苏晓雨一听秦晓岚的建议，立刻起身就要带着楚倩去后山见老祖。步子还没迈开，却被秦晓岚从旁伸手拦了下来。
“不是你让我带她去见老祖的吗？”苏晓雨疑惑地转头看向秦晓岚，“怎么现在又拦着我？”
“你也不看看现在才几点，”秦晓岚仍拉着她的胳膊，低声提醒，“这个时间，老祖醒了没有都难说，贸然过去不怕扰了她清静？”
苏晓雨怔了怔，觉得有理，转而问道：“你买的几点的票？”
“这些不都是该你那个小秘书负责的吗？”秦晓岚下意识反问，随即像突然想起什么，语气迟疑，“……等等，你该不会昨晚回去之后，根本没吩咐她买票吧？”
“我……好像真忘了，”苏晓雨声音渐低，窘迫地揉了揉额角，“昨天从三楼下来，光想着到S市该怎么跟我姐、楚子、钢子解释这几年没回去的事……票的事完全没记起来。”
“看看你这记性，多大人了，什么事都能忘。一急就乱。”秦晓岚望着团团转的苏晓雨，忍不住摇头。她转向灶台前炒菜的秦先楚，扬声问：“五姨，您当年怎么教的？这急性子一点没变。”
秦先楚手中的锅铲未停，青菜在热油里哔剥作响。她侧过头，脸上带着温和又无奈的笑意，轻松推却：“这你啊，真得去问她姐。晓雨变成女孩子后，在她身边最久的是小雪。那会儿我早就被你妈和你三姨联手送上太行山喽。”
“那怎么办？我们最晚今天下午得到S市，血脉觉醒还要两三个小时。我昨天答应阑珊最迟中午就到。”苏晓雨焦急地看向秦晓岚，眼神求援。
“别看我呀，”秦晓岚好整以暇地挑眉，“我的票早买好了，上午10点的。”她故意顿了顿，嘴角弯起一抹调侃的弧度，“话说，你这么火急火燎的……是不是另有所图？就这么急着见你姐——还有你男人？”
“我……不知道，也许是怕他们把我闺女藏起来，不让我见筱雪。”
“他们敢藏，还能真让你见不着么？”秦晓岚从兜里掏出手机，顺手打开购票平台，改签了自己的票。“你和你小秘书的身份证号报我，我把票买了。下午两点，高铁站见。”
“高铁？飞机不是更方便？”
“我坐不惯那东西，没买机票。”说着，秦晓岚从碗柜取出保温桶，盛了大半桶玉米粥，又夹了一小盘秦先楚刚炒好的青菜，仔细封好递给苏晓雨。“拿着这些，带你的小秘书先去见老祖吧。”
“行吧……”苏晓雨接过保温桶，匆匆走出厨房。来到客厅时，正看见楚倩坐在凳子上低头摆弄手机，而昨晚议事房间的门微微开着，战元首正从门缝中探出身来。
“战老，您这是……你们讨论结束了？”苏晓雨停步问道。
“还没呢，就差最后一份报告没写。我出来是水喝多了，上个厕所。”战元首压低声音匆匆回答，目光仍带着通宵讨论后的疲惫。
“需要我顺便把报告带出去吗？”
“不用了，”他摆摆手，“让九十一军团的小同志们送就好。你们该忙什么就忙什么去吧。”说完，他头也不回地快步走向院中的厕所。
苏晓雨转身面向楚倩，声音放轻了些：“倩倩，准备一下。我们该去见老祖了，为你觉醒体内的血脉。”
楚倩轻声回应，将手机收进口袋，安静地跟上苏晓雨的脚步。两人一前一后走出道观，苏晓雨仔细合上厚重的木门，手中提着保温桶，领着楚倩踏上通往后山的小径。
清晨的山间弥漫着薄雾，石阶上沾着露水，两旁竹林随风轻响。对楚倩来说，清明道观虽已熟悉，后山却始终是一片未知的领域。这是她第一次被允许踏上这条小路，也是她作为苏晓雨的“支”，首次得以接近秦家血脉最深处的秘密。
尽管在鹰国求学期间，或在苏晓雨的球队办公室里，她曾零星学过一些秦家的基础术法，比如讲隐藏起来的银灰色发色变出来这种基础术法。但那些都只是浮光掠影。就像在楚家村时，苏晓雨施展过的心音传讯、洞察人心之类的秘术——她听过讲解，却始终隔着一层无形的屏障，无法真正运用。那些流淌在血脉中的力量，仿佛沉睡的河流，等待被唤醒。
关于秦家的传承，楚倩曾听苏晓雨仔细讲过。每一个“根”或“支”——也就是所有直接或间接流淌着秦家血脉的人——都必须在老祖，或其他比自己年长的秦氏长辈见证之下，才能真正完成血脉的觉醒。唯有如此，他们才有资格修习秦家秘术的核心真传，同时挣脱凡人寿数的限制，步入一种近乎“长生”的状态。
然而，这种长生并非祝福，更像是一道绵长而孤独的誓言。血脉一旦觉醒，便意味着承接了“守山人”的使命。他们必须在约定的时间回到清明道观，在此守护三百年。三百年期满，于老祖面前服下秘药，静默地结束这一世的旅程。因此，从某种现实的角度看，秦家血脉的拥有者并非不死之身——若以医学上某些剧烈的毒品或手段，依然能够夺去他们的生命。
唯一看似例外的是她的爷爷与二爷爷。他们虽未长居山上，却实则仍在履行守山之责，只不过形式有所不同。细算时间，距离他们这一批守山人最终的归期，还剩下一百二十年。也就是说，至少在这一百二十年之间，楚倩还无需真正背负山中的岁月。
一百二十年——于凡人已是生命的全部，于她，却只是一场漫长守望前的短暂喘息。期限一到，她便需踏上山阶，自此开启长达三百年的守山使命。三百年，不是史书中的一笔带过，而是日复一日的具体与孤寂。晨曦如何漫过同一片山林，夜雨如何敲打同一片屋檐，她都将独自体味。人间几度改朝换代、亲朋逐一零落成泥，唯有她留在原处，成为时光中一枚寂静的标点。
这种仿佛一个人活过三辈子的漫长，正是她的大伯始终不愿接受小姨血脉的原因。纵然从苏晓雨这一代起，守山的形式已不再严苛地要求永困深山、足不出户，可三百年本身的重量，从未减轻。它所带来的，是一种根植于时间深处的孤独——足以磨淡爱恨、模糊记忆，最终将人熬成山间一缕平静而近乎虚无的存在。
所谓长生，从不是馈赠，而是一场横跨数百年的清醒偿还。是秦家血脉的光，也是烙在魂里的印。而唯有直系，才拥有选择“支”的权利；其他承血者，连将这宿命传递出去的资格都没有。路，从一开始就注定独行。