次日一早，平州府衙的门被擂响了。
守门的差役骂骂咧咧地开门，话还没出口，先看见一块明黄腰牌，膝盖一软，扑通跪了下去。
赵楷从后堂赶出来的时候，官帽都歪了。他看见堂上坐着的年轻人，一身青布衫，腰间挂着那块腰牌，面皮先白了一层，又强撑着挤出一脸笑：“不知圣驾到此，臣……臣接驾来迟，罪该万死！”
“起来吧。”周衍没有看他，“朕是来看旱情的，不是来听罪的。赵楷，平州的官仓，现在还有多少粮？”
赵楷额上的汗，一下子就下来了。他昨晚才接到京里的信，说皇帝轻车简从出了京，没想到来得这样快，更没想到，先来的是平州。
“回……回陛下，平州官仓，存粮尚有九千石。”
“九千石。”周衍点点头，“平州在册饥民，是四万三千户。九千石粮，按户均算，够吃多久？”
赵楷飞快地算了一下，声音发虚：“约……约月余。”
“朕算的不是这个数。”周衍说，“朕算的是，九千石粮，四万三千户，一户两斗出头，敞开了发，撑不过三日。赵楷，朕问你，官仓里的粮，为何不发？粥棚为何停了火？城外那些不在册的百姓，为何领不到一粒米？”
赵楷扑通跪下：“陛下明鉴！官仓存粮，乃一州之根本，若轻易放出，万一旱情反复，百姓吃什么？臣以为，当留作急用……”
“急用？”周衍看着他，“城外饿死的人，是‘不急’？村头那些不在册上的百姓，是‘不急’？”
赵楷浑身一颤，连连叩首：“陛下，臣冤枉！造册一事，是户房经办，臣……臣立刻去查，立刻去查！”
“朕不要你查。朕要你开仓。”周衍说，“离京前，户部劝朕，说平州的仓动不得，动了一州的根本就空了。朕偏要动。今日辰时起，平州官仓开粜，粮价按灾前市价，每斗二百文。老弱孤寡，凭户籍领赈粮，一人一斗，免钱。你亲自去办，办不好，朕摘你的官帽。”
赵楷伏在地上，半晌才应了声：“臣……遵旨。”
出了府衙，影十九从梁上无声落下：“爷，赵楷方才在堂后，让心腹往城南递了张纸条。”
“给谁的？”
“丰字号粮栈，刘管事。”
周衍脚步微顿，随即继续走：“朕没打算瞒着他。他递他的纸条，朕开朕的仓。不过，”他顿了顿，“你去查一下，赵楷跟刘管事之间，除了那层族亲，还有没有别的账。朕开仓那日，顺便把他们的账本，也一并清了。”
影十九应声退下。
官仓在平州城南，离丰字号粮栈只隔一条街。
辰时一到，仓门打开，百姓蜂拥而来。周衍没露面，站在对面茶楼的二楼，看着下面。队伍排了三条街，有人天不亮就来排队了，抱着孩子，挎着筐，眼睛里熬得通红。仓门口的差役一边吆喝着“排好队，一人一斗，不得喧哗”，一边麻利地倒粮、记账。也有不识字的老人，把户籍文书捧在手里，小心翼翼地递给差役，像捧着什么宝贝。
“爷，粮价压下来了。”影十九在身后低声道，“照灾前价卖，比外头私市的价低了一半还多。”
周衍没有说话。他看见队伍最前头，一个老妇人捧着一斗米，把脸埋进去深深吸了一口，眼泪顺着指缝往下淌。他别开眼，端起茶碗，喝了一口，又放下。
“赵楷没耍花样？”
“没有。仓里的粮，确实是新粮，成色也好。”
“嗯。”周衍说，“盯紧点。开仓平粜，是动了别人的肉。刘管事那头，最迟明后天，就该有动静了。他那些新粮要是砸在手里，赵楷的官帽，也就保不住了。”
影十九应了一声，退了下去。
周衍一个人站在窗前，看着楼下那条缓缓挪动的队伍。他看见有人领到粮，当场抓了一把生米塞进嘴里，嚼得满嘴白沫，眼泪却下来了。他看见一个汉子把米袋扛在肩上，回头对家里人喊：“有粮了！咱有粮了！”
他忽然想起祭天那日，白光入体的感觉。原来“牧民”二字，不是写在书上的，是写在这种时刻的。
头三日，风平浪静。
官仓每日放粮一千五百石，粮价稳稳压在灾前价上。平州城里，粥棚重新开了火，城外村头的“不在册”百姓，也都领到了赈粮。米铺门口的木牌换了一块，写着“平价米，日售不限”。赵楷每日辰时准时到仓前督看，恭敬得像个称职的臣子。
周衍每日辰时到仓前，酉时离开，没再露面，只让影十九在暗处盯着。
第四日，影十九回来了，脸色不大好。
“爷，出事了。”
“说。”
“粮价又涨了。”
周衍手里的茶碗一顿：“涨了多少？”
“私市涨了三成，官仓外头，有人开始囤米。”
“谁？”
“是城里几户粮商。”影十九说，“他们雇了人，混在买粮的队伍里，一人一天买三回，买回去就堆在自家仓里。官仓放出去的粮，有一半，又被他们买回去了。”
周衍放下茶碗，看着窗外。楼下官仓门口，队伍还是那么长，还是有人抱着孩子、挎着筐。可他看得见，队伍里有几张脸，是熟面孔，昨天来过，今天换了件衣裳，又来了。他们不抱孩子，不挎筐，背着手，混在人群里，一次买走好几斗。
“他们买回去，是要囤着涨价。”
“是。”影十九说，“属下查了，领头的，是丰字号粮栈的刘管事。他手底下雇了十几个人，轮着班在官仓外头排队，一人一天买三回，买够数就回去卸仓，换了人再来。”
“十几个人。”周衍慢慢说，“一天能从他手里过多少粮？”
“属下算过，一日，约莫七八百石。”
周衍的手指，在桌上敲了两下。官仓一日放一千五百石，刘管事一家就吞了快五成。照这个买法，他那几个仓，用不了多久就能装满。更要紧的是，粮价已经松动了。私市一涨，那些真正的百姓，就会开始抢。抢的人越多，官仓的粮，就越是填不满。
“丰字号。”他慢慢说，“免税的救灾粮进了他的仓，如今，他还要把官仓的平价粮，也收进他的仓。他是要把平州的粮，全都攥进自己手里。”
“爷，要不要停了官仓？”
“不能停。”周衍说，“停了，买不到粮的百姓，明天就得饿肚子。朕要看看，他的仓，到底能装多少粮。”
他站起身，走到窗前，看着下面长长的队伍，忽然问：“影十九，你说，他囤那么多粮，是等着粮价涨到多少，才肯卖？”
影十九没接话。
“他等得起。”周衍说，“可朕的百姓，等不起。朕开仓，是要让平州人吃得饱饭，不是给粮商送买卖的。他敢伸手接，朕就敢把他的爪子按住。”
他转过身：“备车，朕去丰字号。”
“爷……”
“朕不是去砸他的铺子。”周衍说，“朕是去买粮的。他囤了多少，朕买多少。他不是要涨价吗？朕让他那仓粮，砸在他自己手里。他要是敢不卖，朕就在丰字号门口支个摊子，按灾前价替他卖，卖完了，账记在他头上。”
影十九没再劝，转身去了。
茶楼外，日头正毒。
官仓门口，那支长长的队伍，还在往前挪。人群外头，丰字号的几个伙计挤在街角，往这边张望，看了一会儿，转身走了。