周衍的高烧，烧了三天。
第三天夜里，赵文远跪在床前，老泪纵横：“陛下，回京吧。您要是有个三长两短，老奴万死莫赎，北疆的粮，京里再想办法，您不能把身子搭在这儿啊。”
周衍睁开眼，烧得干裂的嘴唇动了动：“朕不走。”
“陛下……”
“朕要是这时候走了，平州人会说，皇帝来了，抢了粮，闯了祸，跑了。”周衍撑起身子，靠在床头，声音哑得不成样子，“朕可以输，不能逃。赵文远，把影十九叫来。”
影十九进来的时候，周衍已经坐直了，脸上还带着病后的灰白，眼睛却比前几日清亮。他没有说“陛下龙体要紧”，也没有劝他回去。他站在床前，等着他开口。
“粮价，现在什么情形？”
“私市翻了一倍，还在涨。官仓的粮，照这个抢法，撑不了几日了。”
“抢粮的人，抢回去，吃得完吗？”
影十九一怔：“吃不完。多半是囤着。”
“囤着的人，怕什么？”
“……怕粮价再涨，怕手里没粮。”
“那就让他们不怕。”周衍说，“你去张榜，就写三句话：第一，官仓开粜，到明年开春，一日不停；第二，每户按户籍限量，一人一斗，多买者，以囤积论处，没收充公；第三，朕在平州一日，粮价就压一日，谁传‘粮价要涨’的谣言，谁就是跟朕作对，抓到，从重办。”
影十九领命去了。
当日下午，榜文贴遍平州四门。头一天，官仓门口还是人挤人；第二天，队伍就松了；第三天，有人开始把前几日抢的粮，悄悄往家里搬，不是卖，是怕被查出来“囤积”。原先混在队伍里替粮商买米的熟面孔，也一夜之间没了踪影。
“爷，粮价松了。”影十九第五日来回话，“私市落回了灾前价。丰字号门口，再没人排队了。”
周衍点了点头，没有高兴的样子。他放下手里的茶碗，问：“刘管事呢？”
“缩在栈里，闭门不出。赵楷上书称病，三日没上衙了。”
“病？”周衍说，“朕倒要看看，他能病多久。赵文远，传朕的旨，平州知府赵楷，救灾不力，虚报田亩，着即革职，锁拿进京，交都察院审问。他卖粮充库的账，一并对。”
赵文远迟疑了一下：“陛下，赵楷是周景王妃的族叔。动了他，京里……”
“京里，周景不敢为一个族叔翻脸。”周衍说，“他若翻脸，正好，朕手里还有刘管事。刘管事手里那批免税救灾粮的账，够他把‘王府采买’四个字在都察院说上三个月。”
赵文远心头一凛，应声退下。
周衍却没有歇。他换了身粗布衣裳，带着影十九，出了城。
他要去看看，平州的地，到底为什么旱。
出城十几里，官道两旁全是枯田。周衍蹲下来，抓了一把土，土是干的，硬得像砖，一捏就碎成粉。他没有立刻走，又往深处挖了挖，看见土下面还是干的，才站起来，拍了拍手上的土，继续走。他沿着田埂走，走到一处低洼地，看见几个老农正蹲在地头，用锄头刨土，刨了半天，刨出一点湿意，又用指头捻了捻，叹气。
“老伯，这儿的水，是从哪来的？”周衍走过去，蹲下来问。
老农抬头看他一眼，见是个面生的年轻人，也没多想：“从前啊，都是北边那条大河的水引来浇的。渠早就淤了，十几年没人修，旱起来，就只能干瞪眼。”
“渠在哪？”
“在那边。”老农抬手指了个方向，“顺着河走，十几里外有个旧闸口。当年修的时候，是能引水进田的，后来闸板烂了，也没人管，水就过不来了。”
“老伯，要是把渠修通了，水能到你们田里吗？”
老农笑了：“那还用说？咱们这儿的地，都是好地，就是缺水。当年渠通着的时候，一亩能打四石粮，比现在还肥呢。可修渠？那得多少人、多少银子？朝廷的官，谁管咱们这儿。”
旁边一个瘦些的老汉也凑过来，插嘴道：“可不是。前年倒是来过一拨人，说是‘勘渠’，拿着尺子量了三天，走了就没了下文。后来才知道，那趟勘渠的银子，倒是真拨下来了，就是不知道拨给了谁。”
周衍心里一沉，脸上没露：“那闸口，还能修吗？”
“怎么不能修？”瘦老汉拿烟杆往地上一戳，“闸是石头砌的，烂的是闸板，换两块木头就行。渠是淤了，清一清，水就过来了。难的不是修，是没人修，没人牵头，没人出粮，谁敢动这个手？”
周衍没说话。他沿着田埂，往老农指的方向走去。
走了半个时辰，他看见了那条河。
河是干的。河床裂成一块一块的，像龟壳。可河床中间，还有一线细细的水，在夕阳下闪着光，从北边来，一直往南，慢慢淌着。
“水还在。”周衍蹲在河床边，看着那线水，“就是没人把它引到田里去。”
他沿着河走了整整一日，从上游走到下游，把沿途的旧闸口、旧渠道，一处一处记在心里。每到一处，他都蹲下来看，看渠口的淤土，看闸板的朽木，看水线的高度，看田地的地势。天黑的时候，他回到城里，在灯下铺开一张纸，提起笔，画了起来。
影十九在边上看着，看见他画的是河，是渠，是闸口，是田。他画得很慢，画几笔，停一停，像在回想白天看过的地方。
“爷，您要修渠？”
“不修渠，平州的旱，就永远好不了。”周衍头也不抬，“放粮，是救急。救急救不了命。水引到田里，明年的粮才能种下去。朕不能年年开仓，朕要让他们明年，能自己种出粮来。”
他画到半夜，画完，又拿起来看了很久，涂改了几处，才放下。图上，一条渠从大河引出，绕过高地，分作三道支渠，通向三片最干的田，那是他白天蹲在田埂上一处一处量出来的地势。
“明日，你去把平州城里的水利老匠、老农，都请来。”周衍说，“朕这张图，是纸上画的。纸上的渠，修不到田里，就是废纸。朕要听听，他们怎么说。他们说哪里不对，朕就改哪里。他们说这么引不行，朕就听他们的。”
影十九应了声，却没有立刻走：“爷，还有一件事。”
“说。”
“今日有人从京里来，说周景王府递了个条陈进都察院，告的是一桩旧案，说陛下登基前，东宫有人擅动过内库的银子。条陈递进去，被都察院压下了，但消息在京里传开了。”
周衍握着笔的手，停了一下。
“他是想告诉朕，朕查赵楷，他也能查朕。”周衍慢慢道，“东宫动没动过内库，朕心里有数。他要传，就让他传。传得越响，将来查明白的时候，打在他自己脸上，就越疼。”
“属下明白了。”
“去吧。明日巳时，把人都请到府衙来。朕这张图，要经得起他们一人一句的挑。”
窗外，夜色沉沉。
可周衍觉得，那团温热好像没有那么凉了。
他没告诉影十九，方才他蹲在河床边，看见那线细水的时候，心口忽然动了一下，不是功德入体那种涨，是另一种，像一根枯了很久的藤，忽然尝到了一丝潮气。
他隐约觉得，这一次，他好像摸到“牧民”真正的边了。他起身走到案前，把那张画了一夜的渠图又摊开，就着灯，从河源看起，一处一处往下捋，直到把三道支渠的走向都默记在心里，才把图卷好，压在案角。