海风吹过，维多利亚号那面象征着投降的白旗，显得格外刺眼。
“都不许动！把手举起来！”
郑洋带着一队如狼似虎的神策军，踩着软梯冲上了甲板。
明晃晃的横刀架在脖子上，这群平日里不可一世的皇家海军，此刻乖得像群鹌鹑。
所有的火枪被收缴，堆在甲板中央，像是一堆废铁。
史密斯船长被两个壮汉反剪双臂，押到了萧逸面前。
尽管狼狈不堪，但他还是昂着头，试图维持最后一点所谓“绅士”的体面。
“我要抗议！我是大英帝国的探险家！”
史密斯对着身边的通译大声嚷嚷，唾沫星子横飞。
“根据《万国公法》，误入领海不应受到武力对待！”
“你们这是野蛮的侵略行为！我要见你们的皇帝！”
那通译是个二把刀，吓得瑟瑟发抖，结结巴巴地翻译着：
“殿下……他说他是迷路的……那个……探险家……”
“够了。”
萧逸一把推开那个碍事的通译，一脸不耐烦地走上前。
他看着史密斯那张涨红的脸，嘴角勾起一抹戏谑的冷笑。
然后，张口，吐出了一句纯正得不能再纯正的伦敦腔英语：
“Smith,cutthecrap.（史密斯，少废话。）”
“Youarenotanexplorer,youareapirate.（你不是探险家，你是海盗。）”
轰——！
这就好比晴天霹雳，直接劈在了史密斯的天灵盖上。
史密斯惊恐地瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，仿佛见了鬼。
“你……你会说英语？！”
“而且……还是伦敦上城区口音？！”
这一刻，他心中那点作为“高等文明”的优越感，被击得粉碎。
在这个东方太子的面前，语言不再是屏障，而是让他无处遁形的照妖镜！
“带路，去船舱。”
萧逸懒得看他那副蠢样，一脚踹在他屁股上，“孤倒要看看，你这艘‘探险船’里藏了什么好东西。”
……
底舱，阴暗潮湿。
除了那堆积如山的鸦片和几箱军火外，在一个不起眼的角落里。
萧逸发现了一个被油布包裹得严严实实、甚至还连着简易温控装置的恒温箱。
“这是什么？”
萧逸心中一动，直觉告诉他，这里面装的东西，比那一船鸦片还要贵重万倍！
“打开！”
士兵用撬棍撬开了箱盖。
一股泥土的清香扑面而来。
里面并没有金银财宝，而是整整齐齐地码放着几排褐色的、像是栗子一样的种子。
每一颗种子都被包裹在湿润的苔藓里，保护得极好。
【滴！系统扫描启动！】
【物品名称：巴西橡胶树种子（高纯度）】
【纯度：99%】
【状态：活性极高，以此为母本，可培育出顶级橡胶林！】
看到这行字的瞬间，萧逸的瞳孔剧烈收缩，心脏狂跳不止！
橡胶！
竟然是橡胶！
这是什么？这不仅仅是树种！
这是第二次工业革命的催化剂！是蒸汽时代的密封圈！是电气时代的绝缘体！
有了它，蒸汽机的漏气问题迎刃而解！
有了它，未来的轮胎、电缆、密封件全都有了着落！
“这……这是观赏植物！”
史密斯见萧逸盯着那箱种子发呆，眼珠一转，急忙撒谎。
“这是我们要带回献给女王陛下的……南美观赏豆！”
“观赏豆？”
萧逸小心翼翼地拿起一颗种子，放在手心摩挲着，眼神中满是狂热。
他转过头，看着满嘴跑火车的史密斯，冷冷一笑。
“Heveabrasiliensis.（巴西橡胶树。）”
萧逸轻轻吐出了这个拉丁文学名。
史密斯的脸色瞬间惨白如纸，像是被抽干了全身的血液。
他怎么可能知道？！
这可是帝国最高机密！是从巴西偷运出来的战略物资啊！
“感谢大自然的馈赠。”
萧逸将种子放回箱子，轻轻拍了拍史密斯僵硬的脸颊。
“不过现在，它是我的了。”
“另外，恭喜你，史密斯船长。”
“你给大夏的工业腾飞，送来了一块最重要的拼图。”
……
半个时辰后，船长室。
萧逸大马金刀地坐在那张原本属于史密斯的真皮转椅上，手里拿着一支羽毛笔。
面前，摆着一张刚刚起草好的、全英文的文件。
《关于技术转让与战争赔偿的友好条约》。
名字很友好，内容很残暴。
第一条：维多利亚号及其船上所有货物（包括橡胶种子），全部充公，作为入侵赔偿。
第二条：船长史密斯及全体船员，自愿放弃战俘身份，转为大夏“技术劳工”。
第三条：服务期限为三年，期间负责教授大夏水师航海技术、火炮操作及蒸汽机维护。
第四条：三年后，表现优异者可获得回国路费；表现不佳者……送去挖煤。
“签吧。”
萧逸把笔扔到史密斯面前，语气平淡得像是在谈论今天的天气。
史密斯看着这份条款，手抖得像得了帕金森。
这是什么？
这是卖身契！是不平等条约！
“殿下……这……这也太……”
“咔嚓。”
旁边，穆青衣面无表情地给加特林机枪换了一个弹鼓，枪口有意无意地扫过史密斯的脑袋。
“太什么？”萧逸挑眉。
“太……太合理了！”
史密斯咽了一口唾沫，含着屈辱的热泪，颤抖着抓起笔。
在“乙方”那一栏，歪歪扭扭地签下了自己的名字。
那一刻，他看着那个笑容灿烂的东方太子，心中升起一股深深的无力感。
他意识到，那个在西方传说中沉睡的东方巨龙。
醒了。
而且，它不仅醒了，还学会了用洋人的规则，来玩死洋人！
“合作愉快，史密斯劳工。”
萧逸收起条约，吹了吹未干的墨迹，笑得像个奸商。
“郑洋！”
“在！”
“把这船给孤开回港口！”
“另外，把这箱种子给孤护送回京，少了一颗，孤拿你是问！”
“这可是咱们未来的……车轮子！”
东宫，格物院。
“殿下！神物！这简直就是工业革命的最后一块拼图啊！”
唐锦仙捧着那一箱褐色的橡胶种子，激动得胡子都在抖，眼神比看见亲爹还亲。
“有了这玩意儿，咱们就能造出密封圈！”
“蒸汽机再也不会像个漏气的老风箱，效率起码能提高三成！”
“还有电线绝缘皮、减震轮胎……这简直就是让钢铁拥有了肌肉和皮肤啊！”