执法长老的声音还在擂台上回着，底下的掌声还没完全散。有人站起来伸懒腰，有人收拾水囊，人群跟退潮似的往演武场出口涌。
陆野还站在擂台上。
浑身血迹，衣裳碎得跟布条似的挂在身上。他站在那儿没动，低头看了一眼自己拳头——指节上全是裂口，血痂混着灰粘在茧子上。止步八强。看台上已经有人开始议论"杂役打到八强够了""黑马到头了"之类的话。
他听着，没反应。
脚步声从侧面过来。玄祁穿过还没散干净的人群，走到擂台边上，抬头看他。
"伤势很重。"
陆野低头。脸上那股子拼到底的狠劲散了，剩下的是累，从骨头里透出来的那种累。他扯了一下嘴角，算是个笑："无妨，已经尽力了。"
"随我来。"
玄祁没多说，转身往回廊方向走。陆野从擂台上跳下来，落地的时候腿软了一下，扶了下台沿才站稳，跟上去。
僻静回廊，没人。玄祁从袖里摸出几枚丹药塞他手里，又伸手按在他后背上。一缕星力渡进去，柔的，不烫，顺着经脉往四肢走。陆野身上那些震裂的地方被星力拂过去，疼意一层一层消了。
他愣了一下，低头看着自己手掌。
"你肉身底子少见，埋在杂役区浪费了。"玄祁手没撤，声音平平的，"八强这几场，宗主和几位长老都看着。主峰决议破格收你，休整完了去执事堂登记，入内门，修正统功法，享宗门资源。"
陆野没动。
他站在那儿，手指慢慢攥紧了，攥得指节发白。嘴唇抿了一下，又抿了一下。喉结滚了一下，没出声。
然后弯腰，深鞠了一躬。背弯下去的时候肩膀在抖。
"此生大恩，陆野铭记在心。"
玄祁拍了下他肩膀，没多说，转身走了。
三天休整期。
演武场空了。擂台上的血迹被人拿水冲了，青石板缝里还渗着暗红色。广场上没几个人，偶尔有弟子路过练两手，声音远远的。
玄祁找了个偏的山谷，坐下来没动。
这三天他没跟任何人照面。别人以为他在调息养伤，实际上他脑子里一刻没停。
楚临那场他看了全程。剑快，起手就压，不给人反应时间。但楚临有个毛病——习惯速胜，一旦被拖进缠斗节奏就乱。跟陆野那场暴露得最明显，三十回合以后剑招开始重复，变招跟不上。
沈砚的打法反过来。不急，一层一层铺，剑阵叠上去跟织网似的。滴水不漏，但灵力消耗大，拖得越久他越虚。而且他所有杀招都靠阵纹启动，破阵纹就能破他节奏。
林辰——玄祁拇指蹭了一下掌心。那个人从头到尾没露出过真正的底。每场都是碾压，看不出上限在哪。灵力浑厚是肯定的，正面硬碰大概率拼不过。得找别的路子。
还有陆野。没招式没功法，就靠肉身扛。这种打法遇上楚临的快剑吃亏，遇上沈砚的阵法也吃亏，但要是让他贴上来——谁都不好受。
数十场打下来，各路招式的起手、破绽、灵力运转的节点、临场变招的迟滞，全刻在他脑子里了。星脉灵力在经脉里慢慢转，把这些东西一样一样过，跟拼图似的往自己的打法里填。
三天。无声无息的，阵道底子厚了一层。
别人也没闲着。
楚临在闭关崖那边。剑鸣声从早响到晚，嗡嗡的，隔着半座山都听得见。跟陆野那场把他打醒了——以前他觉得一剑能解决的事没必要想第二招，现在他把剑招拆开重新磨，缠斗的、慢打的、被压着打怎么翻身，一样一样练。崖边的石头被他剑气削掉了一层皮。
沈砚在洞府里坐着没出门。桌上铺着几张阵图，他拿笔在图上画圈，标出玄祁三字真言的出手时机、林辰灵力爆发的节点、楚临剑路变招的间隙。一笔一笔的，画了撕撕了画。不求惊艳，求稳，求找到每个人的缝。
林辰那边最安静。但他心里不平静。
前两天他还觉得冠军是囊中物，谁都不放在眼里。三天复盘下来，他把玄祁每一场都重新想了一遍——对裴珩那场，三字真言破阵海，从头到尾没挪过步。对别人那几场，看着平平无奇，但回过头一帧一帧想，找不到破绽。不是没有，是藏了。
玄祁在藏。
这个认知让林辰后槽牙咬紧了。他可以承认玄祁强，但骨子里那股子自负压着——正统出身、资源堆出来的根基、最好的功法最好的师父，凭什么输给一个主峰捡回来的？
他不会输。
但他会认真打。
第三天傍晚，玄祁从山谷里出来。伸了个懒腰，骨头咔咔响了两声。掌心里三字真言留下的烫意淡了，经脉里星力比三天前沉了一些。
够用了。
第四天。破晓。
金霞从东边山头漫过来，铺满演武广场。人群重新涌进来，比八强那几天还多，前排站不下了往后排挤。有人带了干粮和水囊，打算看一整天。
高台正中龙纹椅上宗主坐定了。六峰峰主、各脉长老全到，太上老祖还是没来，空着三个位置。
执法长老走上擂台，灵力裹着声音压过全场：
"四强半决赛第一场——主峰玄祁，对阵剑峰楚临！登台！"