隔了一夜。
夜里，柴房外再度传来脚步声，依旧贴着墙根，停在门外。
柴房的门，无声开了。
门轴预先上过油，没有半点响动。
叶昭躺在草席上，呼吸放得悠长沉缓，仿似睡得沉沉不醒。眼皮只留一道细缝，借着微光，看见一道人影跨步进门。身形高、肩窄，腰间悬着物件，鼓出一小块轮廓，和昨夜墙外那道影子，对上了。
那人绕草席走了半圈，停在上风处。
一股薄荷味压了下来。
叶昭的心口猛地一缩，随即被他死死摁住。这股味他太熟了，冯管事。不对，再闻，薄荷底下还有一层刀鞘油的腥气，混着一点汗馊味。
吴奎。
打死赵伯的吴奎。
寒意直撞咽喉，他一点点压下翻涌的杀气。眼下绝不能动手。六重淬体对上通脉期护卫，硬碰硬，无异拿鸡蛋去撞碾盘。
眼皮纹丝不动，鼾声依旧厚重平稳。
吴奎蹲下来了。
近得能听见呼吸声。一根手指戳在他肩膀上，先是试探着戳了戳，然后加重，捅了两下。
叶昭默默数着，一下，两下。
对方力道拿捏得极准，一旦全力出手，这两下便能捅碎肩胛骨。吴奎在试，掂量一个杂役筋骨的虚实。
人熟睡时遭触碰会本能发僵，可刻意装睡，那僵硬反而显得虚假。
叶昭顺着力道轻轻晃了晃身子，软得像一摊无骨烂肉。
“喂。”吴奎捏住他的下巴，把他的脸掰过来。
叶昭任他掰，嘴半张着，一线口水从嘴角挂下去，落在草席上。
月光从门缝漏进来一线，正扫过他半边脸。蜡黄，眼窝陷着，一个熬夜干粗活的下人该有的全部憔悴，都在这张脸上。
吴奎看了三息，撒手。
“呸。”他起身，往后退了半步，嫌脏，“贱骨头。”
油灯就没点。屋里黑的，吴奎伸手在草堆上按了几把，按到东头，按到西头，摸黑把柴房翻了个大概。稻草窸窸窣窣响了一阵，停了。
搜得太浅。真想细细清查这间柴房，翻草垛、查房梁、敲墙皮，至少要半炷香。
吴奎只随手按几下便作罢。要么根本不信这破屋藏得住要紧东西，要么今夜要寻的物件极小，一页账纸、一方帕子，袖中便可藏下。
账页？帕子？还是别的什么信物？
叶昭的鼾声压着心跳，一下都没乱。
什么都摸不着。吴奎在黑屋里站了一会儿。看不见他的脸，能听见他鼻腔里透出来的一声冷气。
“睡得跟死猪一样。”他往地上啐了一口，“白骨就是白骨。”
人影往门口挪。叶昭的呼吸松了半分，就这半分，他后背的衣裳已经全湿了，冷冰冰贴在皮肉上。
吴奎一脚跨出门槛，又停住。
回过头来。
“小子。”他站在门口，声音不高，字却砸得很实，“初八府里设家宴，贵客临门。少爷发了话，家宴那日，你端菜。”
叶昭的鼾声，纹丝没乱。
“端好端坏，可就瞧你的本事了。”吴奎笑了笑，笑声跟砂纸蹭铁似的，“赵伯护着你护了十几年，护出个什么来了。这回没人护你。滚烫的汤，金贵的客，你一只手端着，洒一滴，都是你的账。”
叶昭的鼾声纹丝没乱，心里那本账却哗啦翻开了新的一页。吴奎这句是明话，明话底下还压着一句暗的：你小子最近在武库里看什么，摸什么，少爷都知道。家宴那一日，明面上是一道汤，暗地里是一道刑。
踩不踩得过去，全看他这一个月，藏得深不深。
脚步声远了，出了武库，往中院去了。
叶昭又躺了足足一炷香，才睁眼。
先听。武库方向，死寂。再等，二更的梆子敲过，梆子声里混着一个极轻的尾音，吴奎出角门，回中院了。
他坐起来，第一件事去看草席边那半片口水。
口水底下压着草茎，草茎没断。吴奎掰他下巴那三息，他其实把半边脸的骨头都卸了劲，连草都没压折一根。装死装到这个份上，他自己都想笑，笑不出，后背的冷汗见了风，激得他牙关一颤。
第二件事，数柴房被翻的痕迹。草堆东南角塌了一块，浅，指头按出来的。梁上灰没动。他塞枪的那道夹缝，棚灰完整。
赌赢了。
家宴。端菜。
把一个武魂白板的杂役，插进满堂宾客跟前端菜，这是什么路数，他闭着眼都想得明白。菜要是泼了，打死了人都没人管；菜要是端好了，那更有人睡不着觉，一个废魂，凭什么在贵客面前露脸？
横竖都是错。这一桌菜，端的就是他这个人。
叶昭在黑暗里坐了很久，忽然低低地笑了一声。
请柬都递到柴房来了，吴奎这趟没白跑。少爷还记得府里有个叶昭，还记得当年武库里有个碍眼的赵伯。
惦记着，就好。
最怕的就是没人惦记。
他起来把门闩重新插好，又搬了半截断柴顶在门后。做完这些，天边已经泛出蟹壳青。
离初八，还有两天。
两天里要办三件事：摸清家宴的座次名单，摸清那位南边贵客的来路，再把托盘上的水端稳。
还有一件，也是最要紧的一件。
他摸黑从房梁夹缝里把枪取下来，抱在怀里，坐回草席，一下一下，拿布蘸着草灰水，接着擦那层锈。
擦到后半夜，指尖底下的锈皮又松了一片。
褪出来一小块，比昨夜那块，又大了一圈。
叶昭盯着那块新枪身看了一会儿，把它贴在脸上试了试温度。凉的，凉里透着一点活气。
“听见了吧。”他对枪说，“初八，我端菜去。你在这儿等我。”
“等我把这顿饭，端出个名堂来。”