腊月里，一鸣卤味盘账。
陈一鸣把账本摊在柜台上，钱富贵、刘根生、何玉兰围了一圈。他拨着算盘，一笔一笔算：两个月零十天，流水二百一十六块七，刨去本钱、房租、杂费，净赚一百四十四块六毛。
“一百四十四块六！”钱富贵倒吸一口凉气，眼睛瞪得溜圆，“一鸣哥，我爹在地里忙活一年，也挣不了这个数！”
“这只是个开头。”陈一鸣把账本合上，“明年的今天，咱们要挣的是这个数的十倍、百倍。”
钱富贵和刘根生对视一眼，都从对方眼里看到了火热。他们跟着陈一鸣干了两个月，吃得好，穿得暖，手里还攒下了工钱，这在以前，是想都不敢想的事。
“富贵，根生，”陈一鸣从抽屉里拿出两沓票子，“这是你俩这两个月的工钱加分红，一人二十块。拿着，给家里添置点东西，过个好年。”
“二十块！”刘根生接过钱，手都抖了，“一鸣哥，这、这也太多了，”
陈一鸣摆摆手：“多什么多。咱们是合伙的买卖，挣了钱，人人有份。往后铺子做大了，你们分得比这更多。”
他又转向何玉兰，从怀里掏出十块钱：“嫂子，这是您的工钱。小雨的学费、书本费，我都交了，明年开春的也预上了。您再给小雨扯块新布，做件过年穿的新衣裳。”
“老三，”何玉兰捏着那十块钱，眼眶发热，“嫂子这辈子，头一回，拿自己挣的钱，”
“嫂子，往后您的日子，会越过越好的。”陈一鸣笑了笑，“大哥要是还在，看见您和小雨过得好，他在那边，也安心了。”
何玉兰背过身去，悄悄抹了把眼泪。
傍晚，小雨放学回来，听说自己有了新衣裳，高兴得在铺子里直转圈：“三叔三叔，我要红色的！”陈一鸣笑着应道：“好，红色的。明儿让供销社的吴婶给你扯布，过年穿新衣裳，高高兴兴的。”
何玉兰在旁边看着，眼圈又红了，却带着笑：“这孩子，好久没这么高兴过了。”
当天下午，陈一鸣又拎了两斤卤肉、一瓶青县大曲，去了廖师傅家。
他把酒肉放下：“廖师傅，这两个月，多亏您照应。这瓶酒，您收着；这两斤肉，是我用您的方子卤的，您尝尝，看有没有辱没廖家的手艺。”
廖师傅拆开油纸，拈起一块猪头肉，放进嘴里，慢悠悠嚼了半晌，点了点头：“火候老到了，汤也养住了。好小子，这门手艺，你算是接住了。”
他顿了顿，又看了陈一鸣一眼：“听说，你跟周记那事儿，闹到镇上人人皆知了？”
陈一鸣道：“周东家那封举报信，搬起石头砸了自己的脚。镇上的人，眼睛都亮着呢。”
“好。”廖师傅端起酒碗，抿了一口，“记住，做买卖，一靠手艺，二靠人心。手艺是根，人心是势。你手艺立住了，人心也站你这边，这买卖就倒不了。”
陈一鸣郑重地点头：“我记下了。”
出了廖师傅家，他拐去供销社，给母亲刘桂香捎了五块钱，又给父亲陈守田买了两包他常抽的旱烟叶，托二哥陈铁柱带回村。
“老三，”陈铁柱接过东西，嗫嚅道：“你二嫂她，她这些日子，嘴上没个把门的，你别跟她一般见识，”
“二哥，”陈一鸣笑了笑，“我不记恨二嫂。钱是挣出来的，不是斗出来的。等我年底回去，给家里添几件年货。”
陈铁柱重重地点头，眼眶有些发红。
腊月十八，镇上又起了风言风语，这次不是冲着陈一鸣，是冲着周记。
不知谁传的：周记的卤味，这些日子卖不动了，一天卤的三锅货，剩两锅。周满仓在酒桌上放了话：“一个外来的小子，就想在临江镇翻我的天？我周记做了二十年，还压不住一个卤味摊子？”
这话传到镇上，有人咂嘴，有人摇头。一个常买卤味的老街坊当场就接了话茬：“周记压人家？他周记那回举报信的事，全镇谁不知道？自己使坏还倒打一耙，下作！人家一鸣卤味，货真价实，童叟无欺，凭啥让他压？”
“就是！”旁边有人附和，“我吃了二十年周记，说句公道话，论味道，一鸣卤味真不比周记差；论人心，周记这回是栽了个大跟头。”
这话传到陈一鸣耳朵里，他没有得意，反而把店门关得早了些，在灶间多卤了一锅货。
“一鸣哥，”钱富贵不解，“周记都被人骂成这样了，咱不多卖点？”
“人家骂周记，是人家的事。”陈一鸣往灶里添了一根柴，“咱们要做的，是把这锅货卤好。口碑这东西，是日积月累养出来的，不是靠踩别人踩出来的。”
腊月十九，陈一鸣跟房东穆会计商量，把隔壁那半间空门面也租了下来，月租加两块，前店后灶，灶间扩大了一倍，又添了一口大锅。廖师傅亲笔题的那块“一鸣卤味”匾，从老铺面摘下来，挂到了新门脸上，擦得锃亮。
挂匾那天，钱富贵买了一挂鞭炮，“噼里啪啦”放了半晌。街坊们闻着声都来道贺，你买二斤猪头肉，我订十个卤蛋。姜站长也亲自来了一趟，定了腊月二十以后连着五天的接待席卤货：“陈掌柜，年前粮站要办三场总结会，你这卤味，场场不能少。”
陈一鸣笑着应道：“姜站长放心，年前这些日子，我给您供足了货。”
镇上人路过，都仰头看一眼那块匾：“一鸣卤味，这是要往大了做了。”
腊月十九夜里，青溪石桥头。
马建军喝得醉醺醺的，歪在桥栏上，指着镇西一鸣卤味的灯火，骂骂咧咧：
“陈一鸣！你、你算个什么东西！你当年就是个跟在我屁股后头的穷小子！如今翅膀硬了，不认人了！你等着！你以为你赢了？我告诉你，这临江镇，轮不到你横行！”
骂声在夜风里飘散，青溪的水声呜咽。
桥头阴影里，一个人影慢慢走了出来。是周记的账房先生钱先生。他站到马建军身边，拍了拍他的肩膀，声音不高不低：
“建军，走吧。东家等你多时了。”
马建军一个激灵，酒醒了大半，转头看着钱先生，又回头看了一眼镇西的灯火，咬了咬牙，踉跄着跟钱先生走了。
青溪的水，默默流着。桥头的灯影里，两个身影一前一后，消失在周记后院的木门里。
同一轮月光下，陈一鸣正在灶间，把最后一锅卤货起锅。他抹了把汗，看了看案板上油亮亮的卤肉，又抬头看了看窗外，夜色沉沉的，远处的周记，灯火已经熄了。
他不知道，就在今夜，他的发小马建军，正式进了周记的门。
第二天一早，陈一鸣刚开板，就看见铺子门槛上放着一封信。
信封是牛皮纸的，印着一行红字，“青水县食品公司”。
陈一鸣心里“咯噔”一下，弯腰捡起信，拆开。
信纸上的字迹工工整整，是一份盖了公章的《供货邀请函》：
“兹邀请贵号（一鸣卤味）携本店特色卤味，于腊月二十五日赴县食品公司参加青水县首届食品展销会，”
陈一鸣捏着那张信纸，站在晨光里，看了许久。
县食品公司。食品展销会。钱股长。
周满仓的连襟，给他发来了邀请。
他知道，这封信不是天上掉下来的馅饼，是周记在县里的那个靠山，终于坐不住，要出手了。
他把信纸折好，收进怀里，抬头看了看天边烧红的朝霞。
展销会？好啊。
他正等着呢。