在身后的手已经攥紧。
「看吧！他生气了！」男孩们后退几步，却还在嘴硬，「怪物要发飙了！」
里绘叹了口气，缓步走了过去：「喂，小鬼们。」
「木叶的指导上忍...」男孩们警惕地看着她。
里绘从腰间解下未开刃的训练剑，随手插在地上：「谁能把这把剑拔出来，我就教他我的剑法。」
「真的？！」几个孩子立刻来了兴趣，争先恐后地去拔剑。可无论他们怎么用力，剑就像长在地上一样纹丝不动。
里绘轻笑一声，单手握住剑柄轻轻一提。在众人惊讶的目光中，她随手挽了个剑花，剑尖精准地挑落了领头男孩衣襟上的一片树叶，却没碰到他分毫。
「好、好厉害...」孩子们瞪大了眼睛。
「这算什么。」里绘收剑入鞘，「你们的风影大人比我强多了。」
「骗人！」一个女孩脱口而出，「他明明是...」
「是什么？」里绘蹲下身与她平视，「难道，你们亲眼见过他伤害无辜的人吗？」
孩子们面面相觑，没人回答。
「我见过。」里绘的声音很轻，却让所有人都安静下来，「我见过他为了保护同伴，一个人对抗十几个敌人。见过他为了救一个素不相识的孩子，差点搭上自己的性命。」
小祭不知何时已经跑到我爱罗身边，悄悄拉住了他的袖子。我爱罗低头看她，眼神柔和了几分。
「可是...大家都说...」领头男孩的声音弱了下去。
「大家说的就一定对吗？」里绘站起身，「你们将来都是要成为忍者的，要学会用自己的眼睛去看，而不是听信传言。」
训练场上鸦雀无声。终于，一个扎着马尾的女孩怯生生地走到我爱罗面前：「风影大人...我、我能加入您的组吗？」
「还有我！」「我也要！」
很快，我爱罗身边围满了孩子。他有些无措地看向里绘，后者对他眨了眨眼，做了个「加油」的口型。
「好了！」手鞠适时地拍手，「休息时间结束，继续训练！」
孩子们欢呼着散开。里绘转身要走，却听到身后传来脚步声。
「...谢谢。」我爱罗的声音很轻，但足够清晰。
里绘回头笑了笑：「我只是说了实话而已。」
而远处，小祭正兴奋地向新加入的伙伴们展示刚学会的结印。
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时间一点一滴过去了，夕阳将两人的影子拉得很长，训练场到里绘住处的路上铺满了沙。我爱罗刻意保持着半步的距离，目光始终落在前方。
「今天的小祭很努力呢。」里绘突然开口。
「嗯。」我爱罗的嘴角微微上扬，「她很聪明。」
「你教得也很好。」里绘歪头看他，「比我想象中耐心多了。」
我爱罗的脚步顿了顿：「...以前没人愿意跟我学。」
「那是他们没眼光。」里绘踢起一粒小石子，「现在的我爱罗...」
「嗯？」
「很帅气啊。」里绘笑眯眯地说，「特别是教小祭结印的时候。」
我爱罗的耳尖瞬间红了，脚下的砂子不自觉地浮动起来：「...别开玩笑。」
「谁开玩笑了？」里绘突然凑近，「难道风影大人觉得自己不够帅吗？」
「...别这样。」我爱罗别过脸，声音有些发紧。
里绘看着他窘迫的样子，突然起了玩心：「呐，我爱罗。」
「什么？」
「你以前不是说要杀了我吗？」她故意压低声音，「现在怎么这么容易害羞啊？」
我爱罗猛地停住脚步，碧绿的眼眸直视着她：「因为...你不一样。」
「哪里不一样？」
「...明知故问。」我爱罗的声音轻得几乎听不见。
里绘愣了一下，随即笑出声：「我爱罗，你这样子...」
「怎么了？」
「特别让人想欺负。」里绘伸手戳了戳他的脸颊。
我爱罗抓住她作乱的手腕，肌肤相触的刹那，却又像被电到一样立刻松开：「...到了。」
不知不觉已经走到了住处。暮色中，里绘的轮廓被夕阳镀上一层金边。她站在台阶上，比我爱罗高出半个