举报信是立冬前两天送到的。
那天一早，一鸣卤味刚开板，门口就停了两辆自行车。市管会的郑主任、防疫站的老周，还有工商所的小张，三个人鱼贯而入，脸色都不大好看。
郑主任手里捏着一封信，往柜台上一放：“陈掌柜，有人举报你，无证经营，使用病猪肉。县里的电话打到所里，指名要查。今儿，我们仨一起来，你把灶间、账本、进货单，都摆出来吧。”
陈一鸣心里“咯噔”一声，面上却稳如泰山：“郑主任，老周，小张同志，三位请坐。灶间随便看，账本这就拿，不过，郑主任，”他顿了顿，“您手里那封信，方便给我瞧瞧吗？”
郑主任犹豫了一下，还是把信递了过来。
陈一鸣接过来，展开。信纸是镇上供销社卖的那种白纸，字迹歪歪扭扭，像是左手写的，落款是“一鸣卤味受害顾客”。信上说他无证经营、克扣斤两、使用病猪肉，“恳请市管会严查，为民除害”。
陈一鸣把信纸翻过来，看了看信封，信封上的邮戳是镇上的，发信日期是三天前。
他心里有了数。
“郑主任，”他把信放回柜台上，不紧不慢，“这封信，字是左手写的，躲躲闪闪。我陈一鸣开铺子两个多月，铺子里有执照，灶间有卫生证，账本、进货单一样不缺，您三位现在就能查。可查之前，我想先请您看一样东西。”
他转身进了里间，打开柜台后的抽屉，取出那方油纸包，放在柜台上，一层一层揭开。
油纸里，是一小块发暗的猪肉。
“这是三天前，有人往我铺子里送的一扇病猪肉。”陈一鸣声音不高，“送肉的人，是镇上的二道贩子刘二麻。我一眼看出是病猪，当场退了货，这一小块，是我留的样。”
老周凑过来，戴上老花镜，把那块肉翻来覆去看了半晌，脸色凝重起来：“皮有暗斑，肉里含水，指压不回弹，这确实是病猪肉，而且病得不轻。这样的肉要是上了市，是要出人命的。”
“巧了。”陈一鸣看着郑主任，“我这留样刚收好没两天，就有人写了举报信，说我‘使用病猪肉’。郑主任，您说，这信是谁写的？写这信的人，又是怎么知道，我铺子里‘有’病猪肉的？”
郑主任的脸色，变了变。
“我陈一鸣开铺子，讲的是一个清白。”陈一鸣接着道：“这扇病猪肉，我当场退了，一块都没下锅。您三位现在就可以翻我的账本、查我的灶间，要是我用了一两病猪肉，我陈一鸣把铺子关了，认罚认抓，绝无二话。可要是查出来，我干干净净，那这封举报信，就不是举报，是诬告。”
“诬告”两个字，分量不轻。
郑主任沉默了一会儿，把信纸拿起来，又看了一遍，忽然道：“陈掌柜，这封信的笔迹，”他顿了顿，看向小张，“小张，你来看看，像不像周记那个老赵的字？”
小张接过信纸，看了两眼，迟疑道：“像，周记的厨子老赵，以前给饭店抄过菜谱，我见过他的字，收笔爱往左歪，”
“周记的厨子？”陈一鸣心里一亮，面上却不动声色，“郑主任，这我可就糊涂了。我陈一鸣跟周记，井水不犯河水，周记的厨子，怎么会知道我一鸣卤味‘有’病猪肉？”
郑主任没接话，把信纸收起来，站起身来：“陈掌柜，今儿这事，我记下了。灶间、账本，我信得过，不用查了。这封信，我带回所里，好好查查。”
送走郑主任一行，钱富贵长出一口气，拍着胸口道：“一鸣哥，吓死我了！我寻思着，这铺子今儿要交代了！”
“身正不怕影子斜。”陈一鸣把油纸重新包好，收进抽屉，“他们越查，越显得咱们干净；他们越闹，越显得他们下作。”
门口早围了一圈看热闹的街坊。市管会来查铺子，这在镇上算得上大事，人们都伸着脖子往里瞧。见郑主任出来时脸色和缓，还冲陈一鸣点了点头，人群里便有人嘀咕：“看样子，一鸣卤味没事？”“能有什么事，人家灶间比咱家锅台都干净！”“那就是有人瞎举报，啧啧缺德。”
议论声里，一个挎菜篮的老太太挤到柜台前：“陈掌柜，给我来二斤猪头肉！有人要害你，咱偏要多买你的！”
“我也来半斤鸡爪！”“给我留十个卤蛋！”好几个老主顾跟着涌上来，把柜台围了个严实。陈一鸣心头一热，一边称货一边道谢：“各位街坊，多谢照顾！往后一鸣卤味，货真价实，童叟无欺！”
当天下午，镇上就传开了：市管会查了一鸣卤味，灶间干净，账目清楚，倒是举报信，查出是周记的厨子老赵写的，周记下作，自己使坏还倒打一耙。
这话传到周记，周满仓坐不住了。傍晚，他亲自登门，脸上堆着笑，身后跟着账房钱先生，手里提着一盒点心：
“陈掌柜，误会，全是误会！”周满仓把点心往柜台上一放，“那封举报信，是我店里一个不懂事的厨子，自作主张写的。我周某人对天发誓，我毫不知情！今儿特来赔罪，陈掌柜，您大人大量，别跟他一个厨子一般见识。”
陈一鸣看着他，心里冷笑。毫不知情？周记的厨子，没东家发话，敢写信举报别家铺子？这是看事情败露，丢卒保车。
他面上却笑吟吟地：“周东家，您这话就见外了。您店里那个厨子，也是替您分忧，一时糊涂。我陈一鸣不是记仇的人，不过，”他压低声音，“周东家，往后您店里要是有下人不懂事，您可得管严点。这封信要是递到县里去，对周记的名声，可不大好。”
周满仓脸上的笑，僵了一瞬，又很快堆了起来：“是是是，陈掌柜说得是，我回去就好好管教！”
送走周满仓，陈一鸣关上店门，把那盒点心拎起来看了看，青县食品厂的桃酥，还热乎着。
他把点心放下，心里那盘棋，落下了关键一子。
这一仗，他赢了名声，赢了人心，还让周满仓当众低了头。镇上的人从此知道：一鸣卤味，行得正，坐得直；周记，玩阴的栽了。
傍晚，廖师傅背着手来铺子里转了一圈，看了看柜台上的桃酥，笑了：“周满仓送的？”
陈一鸣应道：“来赔罪的。说是厨子自作主张。”
“丢卒保车。”廖师傅拈起一块桃酥咬了一口，慢悠悠道：“周满仓这人心思深，越是赔罪，越是记仇。这一仗你打赢了，可也把他彻底得罪了，往后，他怕是要下狠手了。”
陈一鸣道：“我等着他。他出招，我接招。”
廖师傅点了点头：“好。记住，你手里那块病猪肉留样，是护身符，也是刀。什么时候用，怎么用，你得想清楚。”
陈一鸣郑重地应下。
夜里，周记后院。
周满仓把一盒桃酥摔在桌上，脸色铁青：“下作？我周满仓在临江镇做了二十年买卖，头一回让人说下作！”
账房钱先生垂着手，劝道：“东家，您消消气。那小子，是有几分道行，硬碰硬，咱碰不过。可这盘棋，还没下完呢，县里的人，明儿就到。”
周满仓慢慢坐下来，端起茶碗，眯起眼睛：“明儿，明儿我就让那小子看看，什么叫县里的手段。”
窗外，青溪的水声呜咽，镇西的一鸣卤味，灯火通明。