在辗转腾挪的山路上走了约莫三十分钟，远处依稀传来第九十一军团部队晨练时整齐划一、充满力量的口号声，在山谷间隐隐回荡。楚倩与苏晓雨在一个幽静的溶洞附近停下了脚步。溶洞入口处，一位女子正静静地伫立着，远远望向手提保温桶的苏晓雨以及跟在她身后的楚倩。
这位女子的装束与周遭的现代山林景象显得格格不入，恍若一位从时光长河中翩然走出的古人。她身着一袭极为考究的衣装，其形制庄重华美，令人一眼便联想到明代宫廷中地位尊崇的贵妇礼服。
上衣是一件交领大袖的衫子，衣料并非寻常可见的绸缎，而是一种泛着柔和光泽、质地看似异常紧密的深色织锦，底色或许是玄青或藏蓝，在洞前微光下流转着不易察觉的暗纹。领口、袖缘以及衣襟处，皆以极其繁复精巧的手法，用五彩丝线盘金蹙银，绣出栩栩如生的凤穿牡丹图案，凤凰羽翼纤毫毕现，牡丹花瓣层叠富丽，彰显着穿戴者非同寻常的身份。
下裳则配着一条同色系、工艺同样精湛的马面裙。裙门平整，其上织绣着对称的、寓意吉祥的云蟒或翟鸟纹样——因其尊贵程度，纹样已近乎凤等级——两侧裙裾宽松，裙摆随着山间的微风轻轻拂动，依稀可见裙襕上细密华丽的边饰。
她的银丝梳成的发髻高耸而端庄，并非清代样式，更类明中期以后贵妇的高髻，髻上簪戴着点翠头面，正中或许是一支衔珠吐瑞的金凤簪，两侧对称插着步摇或其他珠翠花钿，随着她细微的动作，流苏轻颤，珠光莹润。其面容看不太真切，但整体气度沉静雍容，仿佛已在此地静立了数百年岁月，与这溶洞、这山林融为一体，带着一种超越时代的静谧与威仪。
苏晓雨望着远处静立的身影，低声对身旁的楚倩说道：“看来，老祖早知道我们要来。否则，她不会特意换上这身华服——平日她总是和大姨一样，只穿深色道袍，或是其他象征道家传承的素净衣着。”她稍作停顿，语气缓和下来，像是在安抚楚倩，也像在安抚自己，“唯有在执行血脉传承仪式时，她才会这样郑重穿戴。别担心，老祖她……待人极好，尤其是对自家小辈。”
楚倩点了点头。她虽不太理解为何需如此隆重，但既然小姨都这样说了，似乎也不必过分紧张。
倘若此时的楚倩已完成传承、习得看透人心的能力，她或许会察觉——若望向身旁的小姨，她所冒的冷汗恐怕比苏晓雨还要多。
而苏晓雨的掌心确实沁出了薄汗。她最担忧的情形正在显现：那个纠缠她的噩梦，恐怕不久就将在现实中映现。这也正是老祖所具的能力之一——未卜先知。据说，老祖能窥见未来至少二十年内一切重要的因果流转。
“不必害怕，也无需忧虑。”
清冷而平静的声音忽然响起。老祖立于五步之外，目光仿佛能穿透岁月，静静落在苏晓雨脸上。
“这一切，皆是你女儿必须经历的劫数与因果，晓雨。”
“老祖，您...您到底看到了什么？”
然而，女子并没有回答苏晓雨，而是转过身，向溶洞里走去。“跟上来。”
虽然仍然一头雾水，但是苏晓雨并没有追问下去，因为她知道，天机不可泄露，也是老祖对她女儿的考验。至少，那场属于她的考验，她并没有完成。不过，未雨绸缪，她苏晓雨的准备，从理论上是可以应付楚筱雪身上要发生的劫难。
溶洞内的陈设十分简单，甚至有些出乎楚倩意料的狭小。正中供奉着三清雕像，雕像前的香炉中已插上三柱清香，烟气袅袅升起，弥漫着一股淡淡的檀香味。三清像旁是一张看不出材质的木床，纹理古拙，表面温润，仿佛已被岁月摩挲了千遍。另一侧则立着一座与洞顶齐高的巨大书架，架上堆满了许多楚倩根本辨认不出名字的古籍旧卷，书脊泛黄，纸页间仿佛沉睡着无数被时光掩埋的秘密。她甚至忍不住猜想，那本据说早已散佚的《永乐大典》，或许在这里也存有残本。
“小丫头，是对那本书感兴趣吗？”老祖安稳地坐在一张太师椅上，目光温和地落在仍四下张望的楚倩身上，“我这儿收着的也只是残卷，不过比起外界所存，总算多出不少。”她语气从容，仿佛早看穿了楚倩的心思，“待仪式结束，你若真想看，我便取来予你细读。现在——先来我身边坐下，仪式该开始了。”
“不是该在那张床上进行吗？”苏晓雨有些困惑地望向老祖。至少在她所知的血脉传承中，激活过程总会伴随一段昏迷，仪式往往需在卧榻之上完成。
“那是直系血脉才需经历的昏沉之法。”老祖轻轻摇头，声音沉稳而清晰，“所有如你们这般，承续秦家之力却非直系者，皆是在此椅上完成。不仅如此——此法反而更快，也更清醒。”
见状，楚倩不敢有丝毫怠慢，立刻走上前去，依言在老祖身侧的椅上端端正正地坐下。一想到那本传说中的残卷或许真能有机会亲眼得见，她便觉得，无论接下来要经历什么，都已值得。
“呵呵，赤子之心，敢作敢为，虽入黑境，却能不染尘埃、长保灵台清明。不错……”老祖依然一脸慈和笑意，目光落在身旁已然坐定的楚倩身上，语气中带着几分不易察觉的赞许，“晓雨，你选的这个丫头，确实不错。”
“好了，小丫头，闭上眼睛，我们这就开始。且忍一忍，或许会有些许不适。”老祖话音温和，却带着不容置疑的意味。她一手稳稳握住楚倩的手腕，另一只手的指尖则在其掌心徐徐划动，勾勒着某种古老而难以辨认的符箓轨迹，所触之处隐隐泛起微热。“去里间，将桌上那叠黄纸取来与我。”