当天晚上，宗主在客栈的房间里听完了汇报。
玄祁把巴尔身上浊气残留的事说了一遍，云衍在旁边补充了细节。宗主坐在窗前，手指轻轻敲着桌面，沉默了很久。
"主动沾染。"他重复了一遍，语气听不出喜怒。
"母石贴上去的时候，灰雾翻涌得很厉害。"玄祁说，"不是自然侵蚀的那种散状，是浸进去的。他跟浊气接触过不止一次。"
宗主点了点头，没多说。但玄祁注意到，宗主的手指停了。
"两河论道还有几天？"宗主问。
"三天。"云衍答道。
"这三天别动他。"宗主说，"论道期间各城邦都在盯着，贸然查会打草惊蛇。等论道结束，阿卡德的人回去之后，再顺着这条线摸。"
"是。"
玄祁收了母石，转身要走。宗主又叫住了他。
"母石的事，别让昆仑以外的人知道。"
玄祁回头："巴尔那边——"
"他不知道发生了什么。"宗主说，"但他背后的人会注意到。从今晚开始，把母石收好，别再轻易贴到别人身上。"
玄祁应了一声，退出房间。
走廊里很安静。他靠在墙上，低头看着自己的手掌。母石在袖子里安静地躺着，温度正常。但刚才宗主最后那句话让他心里有点沉——
"他背后的人会注意到。"
也就是说，玄祁用母石净化巴尔手腕上浊气残留的那一下，可能已经被什么人看见了。
……
客栈另一头。
巴尔趴在床上，左手腕上缠着布条。同门给他上了药，但那圈灰黑色的痕迹怎么都消不掉——不是淤青，是更深的东西，像是从肉里透出来的。
"没事吧？"同门问他。
"死不了。"巴尔咬着牙说。但心里有点虚——那个昆仑弟子的手碰到他的时候，他感觉到了一股说不出的寒意，从手腕直接窜到心口，像有什么东西被从身体里硬生生拽走了。
他掀开布条看了一眼。手腕上那圈痕迹比刚才淡了一些，但还在。更让他不安的是，他感觉到体内深处有什么东西在翻涌——像是被惊醒了。
"你去找长老看看吧。"同门说。
巴尔摇了摇头。他不敢。
因为他身上的浊气不是意外沾染的。是有人给他的——阿卡德城邦的一位长老，私下里给了他一枚黑色的石珠，让他带在身上。说是能提升修为，实际上是浊气的载体。
他自愿接受的。为了赢，为了在两河论道上出风头。
但现在那股力量好像出了问题。昆仑那个弟子的手碰到他之后，石珠里储存的浊气像是被什么东西烧了一截。
他得去找那个人。
深夜。
阿卡德城邦的驻地，后院。
巴尔跪在地上，额头抵着冰冷的石板。他面前站着一个黑袍人，看不清脸，只能看到一双灰白色的眼睛。
"你说什么？"黑袍人的声音很轻，但每个字都像锤子一样砸在巴尔心上。
"他……他的手碰到我的时候，我感觉到浊气被……被抽走了一部分。"巴尔的声音在发抖。
黑袍人沉默了片刻。
"什么样的手？"
"普通的手。没有什么灵力波动，但碰到我之后，手腕上像被烙铁烫了一样。"
黑袍人低头看着他，灰白色的眼睛微微眯起。
"昆仑的人。"
"是……是玄祁。他——"
"我知道他是谁。"
黑袍人转身，袍角扫过地面。巴尔不敢抬头，只听到脚步声渐渐远去，然后一个很低的声音飘过来：
"母石……果然在他们手里。"
声音消散在夜风里。
巴尔趴在地上，浑身冷汗。他不知道"母石"是什么，但他知道一件事——自己惹上了一个不该惹的人。
客栈里，玄祁躺在床上，翻来覆去睡不着。
母石在枕边微微发着热。不是浊气的反应，而是一种很奇怪的温热，像是在预警什么。
他坐起来，推开窗。夜风灌进来，阿卡德的街道空无一人。
远处的阿卡德驻地方向，有一道极淡的灰气升了起来，又迅速消散。
母石的温度骤然升高了一瞬。
玄祁握紧了它。
有人在动浊气。就在今晚。就在离他不远的地方。
他看了云衍的房间一眼——灯还亮着。大师兄也没睡。
"明天。"玄祁在心里说。
不管宗主说等论道结束再查，有些事等不了那么久。