来人正是名震天下的飞将吕布。虽被粗麻绳五花大绑，浑身沾满干涸的泥浆与血污，但他那如山般的身躯依旧挺拔。
吕布奋力一挣，竟将两旁押解的甲士带得一个踉跄，他昂起头颅，犹如一头陷入绝境却依旧桀骜的猛虎，双目圆睁，冷冷地扫视着堂上诸将。
“跪下！”夏侯惇厉喝一声，手按剑柄，快步上前。
吕布却屹立不倒，仰天发出一声狂傲的冷笑：“败军之将，何以言勇？然我吕奉先乃是被那滔天洪水所算计，非战之罪！若非尔等使诈，决水淹我，凭你们这些人，谁能挡我手中画戟？”
他目光轻蔑地掠过曹仁、曹洪等人，大声喝道：“若敢解开这绳索，给我一匹马、一杆戟，某与尔等单挑！看我吕奉先不把你们杀个干净！”
此言一出，堂内顿时哗然。曹氏宗族武将本就脾气火爆，哪里受得了这等折辱。曹洪勃然大怒，大步跨出：“狂徒安敢放肆！死到临头还敢猖狂，主公，末将请命，立刻将此贼斩首，以正国法！”
李典、乐进等人亦是纷纷出列，皆欲杀吕布而后快。
“都给孤退下！”曹操高坐主位，猛地一拍案几，沉声喝止了众将。
曹操缓缓站起身，顺着阶梯走下大堂，来到吕布面前。
他上下打量着这头被缚的虓虎，眼中非但没有怒意，反而流露出难以掩饰的爱才之意。将才难求。吕布之勇，天下皆知，若能将其收服，日后征讨四方，谁人能挡？
“温侯受苦了。”曹操语气和缓，透着几分安抚之意，“胜败乃兵家常事，温侯之勇冠绝天下，孤向来敬重。昔日你我虽各为其主，兵戎相见，然今日既已至此，不知温侯可愿归顺？若温侯肯降，孤愿与温侯携手，共平这乱世天下。”
曹仁见状大急，连忙抱拳道：“主公不可！此人狼子野心，反复无常……”
“主公自有主张，且听主公决断。” 一直默然不语的程昱忽然出列，他目光平静地扫过一众武将，声音不大却透着不容置疑的威严。
程昱在曹营中威望极高，他这一开口，曹仁等人纵有万般不甘，也只能愤愤退下。
吕布本以为今日必死无疑，此刻听到曹操这般礼遇有加的招降之语，心中那股求生的本能瞬间压过了傲气。他看着曹操那双满含期许的眼眸，内心的防线渐渐崩塌。
良久，吕布终于低下了那颗高傲的头颅，长叹一声道：“明公既有此宏量，布岂敢不知好歹。若明公不弃，布愿降。明公将步，布将骑，天下不足定也！”
曹操听罢，大喜过望，当即大笑道：“好！孤得温侯，如虎添翼！”说罢，便欲命左右上前为吕布松绑。
就在这千钧一发之际，坐在末座的刘备心头猛地一沉。
刘备眼帘微抬，目光在曹操与吕布之间飞速流转。他深知曹操本就势大，若再得吕布这等万人敌相助，日后必将更加难以制衡。
自己与简雍、孙乾暗中谋划联络公卿、救出天子的图谋，便会因曹操实力的暴涨而变得难上加难。
绝不能让吕布活下来！
想到此处，刘备再也顾不得什么韬光养晦，他霍然起身，快步走到堂中，对着曹操深深一揖：“明公，备有一言，不知当讲不当讲。”
曹操此刻心情极佳，见是刘备出列，便笑着抬手道：“玄德乃汉室宗亲，有何话但说无妨。”
刘备神色恭敬，先是拱手称颂道：“明公胸襟广阔，有容人之量，实乃天下之福。昔日备落魄来投，明公不弃，收留备于鄄城，此等恩义，备铭记于心。温侯之勇，确是天下无双，昔日虎牢关前，备曾亲眼目睹，当世虓虎之名，名不虚传。”
曹操微笑着颔首，深以为然。
刘备话锋骤然一转，语气依旧平缓，却字字如刀，直刺要害：“然，明公不见丁建阳、董太师之事乎？”
此言一出，大堂内瞬间陷入了死一般的寂静。
曹操脸上的笑容瞬间凝固，那双原本充满喜悦的眼眸，骤然变得深邃而冰冷。丁原丁建阳，董卓董太师，皆曾是对吕布委以重任、甚至结为父子的恩人，可最终的下场，皆是身首异处，死于吕布的画戟之下。
刘备这一句话，犹如一盆冷水，将曹操心头的爱才之火彻底浇灭。
堂中众臣皆是明白人，荀彧、程昱等人默默对视一眼，皆不言语。
吕布闻言，脸色煞白，随即勃然大怒。他双目赤红，死死盯着刘备，犹如一头被激怒的野兽，破口大骂：“大耳贼！你安敢在此搬弄是非，坏我性命！”
他气急败坏地怒道：“昔日虎牢关前，你三兄弟并肩齐上，尚不能奈我何！今日我吕布困于阶下，你竟用这等言语害我！大耳贼，你用心何其毒也！”
骂罢，吕布猛地转头看向曹操，仓促之间，为了保命，他大声辩解道：“明公切莫听这大耳贼挑拨！我杀丁建阳，乃是因其暗弱无能，不识天时；我杀董卓，乃是因为他祸乱朝纲，残害忠良，我乃是奉了天子密诏，诛杀国贼！我吕奉先一生行事，皆是对大汉忠心耿耿，顺应天意！”
为了彻底表白自己的忠心，吕布不假思索地说道：“今明公奉迎天子，匡扶汉室，布愿效死力！他日若朝中再有如董卓那般专权跋扈、欺凌天子之奸贼，布定当手中画戟，为明公、为天子斩下其首！”
话音刚落，荀彧、程昱等人的脸色齐齐一变。
曹操的心头猛地一跳，眼中杀机顿现。
奉天子密诏讨贼？专权跋扈欺凌天子？
曹操如今将汉献帝安置在鄄城，军国大事皆由自己一言而决，天子形同傀儡。他比谁都清楚，自己现在的做派，在那些汉室老臣眼中，与昔日的董卓有何异同？
若是留下了吕布，万一哪天天子暗中给这头虓虎下了一道“密诏”，他是不是又要重演长安旧事，将自己的脑袋也给砍了？
曹操生性多疑，吕布这番急于表忠心的话，非但没有救他，反而直直戳中了曹操最为忌讳之处。
曹操眼底的最后一丝犹豫彻底消散，取而代之的是令人胆寒的冷厉。他冷笑一声，声音不带丝毫温度：“好一个奉密诏讨贼。温侯忠勇，孤受之有愧。”
吕布一愣，还未反应过来，便见曹操大袖一挥，决绝地下达了将令：“来人，将吕布拖出城外，斩首示众！”
“喏！”几名身形魁梧的甲士立刻上前，死死按住吕布的肩膀，拖着他便往堂外走。
“曹孟德！你这多疑之贼！大耳贼！你不得好死！”吕布大惊失色，拼命挣扎，凄厉的怒吼声在司空府上空回荡，却终究无法挣脱那粗壮的绳索。
声音渐渐远去，直至最终消失在堂外。
大堂内重归寂静，一代飞将，就此落幕。刘备神色如常，对着曹操微微一揖，默默退回了末座，将眼底的那一抹深意，掩藏在了平静的面容之下。