流言这东西，比瘟疫传得还快。
头天傍晚还是“有人说”，第二天一早，半个临江镇都在念叨：“一鸣卤味？听说用的肉不干净，是从病猪身上剔下来的！”早市上，几个老主顾站在柜台前，你看看我，我看看你，最后只买了半斤卤豆干，匆匆走了。
陈一鸣把这一切看在眼里，心里却比谁都稳。他家的肉，每一扇都是他亲自挑的，病猪不病猪，他比谁都清楚。这流言不是空穴来风，是有人故意放的。
他正琢磨着怎么破这个局，铺子门口忽然传来一阵粗嗓门的嚷嚷：
“陈掌柜！陈掌柜在不在！”
陈一鸣抬头，门口站着一个黑塔似的中年汉子，络腮胡子，围裙上油光锃亮，腰里别着一把剔骨刀，正是镇上卖肉的胡屠户。他身后还跟着两个看热闹的闲汉，显然是来者不善。
“胡老板，”陈一鸣放下手里的活，不慌不忙迎出去，“什么风把您吹来了？”
“少跟我打马虎眼！”胡屠户嗓门震天响，也不进门，叉着腰站在门口，冲街面上的人嚷嚷：“陈掌柜，我胡大锤今儿来，是有一桩正经事要跟你掰扯！你大嫂何玉兰，寡居三年，我托人上门提亲，彩礼三百块，孩子我当亲闺女养，这是抬举她，也是给你陈家脸面！你倒好，拦着不让嫁，还让她在镇上给你当牛做马！你说说，你这安的是什么心？”
围观的街坊“嗡”地一声议论开了。
陈一鸣心里冷笑。胡屠户这一手，看着是提亲，其实是踩着流言的台阶，逼他当众给大嫂“让路”。他要是应了，大嫂就得嫁；他要是拦，就是坐实了“霸着寡妇”的名声。
他不急不恼，慢悠悠地开口：“胡老板，你提亲，我大嫂应了没有？”
胡屠户一梗：“她一个妇道人家，懂什么！父母之命，媒妁之言，她男人没了，家里长辈说了算！”
“我大哥没了，可我这个当小叔子的还在。”陈一鸣声音不高，却字字清楚，“我大嫂愿不愿意嫁，她自己说了算。她说了不算，我陈家说了算，你胡老板，说了不算。”
“你！”胡屠户脸色涨红，“你算老几！”
“我是陈建军他弟。”陈一鸣往前走了一步，看着他的眼睛，“胡老板，我听说一件事，我大哥活着的时候，你在他那儿借过三十块钱救急，说是发了工资就还。后来我大哥走了，这笔账，你就再没提过。”
胡屠户的脸，唰地白了：“你、你胡说！谁欠他钱了！”
“有没有这回事，胡老板心里清楚。”陈一鸣不紧不慢，“欠账的事，我不跟你算。可你说你提亲是抬举我大嫂，那我问你，你胡老板在镇上这些年，谁不知道你前头那个媳妇，是被你打跑的？你提亲，到底是冲着人，还是冲着那三百块彩礼、冲着我大嫂手里那点抚恤金去的？”
这一刀，正捅在胡屠户的腰眼上。
他脸上的肉抖了抖，强撑着嚷道：“放屁！我胡大锤行得正坐得直，”
“行得正坐得直，”陈一鸣笑了笑，“那就请胡老板当着大伙的面说一句：你提亲，跟二嫂马翠花没关系？那三百块彩礼，没有一分是给中人牵线的钱？”
胡屠户嘴张了张，噎住了。围观的街坊里，有明白人“嗤”地笑出了声，谁不知道二嫂马翠花牵线做中，是要抽份子的。
“好！好！”胡屠户恼羞成怒，指着陈一鸣的鼻子，“陈一鸣，你行！你嘴皮子利索，我说不过你！可你给我记着，临江镇的肉，是从我胡大锤这案板上出去的！你敢跟我横，往后这镇上，谁还敢给你供货！”
他说完，狠狠一甩手，带着两个闲汉，气冲冲地走了。
街坊们交头接耳地散去。有人咂嘴：“胡屠户这提亲，提得不是时候，”“可不是，老三说得在理，人家大嫂愿不愿意嫁，凭啥他一个外人说了算？”“要我说，胡屠户就是惦记人家那点抚恤金，前头媳妇都打跑了，谁家闺女敢嫁他！”
议论声渐渐远了。陈一鸣站在柜台前，面色平静，心里却“咯噔”一声。
断货源。他早就想到了这一招，没想到来得这么快。
果然，当天下午，老魏头的儿子小魏就捎了话过来：猪头从明儿起，每斤涨两毛；下水限量，一天只给一副。
“魏叔，涨价我认，”陈一鸣找到老魏头，“可这限量，是不是有人打招呼了？”
老魏头蹲在摊子后头，吧嗒吧嗒抽着旱烟，半晌，叹了口气：“一鸣啊，老叔跟你说句实在话，周记的下水，是包圆了俺家多少年的买卖了。今儿胡屠户放出话来，说要断你的货，老叔不怕胡屠户，可老叔怕周记。周东家跟胡屠户是一个山头的，他要是发话不让我卖给你，”他摇了摇头，“老叔还得养家糊口啊。”
陈一鸣心里一沉，面上却没露出来：“魏叔，我明白了。您别为难，您的货，我从明儿起少进，我另想办法。”
出了老魏头的摊子，他推着车，沿着青溪走了半里路，心里把账翻来覆去地算。
老魏头的路，被周记和胡屠户堵死了。临江镇就这么大，肉案子就这几家，胡屠户在镇上放话，别的案板也不敢接他的生意。他总不能靠着粮站那点订单，撑起一整个铺面。
他正想着，忽然眼睛一亮，临江镇不行，还有邻镇。
第二天天不亮，陈一鸣骑着车，去了八里外的青石镇。青石镇的集市上，他转了一圈，相中了一个摊位，一个五十来岁、满脸风霜的肉贩子，案板上的肉新鲜，价钱也公道。他上前搭话，自称是临江镇开卤味铺的，想找个长期货源。
“临江镇的？”老孙上下打量他，“听说临江镇有个一鸣卤味，手艺了不得，连粮站的接待席都包了，是你？”
陈一鸣笑着点头：“正是。孙叔，我那儿一天要一头猪的量，您这儿要是供得上，价钱好商量，货款一天一结，从不少您一分。”
“一头猪？”老孙眼睛一亮，“小伙子，你这买卖不小啊！成，只要你不欠账，我这儿管够！”
陈一鸣心里一块石头落了地。他当场付了定金，约好每天天不亮来取货。临别时，老孙又压低声音提点他一句：“小伙子，我听说你们临江镇，有人要整你？你可得当心点，那帮人，手黑着呢。”
“孙叔放心。”陈一鸣笑了笑，“我陈一鸣行得正坐得直，不怕他们。”
他又在老孙摊子上多停了一会儿，挑了两副猪肠、一对猪耳朵，又看了看案板上剔下来的大骨头，“孙叔，这骨头您平时怎么处理？”
老孙道：“剔完肉，都让食堂收了去炖汤，一毛钱一副。你要？”
“要。”陈一鸣眼睛一亮，“往后您剔下来的骨头，别给人了，我包了，一副给您一毛五。骨头卤过再熬汤，我那老汤，正好缺这个底。”
“好嘞！”老孙乐了，“小伙子，你是真会过日子！”
回程的路上，日头已经老高了。他蹬着车，载着半扇新鲜的猪肉、两副猪肠、一副大骨头，心里那盘棋，又落下一子。
胡屠户要断他的货？断吧。临江镇不行，他就去青石镇；一个镇不行，他就跑两个镇。
他倒要看看，这些人还能堵住几扇门。
快到镇口的时候，他远远看见粮站门口停着一辆吉普车，车牌是县里的。一个穿中山装的中年人正从车上下来，跟姜站长说着什么。
陈一鸣没在意，蹬着车回了铺子。
夜里，他正在灶间看火，钱富贵跑进来，一脸兴奋：“一鸣哥！我爹说了，他有个老同学在县屠宰场当车间主任，要是能搭上线，往后咱的肉，从县屠宰场进货，谁也断不了咱的货！”
陈一鸣手里的火钳顿了顿。
县食品公司。他眯起眼睛，心里那个念头，越来越清晰了。