粮站的月结，是在立冬那天做的。
陈一鸣揣着账本去粮站结账。苏晚晴在会计室里，拨着算盘，一笔一笔核得仔细。两个月下来，粮站从他这儿买的卤货，拢共四十七块六毛，一分不差。
“陈掌柜，”她把单据递过来，“你核核，要是没错，签个字，我这就给你办付款。”
“苏姑娘算的账，我信得过。”陈一鸣接过来，正要签字，会计室的门忽然被人推开了。
门口站着一个穿中山装的中年人，五十来岁，头发梳得一丝不苟，脸上带着一丝不悦。他身后跟着粮站站长姜站长，正陪着笑。
“晚晴，”中年人看着苏晚晴，“我听说，你在这镇上，天天给一个个体户牵线搭桥？”
苏晚晴的脸色，微微一变：“爸，您怎么来了？”
陈一鸣这才反应过来，这中年人，是苏晚晴的父亲。
苏父没有理会女儿，目光落在陈一鸣身上，上下打量了两眼：“你就是那个陈一鸣？做卤味的？”
陈一鸣站起身，不卑不亢地拱手：“苏伯父，晚辈陈一鸣，正是。”
“年轻人，”苏父的声音不咸不淡，“我不是要拦你做买卖。可晚晴是公家的人，是粮站的会计。她跟你一个个体户走得近，传出去，对她名声不好，对她工作也不好，你明白我的意思？”
会计室里静了一瞬。姜站长张了张嘴，想打圆场，又咽了回去。
苏晚晴的脸，一下子涨红了：“爸！陈掌柜是正经做买卖的，粮站的接待菜，都是他供的，”
“接待菜是粮站跟他买，公事公办。”苏父打断她，“可他一个个体户，天天往粮站跑，跟你一个年轻姑娘走得近，成什么体统？”
“苏伯父，”陈一鸣开了口，声音不高，却稳得住，“您说得对，我是个个体户，比不上公家人体面。可我陈一鸣的每一分钱，都是自己一锅一锅卤出来的，不偷不抢，不坑不骗。我跟苏姑娘，是买卖上的往来，她算账，我供货，清清白白。”
他顿了顿，又补了一句：“至于名声，苏伯父，我陈一鸣行得正坐得直，不怕人说。您要是信不过，改天您得空，到我一鸣卤味坐坐，我亲手给您做一桌菜，您尝尝我的手艺，再评判我这个人。您看行吗？”
苏父没想到他会这么说，一时竟没接上话。他盯着陈一鸣看了半晌，忽然“哼”了一声：“年轻人，路还长着。”转身大步走了。
姜站长赶紧跟出去，临走回头冲陈一鸣摆了摆手，示意他别往心里去。
会计室里，只剩下陈一鸣和苏晚晴。
苏晚晴低着头，手指绞着衣角，半晌才轻声开口：“陈掌柜，我爹他，说话不好听，你别往心里去，”
“我往心里去什么？”陈一鸣笑了，“苏伯父是疼你，怕你受委屈。我这人，最不怕别人看轻，看轻我的人多了，我一个个都让他们刮目相看。”
苏晚晴抬起头，眼睛亮晶晶的，忽然也笑了：“你这人，”
她顿了顿，又轻声说了一句：“陈掌柜，我跟你说句实话。我下乡插队那几年，什么苦都吃过，回城的时候，一心想找个正经事做，踏踏实实过日子。我爹催我成亲，催了两年了，说女孩子家，找个公家人嫁了，一辈子就安稳了。可我总想着，人的一辈子，哪能光图安稳呢？”她看着陈一鸣，“你做卤味，是一锅一锅熬出来的；我做事，也想一件一件做踏实。我看你，就跟看我自己一样。”
陈一鸣心里一动，认真地看着她：“苏姑娘，你说得对。人这一辈子，图的就是个踏实。”
当天夜里，陈一鸣正在灶间收拾，门口忽然传来轻轻的敲门声。
他开门，竟是苏晚晴。她换了一件藏青色的棉袄，围巾裹到下巴，手里拎着一个纸包。
“苏姑娘？这么晚了，你怎么来了？”陈一鸣连忙让她进来，“快进来坐，外头冷。”
“我不坐了。”苏晚晴把纸包塞进他手里，“这是我家里的两斤黑芝麻，我娘说，卤味里头搁一点，香。你，试试。”
陈一鸣接过纸包，心里一热：“苏姑娘，你跑这一趟，就为给我送芝麻？”
“不是。”苏晚晴低下头，声音轻了些，“我是来，跟你说声对不住的。今儿我爹在粮站那番话，是我没处理好。我，我不想让你觉得，我家里人看不起你。”
陈一鸣正色道：“苏姑娘，你爹看不看得起我，是他在意的事；你心里怎么想，才是你在意的事。你大晚上冒着冷风来给我送芝麻，我心里，领你这个情。”
苏晚晴的脸，腾地红了。她低下头，搓了搓手，忽然又抬起头，像是下了什么决心：
“陈掌柜，我爹，其实尝过你的卤味。”
陈一鸣一愣：“苏伯父尝过？”
苏晚晴道：“上回粮站办接待席，他正好来办事，姜站长留他吃饭。他吃了你那锅卤豆干，回家念叨了好几天，说‘这手艺，在青水县是头一份’，他嘴上那么说，心里是服的。就是，拉不下脸。”
陈一鸣心里一热，又有些好笑：“那苏伯父今儿唱这一出，是给我下马威？”
“他说了，你要是个没本事的，往后离我远点。”苏晚晴弯了弯眼睛，“你要是个有本事的，他让我带话，腊月二十，家里杀年猪，让你，去吃饭。”
腊月二十，苏家杀年猪，请他吃饭。
陈一鸣的心，跳了一下。
这话里的意思，他听得出来。
“苏姑娘，”他顿了顿，“你替我回话给苏伯父，腊月二十，我一定到。”
苏晚晴红着脸，点了点头，转身要走，走出两步，又回头，声音低低的：
“对了，陈掌柜，我爹还跟我说了一句话，让我务必转告你。”
“什么话？”
“他说，周记在县里有靠山，县食品公司的一个股长，姓钱，是周满仓的连襟。”苏晚晴的声音压得更低，“钱股长管着全县的肉联厂和采购。周满仓要是从县里下手，头一个动的，就是你的货源。”
陈一鸣站在门口，夜风卷着寒意扑在脸上，心里却“腾”地烧起一把火。
县食品公司。钱股长。周满仓的连襟。
他想起白天在粮站门口见过的那辆县里来的吉普车，想起周记后院那个“县里的人”，心里那盘棋，终于看清了最远的那几手。
“苏姑娘，”他望着苏晚晴的背影，声音不大，却带着一股笃定的力气，“你替我谢谢苏伯父。这消息，比两斤黑芝麻金贵。”
苏晚晴在巷口站住，回头看了他一眼，月光下，她的眼睛亮晶晶的，像青溪里的水。
“陈掌柜，腊月二十，别忘了。”
她说完，转身融进了夜色里。
陈一鸣站在门口，看着她的背影消失，良久，才收回目光。他低头看了看手里那包黑芝麻，又抬头看了看青溪对岸，周记的青灰瓦檐，在夜色里压得低低的。
钱股长。肉联厂。采购。
他轻声念着这三个词，慢慢笑了。
周满仓，你仗着县里有靠山，要断我的货源？
巧了。你那个靠山，正是我下一盘棋要下子的地方。
他关上店门，把黑芝麻仔仔细细收好，又回灶间给老汤添了一把柴。火苗舔着锅底，老汤咕嘟咕嘟地响，那香味，顺着门缝飘出去，飘进沉沉的夜色里。
这一夜，他睡得很沉。梦里，他看见“一鸣卤味”的匾，挂在了青水县的城门口。