第二日早朝，周衍换了一身玄色常服，在龙椅上坐定。百官叩拜，山呼万岁。他坐在上面，等那阵声音落下去，忽然起了个念头，昨夜他能“看”奏章的气息，今日能不能“看”人？
第一眼，什么都没有。殿下乌压压一片人头，晃得他眼花。他定了定神，把目光落在最前头的太傅魏衡身上，气息青灰色，端端正正，像书房里一棵养了几十年的老松。
再看尚书左丞秦绍。气息也是青灰色，但比魏衡更沉，带着一点铁锈的颜色，像常年摸刀的手。
文官堆里，一个四十来岁的官员吸引了他的目光，气息灰扑扑的，里面缠着几缕暗色，跟昨日户部那本奏章几乎一模一样。周衍记住了那个位置：户部左侍郎，孙茂才。
“有事启奏，无事退朝……”赵文远的声音在殿上响起。
“臣有本奏。”工部侍郎杨圭出班，“启禀陛下，京畿秋汛在即，臣部昨日已上折请拨银三万两修固河堤。只是臣听闻，户部以‘国用紧张’为由，有意驳回。河堤之事关乎京畿百万生灵，还请陛下圣裁。”
周衍没接话，先看了一眼殿下的户部尚书。那老大人稳稳当当地站着，面色如常。
他又把目光转回杨圭身上。气息清清爽爽，跟昨日工部那本奏章一样，几缕银线在晨光里若隐若现。
“户部。”他开口，“杨圭的折子，你们是怎么议的？”
户部尚书出班：“回陛下，河堤之事臣部并非不办，只是今年国库吃紧，各处都要银子，臣部拟拨一万五千两，先修最险的堤段，余下的秋收后再筹措。”
“一万五千两，够修哪一段？”
“北岸最险的三十里。”
周衍点了点头：“三万两修百里，一万五修三十里。户部这账算得倒是清楚。”
“只是朕有个疑问。”周衍话锋一转，“杨圭，你说河堤年久失修，工部去年报的岁修，是哪几段？修了多少银子？”
杨圭一愣：“回陛下，去岁岁修报了五处，共一万二千两，修的是南岸堤段。”
“南岸修了，北岸没修？”
“北岸……去岁勘过，说是不急，便缓了。”
周衍笑了。他从袖中取出一本折子，正是昨日那本：“杨圭，你这折子写的是‘北岸堤坝年久失修，请拨三万两’，可去岁岁修，你工部自己勘的是‘北岸不急，南岸先行’。如今秋汛未至，你倒急了，这折子，是谁让你递的？”
杨圭的额头上，汗珠一下就冒了出来。他张了张嘴，支吾道：“臣……臣是担忧汛情……”
“担忧汛情，好。”周衍把折子放下，目光落在户部左侍郎孙茂才身上，“孙茂才。”
孙茂才身子一抖，出班：“臣在。”
“你昨日递到御前的折子，说江南欠税，是松江县令范崇文‘督税不力’。朕问你，范崇文这个人，你见过吗？”
孙茂才咽了口唾沫：“回陛下，臣……臣没见过。”
“没见过，就敢在折子里给人定罪？”周衍声音不大，殿上却安静得能听见针掉在地上的声音，“朕昨日让人查了，松江县欠税四年，是织造局年年刮地皮，范崇文顶了四年，把县里税银全填了河工路桥。这样的官，在你嘴里成了‘督税不力’，孙茂才，你是糊涂，还是有人让你糊涂？”
孙茂才扑通一声跪下，汗如雨下：“陛下明鉴，臣……臣也是听了下面的呈报……”
“听了呈报就敢乱写？”周衍看了他一眼，“罢了。你这‘听呈报’的毛病，朕记下了。今日起，你去宗人府，帮着整理三年来的税册，什么时候理清楚了，什么时候再回户部。”
孙茂才瘫在地上，被殿前侍卫架了出去。
殿上鸦雀无声。几个官员悄悄把身子又躬低了几分。
就在这时，文官班里忽然走出一个人来，拱手道：“陛下，臣有一言。”
周衍看去，是大理寺卿赵元朗，五十来岁，一张团脸，平日里笑眯眯的，是个出了名的老好人。此刻他脸上的笑意收了，神色郑重。
“讲。”
“陛下圣明，臣不敢置喙。只是孙茂才在户部任职十余年，虽有小过，于大局却有苦劳。陛下将其一撸到底，臣恐寒了老臣们的心。依臣之见，不如降三级，留部效力，以观后效？”
周衍看着赵元朗，没急着答话，悄悄运起那“看气”的本事往他身上一扫，气息青灰中透着一点赭色，不算浊，也说不上多清。
“赵卿。”周衍开口，“你替孙茂才求情，朕念你是忠厚长者，不与你计较。但朕把话说明白，朕处置孙茂才，不是因为他贪，也不是因为他懒，是因为他连自己折子上写的字，自己都没见过。一个侍郎，拿着底下人递来的东西，不查不问就敢署名上奏。这样的人，留在部里，误的是朝廷的官帽子。降三级留部，那是便宜他了。”
赵元朗张了张嘴，终究没再说出什么，躬身退了回去。
周衍的目光扫过殿下，最后落在杨圭身上：“杨圭，你的折子，朕准了。三万两，一文不少，拨下去修北岸。但朕把话放在这儿，这笔银子，是要见堤的。秋汛之前，北岸三十里堤，朕会派御史去验。堤没修起来，朕拿你是问。”
杨圭连连叩首：“臣领旨，谢陛下隆恩。”
“退朝。”
百官鱼贯退出大殿。周衍坐在龙椅上，看着那一片退去的背影，忽然觉得眉心那团温热，微微涨了一点。
退朝后，御书房。
周衍把赵文远叫到跟前，问他：“朕今日在朝上，是不是罚错了人？”
赵文远一怔：“陛下，孙茂才那折子老奴也看了，确实写得不像话。陛下圣明。”
“朕不是问这个。”周衍说，“朕罚孙茂才，是罚得他罪有应得，还是罚得他正好撞上了朕的刀口？”
赵文远垂着头，沉默了一会儿，才说：“老奴不懂朝政。老奴只知道，陛下今日判的河堤银子、江南欠税，件件都是实情。实情不会错。”
他忽然想起《参天策》里那句话：批一折，则一政行；行一政，则万民安；万民安，则气归焉。
今日早朝，他批了三件事：河堤要修了，欠税要查了，孙茂才要挪窝了。件件落到实处，他那团温热，也确实涨了一点。
他提起笔，拿过一本新的奏章。笔尖落在纸上，他屏息凝神，不再去想什么气运、什么功德，只把心神放在一笔一划的朱批上，认认真真批了下去。
这一笔落下去，周衍忽然觉得，眉心那点温热，顺着他的笔杆，轻轻淌了下来。
那温热流得很慢，像一滴墨，顺着笔杆的纹路往下渗。渗到笔尖，混进朱砂里，落在那一个“准”字上。
周衍的手没有停。他批完这一本，又拿过下一本，一本一本，批得比昨夜更慢，也更稳。每一笔落下去，那点温热就跟着淌一丝，不多不少，正好一划。
批到第三本的时候，他忽然感觉到，那团温热像一块被反复锻打的铁，慢慢收紧了。还是那么一小团，却比今早朝上更沉、更实了一些。
他放下笔，活动了一下手腕，忽然想起书里那句“批奏章者，非理事也，修道也”，轻声笑了笑。
他放下笔，起身走到窗前。天已全黑，宫灯次第亮起，御书房外长长的甬道在灯光里格外安静。周衍忽然觉得，自己像站在一条看不见的河上，那河从圜丘坛流下来，流过太和殿、六部衙门、江南的田埂和京畿的河堤，最后流回他眉心里那一小团温热之中。
他抬手，轻轻按了按眉心。
“明日，接着批。”