窗外的雨声淅淅沥沥，深灰色的云层遮挡了午后的最后一丝阳光，蓝色窗帘在狂风吹拂下不断翻飞，湿润的水汽钻进了伊芙琳的鼻腔。
她坐在房间里的皮质沙发上，面前的橡木桌上摆放着银制棋盘。
这是她与自己对弈留下的残局，最近她爱上了下国际象棋，在熟悉规则之后就缠着家里的每个人都和她下棋，但很快就没人愿意和她下了，除了爱德华。
可爱德华和她对弈也是一直输，还越输越惨，直到最后爱德华也不愿意下棋了，伊芙琳开始自己和自己对弈。
很有意思。
她摩挲着指尖那枚抛过光的黑色檀木“后”棋，目光落在棋盘上，却似乎透过了那些黑白方格，投向更远的地方。
狂风穿过大开的窗户，把她柔顺的金发也吹得四散纷飞，可伊芙琳像是没有感觉到一样。
“直线进攻。”
白棋移动了一枚白兵。
伊芙琳嘴角微微上扬：“出其不意。”
她果断推进了自己的“后”，直逼白棋王翼的薄弱点。
“王车易位。”
白棋选择了一个看似保守的防守战略。
伊芙琳凝视了一会儿白棋的落子，指尖轻轻敲击着桌面，“防线固然重要，但有时候，精准切入会带来意想不到的收益，”她拿起黑骑士，越过兵线，落在一个极具威胁力的位置上。
“保护核心。”
白棋移动了自己的“象”，巧妙地化解了骑士的威胁，同时为反击埋下伏笔。
伊芙琳的视线落在白棋守护严密的“王”上，又移回自己稍显暴露的黑王。
最终，她拿起一枚黑兵，向前推进一格，看似平淡无奇，却微妙地调整了整体阵型。
“有些棋子，即使知道有风险，也必须走下去。为了......最终的平衡。”
伊芙琳没有再继续落子了，她看向窗外永不停歇的大雨，似乎静静等待着什么。
三天前，她收到了在外旅行的德米特里发来的电子邮件，邮件里说，沃尔图里盯上了远在爱尔兰隐居的麦卡锡姐弟，阿罗想要故技重施，逼迫这对姐弟加入沃尔图里家族。
她明白德米特里的意思，他既不想受制于卡伦家族，也不想看到沃尔图里壮大，所以他选择向她报信。
这是一个很正确的做法。
不过，德米特里显然不够了解伊芙琳。
她可不是一个滥好人，她的一切出发点都是自己和家人们的利益为先，早在朱里奇家族被灭之后，他们就已经对外宣扬了沃尔图里暴政的一系列经过和证据，为的就是让其他中立家族都警惕起来，甚至向卡伦家族倒戈。
麦卡锡姐弟虽然隐世不出，但并不代表他们就消息落后，相反，任何一个自身实力弱小的中立家族都应该为自己保留退路。
在选择不依附于沃尔图里生存的那一刻就要做好被他们清算的准备，在政治场上，没有人会心慈手软，实力是问路石，同样也是安身立命的根本，而决策者清醒的头脑可以保证族群的存活与延续。
希望麦卡锡姐弟知道自己现在应该做什么。
否则，他们不会成为下一个乔·朱里奇，只会成为下一个简和亚力克。
伊芙琳不会冒险去救自愿深陷泥潭的人，她的善意和同情心都有限，只能留给有救的人。
窗外的雨下得愈发大了，天空阴沉得不见一丝光亮，隐隐有雷鸣声响起，看样子是雷阵雨来了。
伊芙琳撑着头望着窗外，潮湿的水汽让她的头发都有些粘在了一起，不太舒服。
在电闪雷鸣的天空中，隐隐约约出现了一只体型巨大的黑色渡鸦，它的翼展至少超过了一米，随着渡鸦高速飞行和距离的迅速拉近，伊芙琳很快看清了它的样子。
这只渡鸦通体的黑色羽毛闪耀着蓝紫色的金属光泽，喉部羽毛长而蓬松，最显眼的是它楔形的尾羽上长着一绺白色的羽毛，这使它区别于普通渡鸦，看起来要更加与众不同。
伊芙琳从沙发上站起来，走到窗户边，朝渡鸦伸出手掌，它很快稳稳地从天而降，收起锋利的爪子落在了伊芙琳手心。
雨水打湿了它的羽毛，伊芙琳的手又很小巧，这让它站上去的时候有些打滑，它很快动作滑稽地站稳了，朝伊芙琳嘶哑地叫了一声，把绑在腿上的一封信件露出来给伊芙琳看。
伊芙琳取下渡鸦腿上的信件，把它带进屋子里，放在地上吃一些准备好的鸟食。
她一边打开信件，一边顺手关上了窗户，所有的潮湿、水汽和闪电都被隔绝在窗外。
渡鸦很机灵，它乖乖地吃着新主人为它准备的食物，没有发出任何多余的声音。
信纸是象牙色的高级书写纸，边缘有轻微的手工压印花纹，深褐色的字迹优雅流畅，装在一只小小的玻璃瓶里绑在渡鸦腿上，彰显着主人的学识和细心。
伊芙琳表情平淡地轻轻展开信纸：
伊芙琳·卡伦小姐亲启
当这封信抵达福克斯时，我，西里安·麦卡锡和我的姐姐西沃恩·麦卡锡正隐匿于爱尔兰迷雾笼罩的深林之中。
长久以来，我们默默关注着您与您那值得尊敬的家族，请代我们问候卡莱尔·卡伦先生安好，如有机会，我们会亲自前来拜访。
由于渡鸦的存在，我们的消息十分灵通，已经知道了沃尔图里家族针对我们的行动，朱里奇家族覆灭让我们感到非常不幸和悲伤，我们不想步他们的后尘，所以我写下了这封信。
卡伦小姐，我们深谙沃尔图里家族的权力规则以及其运行千年的暴政事实，加入他们，与我们而言无异于精神层面的消亡，所以我们迫切需要一个逃离桎梏的方法。
在此，恳请您为我们提供一丝可能的指引，如能寻得片刻喘息之机或彻底逃脱追捕，麦卡锡家族将永远是您和卡伦家族忠实的盟友及追随者。
盼复。如有信息，请让渡鸦“杜杜”代为传信或寄往都柏林旧港区“渡鸦信使”联络点。
您忠诚的求助者
西里安·麦卡锡
谨代表西沃恩·麦卡锡
于爱尔兰
公元2005年十月十七
伊芙琳折起信纸，看向在地上吃饭吃得正起劲的“杜杜”：“看起来你主人遇到困难了，你竟然还吃得下饭。”
要不是听不懂人话，杜杜准会噎住。
它千里迢迢飞了几个昼夜才到达目的地，吃口饭过分吗？
杜杜吃过饭休息好后，窗外的雨刚好也停了，灰色的云层渐渐散开，伊芙琳把墨迹已干的信纸装进玻璃瓶里，重新绑在杜杜健壮的腿上。
很快，杜杜再次起飞了，临走前它朝伊芙琳嘶哑地叫了两声，好像在感谢她的款待。
“去吧，祝你和你的主人们好运。”
杜杜走后，伊芙琳坐回沙发上，继续下着未完的棋局。