1965年以前美利坚华人参与非选举政治的活动包括争取移民权利和公民权利的活动，具体方式有：通过组建移民团体争取移民权利；土生和归化华人公民通过组建政治性社团争取公民权利；通过组建或加入劳工组织争取权益；利用司法程序与排//华做斗争；运用诉讼方式寻求经济社会公正；通过外交渠道要求平反并赔偿；通过参与祖籍国政治争取在美平等权利；通过参与保卫美利坚的战争展示美利坚华人的爱国主义；通过争取政府拨款为华人社区谋福利；个别华人精英人士的民权活动。
早期美利坚地方性排//华运动产生了一个令人意想不到的结果，即美利坚华人因为受排斥而被迫逐渐集中居住在城市的中心地带，后来不但形成了唐人街，而且增强了华人社会的凝聚力。在唐人街，华人移民劳工不仅能在洗衣店、餐馆、杂货铺和其他社区服务型企业中找到生存的方式，而且能通过复杂的社团网络谋生。
美利坚华人以与家乡的联系为基础，依赖地缘性的会馆和亲缘性的公所寻求相互支持和保护。为了向主流社会展示华人社会的团结，在反//华运动达到最高潮的1882年，在当时清政府驻旧金山总领事黄//遵//宪的支持下，各华人移民团体组成了一个强大联盟———旧金山中//华会馆，也叫华人六大公司，因为它是由6个地缘性华人社团组成的。
除了给早期的华人提供语言、住房、就业和医疗帮助之外，中//华//会馆也帮助他们解决内部争端和经济纠纷，维护社区的利益，抵制美利坚主流社会对移民的排斥。中华会馆在维护华人权益方面确实起了积极作用，但同时它也在当时通过其半官方的地位，牢固地控制着华人社区。例如，中华会馆有权征收年费，对那些未还清在美债务就打算返回的华人拒发“出境证”，直到他们还清债务为止。“堂”，也叫秘密会社或帮会，是为了反对当时的美利坚华人社会结构而建立的秘密组织，其中影响最大的是致公堂。尽管他们经常在暗中活动，如政治上与中//华//会馆作对，为了赚钱而从事走私、赌博和开妓//院等活动，但正如前文所说，致公堂曾给孙//逸//仙领//导的中//华//革//命//党提供巨额财政支持。
概括地说，早期美利坚华人组建移民团体不仅是在华人当中联络乡谊，互相帮助，而且是对当时美利坚社会日益上升的反//华情绪的反应。它们的主要作用是在美利坚的政治体制内代表华人劳工抗议歧视和虐待，维护华人移民社区的利益，争取移民权利。
在当时华人移民团体的参政活动中，商人阶层获得了领//导权，因为他们不仅到达美利坚的时间早，掌握了当时华人社会的经济资源，具有熟练的英语交际能力，而且他们在排//华期间享有豁免权，可自由出入美利坚国境。
虽然在排//华的大部分时间里，美利坚华人大多是在外国出生的，但是外国出生的比例自1900年以后每隔10年就有显著下降。美利坚华人人口规模主要是依赖在美利坚出生的华人，而不是依赖国际移民来维持。由于华人社区土生华裔人口数量的增长及其重要性的增强，华人社会愈加认识到他们在美利坚的边缘化政治地位。华人公民开始认识到他们在美利坚的命运和他们的同胞因在外国出生而具有的外侨地位密切相关。于是他们组织政治性社团为他们自己和同胞们在美利坚社会争取平等和公正的权利。
例如，1882年，美利坚国会通过排//华法案，不让华人劳工进入美利坚，并明令禁止华人通过归化取得美利坚国籍。该法案通过两年后，1884年7月30日晚上，50多名入籍华人聚集在纽约市贝尔街32号，宣布成立华人参政团体，要在美利坚的政治体制内为华人争取权益和尊重。他们的目的是要在美利坚政治中得到表达意见的机会和主流社会的认同。这是美利坚华人成立的第一个争取参与主流社会和要求政治平等权利的参政团体。它的发起人是黄清福（Wong Chin Foo，音译）。1884年是美利坚总统大选年，他们所做的第一件事就是利用手中的选票来引起政治家的注意，吸引他们偏离排//华的政治主张。
黄清福呼吁美利坚主流社会给予华人平等权利。利用1892年全美华人抗议《吉尔里法案》（Geary Act）的运动，他创立了美利坚华人第一个民权团体———纽约华人平等权利联盟。1892年9月1日，美利坚东岸的纽约市华人社区举行大会，讨论如何对抗让人痛恨的《吉尔里法案》。会议的结果是成立了有150多名讲英语的华商和专业人士参加的纽约华人平等权利联盟。费城商人李三平被选为主席，黄清福被选为秘书长。9月22日，华人平等权利联盟在纽约市铜业工会会场举行集会，有1000多名美利坚人、200多名华人参加。大会通过了一项谴责《吉尔里法案》的决议，指责该法案是恶毒的、非人道的，也是违宪的。
华人平等权利联盟1892年出版的手册不仅谴责《吉尔里法案》践踏和违背了国际法的基本准则，而且要求美利坚政府给予华人平等选举权。美利坚最高法院1893年在冯月廷的案件中裁决《吉尔里法案》没有违宪，并命令华人放弃抵制登记的行动。华人平等权利联盟要求选举权的呼吁，也被最高法院否定。
1897年，黄清福在芝加哥重新出版《华美新报》，并建立华人平等权利联盟芝加哥分部。联盟的使命是“为美利坚的美利坚化华人争取平等权利”，口号是“我们要求并争取在美利坚已美利坚化的华人平等投票权”。联盟不但接受小部分归化的华人为会员，也接受土生华人并维护他们的权利。1897年，华人平等权利联盟再次向国会请愿，要求废除排//华法案，并给予华人投票权。在他们的努力下，伊利诺伊州联邦众议员乔治·史密斯在众议院提出第5182号议案《允许美利坚化了的华人入籍》，这是1882年后在国会提出的第一个争取华人入籍权利的提案。美利坚华人平等权利联盟计划通过政治参与取得在美利坚政治中的代表权与承认，但该组织的成员只是1882年前加入美利坚国籍的一小部分华人，而且他们的公民权没有得到美利坚政府的承认。结果，他们发现，他们不仅没有资格拿美利坚护照，不能享受美利坚驻外使馆的外交保护，不能申请只有美利坚公民才能从事的职业，如律师和法律顾问，而且不能享有排//华//法案下的豁免权。
在美利坚华人平等权利联盟的影响下，1895年，加州美利坚土生华人组建了自己的团体“同源会”（Native Sons of the Golden State），其宗旨是促进美籍华人的美利坚化进程，结束种族歧视，并保护他们的权利，同时提高他们在华人社区中的地位。
1915年后，随着美利坚土生华人人数迅速增长，同源会的英文名改为The Chinese American Citizens Alliance（CACA），也叫美籍华人联合会，并发展成全国性组织，在芝加哥、波特兰、底特律、匹兹堡、洛杉矶等城市建立了分支机构。
当时成立同源会是为了抗议中//华会馆处理《吉尔里法案》没有取得成效，他们认为该法案的延长与扩大侵犯了他们生而具有的美利坚公民权利。该组织的早期领导者通常是专业人士或白领工人，他们的汉语流利程度在逐步下降。在克服了内部就策略的分歧之后，该会恢复活动，如在1904年要求清王朝拒绝延长1894年《限禁来美华工保护寓美华人条约》。1905年，该组织参与了横跨太平洋的抵制美货运动，发表反对排//华//法案的言论，从而赢得了华人社区的尊敬。该组织的成员利用他们的美利坚公民权，竭力游说国会纠正许多歧视性政策和法案，代表美利坚华人和他们的