第 38 章 锈枪认主
选拔只剩最后两天。
台上的场次渐渐稀了，看台上的人反倒一天比一天挤。
彩棚下摆开长桌，侯府本家、各处来观礼的宾客，挨挨挤挤坐了一排。
这一日叶昭打了两场，都赢了，赢得悄无声息。
头一场对手使软鞭，被他寻个空隙，一磕便卸了鞭；第二人硬撑三十招，自知不敌，主动退到圈外。
剩下的人，个个带伤，彼此互相提防，谁都不愿率先上场。
散场时天擦黑。
他没有跟着人流往出口走，拐了一条僻静岔路，往柴房去。
沿路不少仆役提着灯笼往演武场赶，没人多留意他一眼。灯火掠过，在他脸上一晃就飘走。
柴房在侯府最西头，靠着一截老残墙，平日里极少有人踏足。墙根野草凝着露水，沾湿他鞋面，凉丝丝渗进布缝里。
进门，他把木棍门栓卡进槽口，来回顶了两下，卡得严实。
他贴着门板静立片刻，细听外面，四下静悄悄的。
屋里堆着上个月劈下的干柴，他的草席就铺在柴垛边上。
灯芯拨亮一点，搁在矮案上。
他在草席坐下，把那杆枪抱到膝头。
裹枪的布一层一层掀开，一层，两层，三层。布片落在泥地上，他弯腰拾起抖了抖，簌簌落下一层红锈细末。
枪身上经年的厚锈，尽数褪干净了。
昨日还大半被锈壳裹住，一夜之间，消得干干净净。这事，他没跟任何人提过。
枪身乌黑莹亮，映着灯火，灯焰一跳，枪面上那点光斑也跟着颤。灯油已经耗得浅了，灯芯短短一截，火光不稳。
指尖轻轻蹭过枪身，光滑干净，半点锈末也不留。枪面映出他的脸，朦朦胧胧，模糊一片。
他把枪调转，枪尾、旧枪缨、枪尖，通体光亮。那束枪缨年代太久，原色早已褪尽，丝线却没有断。
枪脊上刻着一行字，刻痕极深，纹路缝隙里还嵌着陈年红锈。
叶昭把灯往前挪了挪。
他认得的字不多，都是跟着严先生在册房零碎学来的，大多是账册上的名目。这一行古字，他逐字辨认，反复看了许久，才慢慢拼出来。
“百兵谱录，凡兵第三十六，锈枪。”
念出声时，嗓子干涩发紧。
百兵谱录四个字，他在武库的旧册子上见过。凡兵第三十六，是这杆枪在谱上的位次。
余下三个字，落进心里，沉甸甸的。
严先生烧去的账册、那句压着他往外送的话、柴房里断续读到的残铭…… 一桩桩浮上来。枕头底下，那封来路不明的信还静静压着。
他再把灯凑近，刻纹一道道铺开，像是利刃刻下，之后在尘土里沉埋了漫长岁月，锈迹一点点填进笔画。
他抬掌贴向枪身，一股沁骨凉意扑面而来，凉得如同刚从干涸的深井里捞起。
他正要伸手去握。
枪先动了。
没有人碰它，自布面上缓缓浮起，悬在半空。
屋里静极，静到听得见灯芯燃动细微的噼啪声。枪尖朝上，枪身映出的光，竟盖过案上油灯。
叶昭下意识往后退半步，手虚虚抬着，想抓个依托，四下空空，什么都碰不到。
下一刻，枪身化开。
自枪尖起始，一路往枪尾消融，化作一缕纤细白光，像一线流动的水。
光顺着他指尖攀上来，走过手腕、小臂、肩头，一路钻向后背。
白光掠过之处，灼烫顺着皮肉蔓延，火烧一样。
光停在了后背。
滚烫感猛地炸开。
叶昭重重扑倒在地，膝盖先磕上泥地，嘴张着，却发不出半点声响。身侧水缸的缸沿狠狠蹭到他胳膊，剧痛混在灼烧感里，一时竟分辨不清。
他双手撑住草席，身子绷成一张弓。
脊椎靠上的一节骨头，皮肉之下透出微光，孤零零一节，像埋在身体里的一盏小灯。光并不刺眼，看着，却教人心里发慌。
他把脸贴在冰凉泥地上。
院外，侯府沿路的灯火齐齐暗了一瞬，没有熄灭，只是骤然一晦，仿佛有人伸手捻住了灯芯。
墙外巡夜的脚步声顿住了。片刻之后，脚步声继续往前走，没过多久，又绕了回来，沿着墙根来回踱了一圈，才渐渐远去。一道灯笼微光从墙缝漏进来，一闪而逝。
墙上投下淡淡的白影，正是那节发光的骨，凝在墙上一动不动。
叶昭伏在地上，大口喘息。
零碎的画面不受控地窜进脑子里。
三岁测魂台，别人魂鉴上都浮着各色纹路，唯独他那一块，只有一具惨白枯骨。引路婆子的手，旁人压低的闲话，“白板废物” 四个字，反反复复在耳边绕。
他抬手，隔着粗布衣裳，轻轻按在后背上。那一处滚烫，硬实，和他自己的骨头别无二致。
骨头深处，有什么东西缓缓动了一下。
很沉，很慢，像一口封在土里的棺木，微微挪了寸许。
只一下，便又沉寂下去，再无动静，仿佛沉睡万古的存在，刚刚被惊扰，翻了个身，重新阖上眼。
灯芯 “啪” 地爆开一朵灯花，屋里骤然一亮，随即又暗回去。
草席下霉味裹着泥土气钻进鼻腔，他喘了很久，慢慢撑起身子跪坐起来。后背一动，那节亮骨跟着微微震颤。
视线扫过柴房里熟悉的物件：干柴、豁口水缸、旧草席、快要油尽的油灯。墙根立着他劈柴用的斧子，斧柄被手掌磨得油亮。
指尖往斧柄靠近一点，体内骨头嗡然一响，他猛地缩回手。
灼感褪去之后，迟来的疼顺着脊背一路窜到后颈。
他垂着头，静静跪在昏黄灯火里。