切尔西化成的灰烬在沃特拉城堡冰冷潮湿的空气里悬浮，仿佛被诅咒的尘埃，粘附在每一块古老石砖的缝隙中，钻进每一件黑色斗篷的褶皱里。
它们比任何有形之物都更具侵蚀性——每一粒微不足道的尘埃，都在无声宣告维系沃尔图里千百年统治的根基正在瓦解。
忠诚，曾经如同城堡本身一样坚不可摧的东西，如今随着城堡的失火，变成了布满裂纹的玻璃，只需轻轻一击，便会彻底粉碎。
沃特拉城堡的大火终究是因为及时救援和城堡本身的材质、潮湿原因而没有完全损毁，大部分建筑都保存了下来，只是那两处禁地中原本蕴藏的巨量宝物和知识消失在了大火中。
经过卫队和卫兵们的抢救、修复，城堡正在恢复往昔繁华。在阿罗杀掉两个自视甚高的执政官后，人类一方也被意外失火的借口暂时搪塞了过去，沃特拉城似乎恢复了从前的宁静。
简默默行走在回廊的阴影里，她敏锐的感官捕捉到了空气中弥漫的异样。
不再是纯粹对阿罗暴怒的恐惧，而是一种更深沉、更粘稠的东西——怀疑，在无声蔓延。
两名巡逻的卫兵在转角处短暂交汇，目光触碰的瞬间，一种简从未在他们眼中见过的光芒飞快掠过。
当他们看到简时，几乎是立刻垂下眼帘，加快脚步匆匆离开，那姿态几乎是赤裸裸的......心虚。
简的心沉了下去。这种细微的变化，比阿罗无休止的暴怒更令她感到刺骨的寒意。
就在这时，一声极度愤怒的、饱含着极致暴虐的咆哮如同炸雷般撕裂了城堡死寂的空气，从王座大厅的方向传来！
那声音里蕴含的毁灭力量，让整条通道的墙壁都在呻吟，灰尘簌簌落下。
简的心神一震，身体本能地绷紧。片刻后，她深吸一口气，压下心底翻涌的寒意，转身，像一道黑色的影子般朝着风暴的中心疾掠而去。
王座大厅的景象宛如炼狱。
阿罗站在王座前，那象征着至高无上权柄的座椅扶手已被他生生掰断了一角，坚硬的石料在他手中化为齑粉。
珍贵的波斯地毯被无形的力量撕裂，碎片混合着从穹顶震落的碎石，铺满了冰冷的地面。巨大的立柱上布满了蛛网般的裂痕，摇摇欲坠。
空气中弥漫着浓烈的毁灭欲和一种近乎实质的、令人窒息的暴怒。
他猩红的双眼燃烧着，里面没有一丝往日的精明与优雅，只剩下纯粹的、要将整个世界焚毁的疯狂怒意。
“......全都该死！背叛者！贱种！”阿罗的声音在空旷而狼藉的大厅里回荡，每一个字都像重锤敲打在卫队成员们的心上，“我要把他们的骨头一寸寸碾碎！把他们的灵魂钉在永恒的死刑柱上！卡伦家族......伊芙琳·卡伦！我要她亲眼看着所有她在乎的人在她面前化为灰烬！”
他的暴怒并非仅仅指向卡伦家族。
那毁灭一切的目光，如同淬毒的鞭子，狠狠抽打在每一个留在厅内、战战兢兢的沃尔图里成员身上。
凯厄斯的空缺与马库斯的冷漠，像两个巨大的黑洞，吸走了所有虚假的安全感
而剩下的人，无论是普通巡防的卫兵，还是直属卫队的精锐，在阿罗的目光扫过时，都感到一股冰冷的死亡气息擦过脖颈。
他们垂下头，身体僵硬，极力缩小自己的存在感。
在这死寂的表象之下，简能“听”到无声的暗流在涌动——恐惧、猜忌、绝望，还有一丝丝被强行压下的、对自身处境的清醒评估。
切尔西的消失，抽走了强制忠诚的枷锁；伊芙琳的奇袭，则像一把冰冷的解剖刀，划开了沃尔图里外强中干的真相。
阿罗的暴怒，非但没有重新凝聚力量，反而加速了人心的离散。
就在阿罗的怒火似乎要攀升到顶点，准备下达某个玉石俱焚的命令时，简动了。
她无视了满地尖锐的碎石和弥漫的灰尘，一步步穿过狼藉的大厅，像一个走向祭坛的祭司。
所有人的目光都聚焦在她身上，但她恍若未觉。
她走到王座台阶下，在距离阿罗两步远的地方，缓缓屈膝，跪在了冰冷而布满碎石的地面上。
这个动作让大厅里本就凝固的空气瞬间降到了冰点。
“主人，”简的声音响起，不高，却异常清晰，带着一种奇异的穿透力，蕴含着一种孤注一掷的沉重，“清算内部......无异于即刻自杀。”
阿罗的动作猛地顿住，他缓缓转过身，猩红的眼睛死死盯住跪在台阶下的简，周身散发的威压骤然增强，压得大厅里每一个吸血鬼都几乎喘不过气，骨骼发出不堪重负的呻吟。
“你说......什么？”阿罗的声音低沉得可怕，每一个音节都像从牙缝里挤出来的。
简抬起头，毫无畏惧地迎上他那几乎失去理智的目光。
她知道自己接下来的话，可能会彻底点燃他，但也可能是唯一能将他从疯狂边缘拉回的机会。
“请与卡伦联盟坐下来和谈吧，主人。”简清晰地吐出那个在沃尔图里等同于“投降”的词汇。
“和谈？！”阿罗的声音陡然拔高，如同受伤野兽的尖啸，震得整个大厅再次嗡鸣。
他脸上的肌肉扭曲着，眼中翻涌的怒火浓得化不开，仿佛下一秒就要喷涌而出，“你竟敢......让本座向那群叛徒、向那些该死的贱种低头？！”
他那恐怖的威压让简感到呼吸一窒，但她没有退缩，反而将脊背挺得更直了些。
“不是低头，是权衡，主人！”简的声音提高了几分，带着一种近乎哀求的急切，“请看看我们周围！看看这座您一手建立的城堡！看看我们仅存的力量！伊芙琳·卡伦的每一次挑衅和袭击，都精准地撕开了我们的伤口！她看透了我们的虚弱！持续的内耗和征伐，只会让我们走向和罗马尼亚家族同样的结局——在无休止的战争中耗尽最后一丝力量，最终被历史的尘埃彻底掩埋！成为下一个被遗忘的传说！”
当“罗马尼亚家族”这个名字从简口中清晰吐出时，时间仿佛骤然凝固。
阿罗脸上那毁灭一切的神情瞬间僵住了，翻涌的怒火在他眼中凝固，然后，极其缓慢地，开始褪色。那令人窒息的的威压也随之消散，取而代之的是一丝......源自灵魂深处的警惕。
这个古老的、被沃尔图里亲手埋葬的家族的名字，像一盆混合着冰渣的冷水，狠狠浇在阿罗被怒火烧得滚烫的理智上。
他踉跄着后退了一步，沉重的脚步踩在碎石上，发出令人牙酸的咯吱声。
阿罗下意识地、几乎是有些仓惶地伸出手，扶住了王座那冰冷而布满裂痕的椅背。
支撑住身体后，阿罗的目光第一次没有看向虚空中他想象出来的敌人或叛徒，而是茫然地、甚至带着一丝颤抖，扫过整个王座大厅。
千疮百孔。
这个词从未如此具象而深刻地烙印在他的感知里。
碎裂的立柱诉说着力量的溃散；撕裂的地毯象征着秩序的崩塌；散落的切尔西的、詹姆斯的以及无数卫士的灰烬是忠诚消亡的挽歌；而每一个属下眼中那极力掩饰却无法根除的疑虑与疏离，则像无数细小的针，密密麻麻地刺穿了他自以为坚不可摧的权柄。
他建立的一切，他引以为傲的永恒秩序，正在他眼前，在他愤怒的咆哮中，在他盲目的复仇追捕中，无可挽回地走向腐朽和崩溃。
懊悔——这种几乎被他遗忘的情绪，像一根带刺的剧毒藤蔓，第一次缠绕上阿罗不会跳动的心脏，带来一阵尖锐而陌生的刺痛。
他错了。
错在低估了伊芙琳·卡伦的狠毒与智慧，错在轻视了卡莱尔隐忍背后的力量，更错在......沉迷于自身的强大和权柄，忘记了狼群一旦嗅到领袖的颓势，背叛的獠牙便会悄然显现。
他太自大，太自以为是，以为沃尔图里的统治如同山丘般永恒不移。然而事实是，山丘也会在风雨侵蚀中崩塌。
罗马尼亚家族覆灭的阴影，从未如此真实地笼罩在他的头顶。