青水县城的早晨，是从国营食堂的油条味开始的。
陈一鸣和钱富贵赶到县城时，太阳刚爬上城墙头。县食品公司的大院门口，已经支起了一片布棚，红的、蓝的、白的，一字排开，足有二十来家。酱园的、酱菜的、糕点的、肉联厂的、国营饭店的，各占一个摊位，招牌幌子挂得齐齐整整。
大院门口挂着一道红布横幅，上写“青水县首届食品展销会”，墨迹还新着，浆糊味混着鞭炮味，在晨风里飘。
陈一鸣推着板车往里走，负责登记的干事看了看他的帖子，又上下打量了他两眼：“一鸣卤味？临江镇的？这届展销会，全县就发了十二张帖子，你一个镇上的摊子，倒是头一个来的。”
陈一鸣笑着应道：“头一个来，头一个开锅。同志，请问我们的摊位在哪儿？”
干事抬手一指。会场里，各家摊子已经摆开了阵势：县酱园的摊上，一排排酱菜坛子擦得锃亮；糕点厂的摊上，桃酥、麻饼、云片糕码成了宝塔；肉联厂的摊上，挂着一扇扇剔得雪白的新鲜猪肉；国营饭店的摊上，大师傅正抡着炒勺，锅气蹿起老高。陈一鸣一眼扫过去，心里就有了底，这届展销会，是个真刀真枪的场子。
“那边，”干事指了指布棚最里头靠墙的一个位置，“挨着周记。”
陈一鸣顺着他的手看过去。布棚最里头，靠墙的位置，确实摆着一个摊位，周记的招牌已经挂上了，黑底金字，擦得锃亮。周满仓正站在摊子前，指挥伙计摆货，一抬头，正对上陈一鸣的目光。
“哟，陈掌柜！”周满仓笑呵呵地迎上来，“来得早啊！这大老远的，从镇上赶过来，辛苦辛苦！”
“周东家来得更早。”陈一鸣不咸不淡地回了一句，“看来是对这展销会，志在必得。”
“志在必得谈不上。”周满仓摆摆手，脸上的笑却掩不住几分得意，“我周记做了二十年，跟县食品公司打了二十年交道，这展销会，是熟门熟路。倒是陈掌柜，头一回来县城吧？县城的规矩多，可别磕着碰着。”
陈一鸣心里冷笑。熟门熟路？上辈子，就是你这熟门熟路，让你攀上了高枝。这辈子，高枝上站着的是谁，还不一定。
他正要回话，摊位前忽然传来一个声音：
“谁是陈一鸣？”
陈一鸣转头。一个穿着灰色中山装的中年人走过来，五十来岁，方脸，眉毛很浓，目光却带着一股说不出的阴。他身后跟着两个干事模样的人，手里夹着文件夹。
陈一鸣道：“我就是。同志，您是，”
“县食品公司采购股，钱股长。”中年人伸出手，跟他握了握，又松开，上下打量着他，“一鸣卤味的陈掌柜，久仰大名。你那个卤味摊子，镇上办得红火，县里都听说了。”
“钱股长过奖。”
“不过，”钱股长话锋一转，脸上笑意不变，声音却添了几分公事公办的硬，“展销会有展销会的规矩。进场摆摊，一是要有厂名厂址，二是要有生产许可。你这个‘一鸣卤味’，厂名没有，厂址是租的民房，生产许可，我查了，县工商局的备案册上，你办的只是个体摊贩执照，不是生产许可证。照规矩，你这摊子，进不了展销会。”
陈一鸣心里“咯噔”一声，面上却不露声色。来了，他料到了会有这一手，只是没想到来得这么快。
“钱股长，”他不卑不亢道：“展销会的帖子，是贵公司盖章发来的，邀请我携本店特色卤味参展。帖子是腊月十七发的，要是我的证照不合规矩，贵公司发帖前就该查清楚，如今帖子发了，人到了，您又说不能进场，这话，可有点出尔反尔。”
钱股长的眉头，微不可察地皱了一下。
“至于生产许可，”陈一鸣接着道：“我是个体户，办的是个体执照，这没错。可展销会比的是手艺，不是比厂子大小。我这卤味，一锅一锅卤出来，货真价实，童叟无欺，要不，钱股长，您先尝一口，再评判我这摊子该不该进场？”
说着，他真就动手了。开坛、架锅、点火，一气呵成。母汤倒进锅里，兑上清水，文火慢慢滚开，香味便顺着热气，一层一层地漫开来。
会场里，很多人抽了抽鼻子。
“什么味儿？这么香！”“是猪头肉？不对，比猪头肉香多了，”“哪家摊子？国营饭店那帮人，卤不出这个味儿来！”
人群开始往这边涌。钱股长的脸色，变了变。不远处的周记摊子前，周满仓也停下了手里的活计，隔着几个摊位往这边看，脸上的笑淡了几分，又很快堆了回去。
他沉声道：“陈掌柜，展销会有规矩，”
“钱股长！”一声招呼从人群外传来。陈一鸣抬头，看见一个穿中山装的中年人拨开人群走过来，正是苏晚晴的父亲，苏科长。
苏父扫了一眼钱股长，又看了一眼陈一鸣，慢悠悠道：“老钱，展销会是县里定的调子，叫百家争鸣。帖子发出去了，人家大老远从镇上赶来，你这头一句话就是‘不许进场’，传出去，不好听吧？”
“苏科长，”钱股长脸上堆起笑，“我也是照规矩办事，他这证照，”
“证照的事，好说。”苏父道：“展销会进场，凭的是县里的帖子，帖子到了，就是县里请来的客。至于生产许可，县工商局的老局长就在会场，一会儿我陪你去问问，要补什么手续，补就是了。大过年的，别把客人堵在门外头。”
钱股长的笑僵了一瞬，很快又堆了起来：“苏科长说得是，是我太较真了。陈掌柜，您别往心里去，请，请进场！”
陈一鸣拱了拱手：“多谢钱股长，多谢苏科长。”
他推着板车进场时，听见身后钱股长跟苏父的对话飘过来，“苏科长，您跟这镇上来的摊子，倒是熟，”“老钱，我跟谁熟不熟，不碍着公家的事。倒是你，采购股的摊子，今儿可得看好了。”话里话外，刀光剑影。
他推着板车进场，路过苏父身边时，苏父没看他，只低声说了一句：“场子我给你打开了，接下来就看你的了。”
陈一鸣心里一热，重重地点头。
摊子支起来，锅里的卤汤越滚越香。第一锅卤货出锅，热气腾腾地摆在案上，猪头肉切得薄如纸，豆干卤得油亮，鸡爪酱色透亮，大肠段段肥润。香气像长了腿，在会场里横冲直撞。
“老板，来半斤猪头肉！”“我要一斤卤豆干！”“这大肠怎么卖？”
人越围越多。钱富贵忙得满头汗，一边称秤一边收钱，嘴都合不拢：“一鸣哥，咱这摊子，还没正式开张呢，就排上队了！”
“先把队排稳了。”陈一鸣往锅里添了勺老汤，抬眼扫了一圈会场。布棚那头，钱股长正背着手站在县酱园的摊子前，像是看酱菜，目光却时不时往这边飘。见陈一鸣看过来，他移开视线，慢悠悠地走远了。
陈一鸣收回目光，往锅里又添了一勺母汤。
这才刚刚开始。