丰字号粮栈的门脸不大，两间铺面，一个柜台，看着不像装了万石粮的样子。可周衍跟着刘管事绕过前柜，走进后院，才看见那一排连着一排的仓房，青砖砌的，梁都压弯了，麻袋码到顶，新粮的气味混着谷壳的干香，扑了满脸。
“刘管事，好大的气派。”周衍站在仓前，缓缓道，“平州旱成这样，你这儿的粮，倒是一仓比一仓满。”
刘管事三十来岁，白净面皮，一双眼睛滴溜溜转。他赔着笑：“客官说笑了。小人这都是替东家存的陈粮，年头久了，卖不出去……”
“新粮。”周衍打断他，“隔着袋子都闻得出来。刘管事，免税的救灾粮，从河北道拉回来，进了你的仓。朕没说错吧？”
刘管事脸上的笑，僵了一瞬，随即又堆起来：“客官到底是……”
周衍没答他。他绕着仓房走了一圈，指尖在墙上划过，忽然道：“朕本来想，你这仓粮要是肯平价卖，朕就全买了，补进官仓里，平州的百姓就有救了。可朕转念一想，你的粮，朕买了，你转身还能从官仓里再买回去。朕的钱，转一圈，还是进了你的口袋。”
刘管事的脸色，终于变了。
“朕不买你的粮了。”周衍说，“朕要你开仓。你手里的粮，按灾前价，卖给百姓。卖多少，朕记多少。你要是敢囤着不卖，朕就在你门口支个摊子，替你卖。”
刘管事站在那里，脸上红一阵白一阵。半晌，他忽然笑了，笑里带着一股说不清的劲：“客官要替小人卖粮，小人求之不得。只是客官有所不知，小人的粮，前两日，已经卖出去大半了。”
“卖给谁了？”
“卖给官仓了。”刘管事笑吟吟地一拱手，“平州官仓存粮不足，赵大人从小人这儿买了粮充库，账都结了。客官若不信，可去府衙对账。”
周衍的瞳孔，微微一缩。
他忽然明白了。
官仓那“九千石”存粮，不是平州自己攒的，是从丰字号手里买来充数的。赵楷买粮的钱，是户部拨下的赈灾银。赈灾银买救灾粮，救灾粮是免税进城的，转了一圈，刘管事两头吃，吃完了，还落个“协助赈灾”的好名声。
“好手段。”周衍慢慢说，“赵楷买你的粮充库，你再把库里的粮买回去。一个钱，你们赚两遍。”
“客官这话，小人听不懂。”刘管事依旧笑着，“小人只做买卖，不知道什么官府的事。”
周衍看着他，没有再说话。他知道自己今天栽了，他以为自己在跟一个粮商斗，可站在他面前的，是一张织好的网。网的那一头，牵着赵楷，牵着周景，牵着京城里那些看不见的手。他一脚踏进网里，再抬脚，已经晚了。
他转身要走，忽然听见外头街上一阵喧哗。影十九疾步进来，脸色铁青：“爷，出事了，外头有人传话，说‘皇上亲自来丰字号买粮，粮价要大涨’，官仓门口，已经挤满了抢粮的人。”
周衍脚步一顿。
“是刘管事的人放的。”影十九低声道，“他前脚见您，后脚就让人去街上喊了这一嗓子。”
周衍站在丰字号门口，看着街上的光景。
官仓门口，人潮已经乱了。原本排得整整齐齐的队伍，被后面涌上来的人挤成一团，有人被踩在脚下，哭声骂声混成一片。仓里的差役把着门，喊“一人一斗，不得多买”，可人群像潮水，挡都挡不住。一个老汉被挤倒在地，怀里的米袋散开，白花花的米撒了一地，他趴在地上，一把一把地往怀里搂，搂得满手是土。
“粮价要涨了！”有人扯着嗓子喊，“官仓要关了！再不买就没了！”
周衍看着这一切，觉得血一寸一寸往头顶涌。
他以为自己算对了。开仓，平粜，压价，他算得清清楚楚。可他漏算了一样东西，人心。他一走进丰字号，刘管事就把“皇帝买粮”四个字变成了最好的涨价由头。他越是想平粜，百姓越是抢；百姓越抢，粮越不够；粮越不够，价越是压不住。
他站在那里，看着自己亲手打开的官仓，被一场他自己点燃的恐慌，烧成了灰。
他想起离京那夜，自己写下“国运互养”四个字时的笃定。政行于民，民安则气归。他以为只要把“政”行下去，民自然就安了。可他没有想过：行“政”的人是他，信“政”的人，却是那些抢粮的百姓。他们信他吗？信。可他们更信自己的肚子。
当夜，周衍发起了高烧。
不是风寒。是他眉心那团温热，从午后开始，一寸一寸地凉下去。他坐在客栈的房间里，闭着眼，内视那团温热，原本温润流转的光，如今黯淡得像一盏油尽灯枯的灯，边沿泛起灰黑，像被什么啃噬过。
功德反噬。
他批奏章、断冤案攒下的那点功德，在今日这一场大乱里，被民怨冲散了。他以为自己是在救民，可民怨，恰恰是他自己点起来的。
“爷。”影十九在门外低声道，“粮价……还在涨。私市已经翻了一倍。官仓的粮，明日还能开，可照这个抢法，撑不过三日。”
周衍没有回答。他靠在床头，看着黑暗里的房梁，忽然想：父皇，你把江山交给我的时候，说“轻拿轻放”。可轻拿轻放，到底该怎么拿？
他想起魏衡的话：“北疆是活人，不是棋子。”
他把他们当棋子了。他算粮、算价、算人心，却忘了，人是会怕的。他一个皇帝，亲自去丰字号买粮，落在百姓眼里，就是“粮要没了，连皇上都来抢了”。
他闭上眼，那团温热，又凉了一分。他试着像从前一样，去看那团光，可光里的景象变了：不再是明黄温润的暖色，而是灰蒙蒙的，像蒙了一层土。他知道，那是民怨。他开仓那日，多少双眼睛看着他；今日抢粮的乱象，也多少双眼睛算在他头上。政令没有行下去，民没有安下来，气自然就散了。
第二日，周衍没有去官仓。
他把自己关在房里，一日一夜，粒米未进。影十九守在门外，听见他在里头翻书的声音，《参天策》，一页一页地翻，翻到“牧民”，又翻回去，翻到“闻政”，反反复复。
傍晚，赵文远从京城赶到了。他带来京里的消息：京畿粮价跟着涨了，裴正扣了几家粮栈，可周景王府的铺子，不在其中。他还带来一封信，魏衡写的，只有一句话：
“陛下，老臣年轻时，也以为治水，就是治水。后来才知道，治水，先要治人。人治不好，水永远治不好。”
周衍看完信，坐了很久。
“赵文远。”他忽然开口，声音哑得厉害，“朕是不是……做错了？”
赵文远张了张嘴，不知道该说什么。
“朕想救他们。”周衍说，“朕开仓，是想让他们吃上饭。可朕开完仓，他们连原来的饭都吃不上了。朕这是救，还是害？”
他低下头，看着自己的手。那双手批过奏章，断过冤案，如今，却打翻了一城的米。
窗外，天色一点点暗下去。
官仓门口，今日的抢粮，还在继续。有人在哭，有人在骂，谁也不知道，明天还能不能买到一口米。