复赛的规矩，比初赛狠。
剩下的五十个选手，两两对决，抽签定对手，现场做一道自选菜，评委盲评打分，胜者晋级。
抽签结果出来的时候，我看见了站在对面的那个男人。
三十来岁，方脸，手上全是刀疤。
「江大山？」他上下打量我，笑了，「听说你很狂？一个劳改犯，也敢来美食大赛撒野。」
我看了他一眼，没说话。
「告诉你，我是雪琴楼主厨高峰的师弟。」他拍了拍胸脯，一脸的张狂，「今天，我要让你知道，什么叫真正的厨艺！」
我心里，冷笑了一声。
原来是雪琴楼的人。
这是孙耀祖，给我安排的「下马威」。
他知道，凭这些人的厨艺，赢不了我。可只要能让我在复赛上分心、出错，或者，能拖慢我的节奏，哪怕只有一点点，他就赢了。
「请吧。」我抬手。
比赛开始。
方脸男人做的是他的拿手菜，「松鼠鳜鱼」。
这道菜，讲究的是刀工。鱼要改刀成麦穗状，下锅油炸，要炸得根根竖起，形如松鼠。再浇上调好的酸甜汁，讲究的是造型和功夫。
他做得确实不错，一看就是下过苦功的。
而我做的，是一道最不起眼的——「开水白菜」。
方脸男人瞥了一眼我的锅，嗤笑一声：
「白菜汤？你是来搞笑的吧？」
我没理他，只低头，盯着那锅汤。
这道开水白菜，白师傅教我的时候，说过一句话：越简单的菜，越见人心。
汤，要清得能照见人影。白菜，要嫩得入口即化。
火候，差一分，就全废了。
四个小时后。
我的「开水白菜」，和方脸男人的「松鼠鳜鱼」，同时端上了评委席。
评委们先尝方脸男人的。
「造型不错，刀工也好。」一个评委点点头。
方脸男人挺了挺胸，得意地看了我一眼。
评委们再尝我的。
汤匙入盅，舀起一勺清汤。
评委送到嘴边，轻轻一抿。
然后，几个评委，同时放下了勺子，面面相觑。
「这汤……」
「清，太清了。鲜，太鲜了。」
「这白菜心，是怎么做到这么嫩的？」
盲评结果出来了。
「这一组，胜者——江大山。」
方脸男人的脸，瞬间涨得通红。
「不可能！我师父教的松鼠鳜鱼，怎么会输给一碗白菜汤！」
他冲上去，想找评委理论。
我拦住他。
「你知道，你的松鼠鳜鱼，输在哪吗？」
他一愣。
「输在，你把菜做成了花架子。」我淡淡地说，「菜是用来吃的，不是用来看的。」
「回去告诉高峰，决赛见。」
我转身，走下赛场。
身后，是方脸男人不甘的吼叫。
而我，已经看到了决赛的门。
决赛前一晚，我照例去医院看我娘。
她的病好了很多，已经能下床走动了。看见我来，笑得眼睛眯成一条缝。
「大山，娘在电视上看到你了！」她拉着我的手，激动得不行，「我儿子，上电视了！还是美食大赛！」
「娘，你好好养病。」我笑了笑，「等我拿了冠军，就接你回家。」
「好，好。」她一个劲儿地点头，忽然又担心起来，「大山，那比赛，是不是很难？你……你行不行啊？」
「行。」我握住她的手，「娘，你放心。」
她看着我，忽然从枕头底下摸出一个小布包，还是那个洗得发白的小布包。
「大山，这是娘这几天，捡纸壳子卖的钱。」她把布包塞到我手里，「不多，你拿着，买点好吃的，补补身子。比赛那么累，别把身子熬坏了。」
我打开布包，里面是一把零钱，一块的，五毛的，皱巴巴的，还有几个钢镚儿。
加起来，也就几十块钱。
我的鼻子，一下就酸了。
「娘，」我把布包塞回她手里，「这钱你留着。我现在，能挣钱了。」
她不肯：「你有是你的，这是娘的心意……」
我看着眼前这个头发花白、病还没好利索，就想着给我攒钱的老太太，喉咙堵得说不出话。
我在心里发誓。
明天，一定要赢。
从医院出来，天已经黑透了。
我走在回青石巷的路上，心里盘算着明天的决赛。
决赛，是我和高峰的正面交锋。
也是「江家小馆」和「雪琴楼」的正面交锋。
我必须要赢。
走到巷子口的时候，我停下了脚步。
巷子里的路灯，全灭了。
黑暗里，站着几个人。
领头的一个，还是上次那个叼烟的。
「江大山。」他开口，声音阴冷，「我们老板，让我最后再给你一次机会。」
「退赛。然后，离开江城。」
「否则——」
他顿了顿，一字一句：
「你那个躺在医院里的老娘，我们可不敢保证，她能平平安安地出院。」
我整个人，僵在了原地。
我娘。
这两个字，像一把刀，直直地捅进了我的心脏。
我看着黑暗里那几张模糊的脸，手，慢慢攥成了拳头，指甲，几乎嵌进了肉里。
「你们，敢动我娘一根头发——」
我的声音，冷得像是从地底下冒出来的：
「我让你们，全都，吃不了兜着走。」
那几个人，被我这股气势，吓得后退了两步。
「你、你横什么横！」领头的声音有些发虚，「我们老板说了，你要是不识相，今晚，就先拿你那个瘸腿的掌柜，开刀！」
他说完，带着人，钻进了黑暗里。
我站在原地，拳头，攥得咯咯响。
刘叔。
他们连刘叔，都不放过。
我闭上眼，深吸一口气。
再睁开眼时，眼底，是一片彻骨的冷。
「唐雪琴，孙耀祖。」
我低声说：「你们最好祈祷，我江大山，明天会输。」
「否则，我会让你们，跪着，把欠我的，一样一样，吐出来。」