修渠的工，是在第三日开的。
开工前夜，周衍把请来的老匠老农让到府衙正堂，围着一张图坐了半宿。老匠姓孙，六十多岁，修了一辈子堤，先看主渠，又看支渠，最后拿烟杆在图上点了三处：“这、这、这，改。别的，能行。”
周衍问：“怎么改？”
“这道弯，绕远了，水头到田里就软了，直过去，借这道坡。”孙老匠说，“这两条支渠，并成一条，省一半工，水也不少。”他顿了顿，抬头看周衍，“不过，改了这处，得往北再挖一里，那一片，是刘老爷的庄子。”
周衍问：“刘老爷的地，能征吗？”
“征不得。”旁边一个后生插嘴，“那是平州城里有名有姓的，织造局的刘老爷。他家的地，谁敢动？”
“织造局的刘老爷。”周衍重复了一遍，忽然想起茶楼里那句“跟京里的大官沾着亲”。他放下笔，“渠，照孙老丈的改。刘老爷的地，朕去谈。”
第二日，周衍亲自登了刘家的门。没人知道他谈了什么。只知道他出来的时候，刘老爷送他到门口，脸上的笑比哭还难看，连声说“应该的，应该的”。
“爷，您怎么谈的？”影十九在回去的路上问。
“朕告诉他，这条渠修成，他庄子外的地，也能浇上水。地价，少说要涨三成。”周衍说，“朕又告诉他，他要是不肯让，朕就把渠改道，绕开他的庄子，可绕道的那段，正好从他家祖坟边上过，挖着挖着，挖出什么来，别怪朕。”
影十九：“……”
“他连夜就把地契送到府衙来了。”周衍淡淡道，“还倒贴了五十石粮，说是‘助修水利’。”
修渠的工地，在平州城外十里。
开工那日，周衍换了短褐，扎了裤脚，扛着锄头出了城。赵文远追在后面，急得直跺脚：“陛下，您是一国之君，怎么能去刨土……”
“朕不去，谁去？”周衍头也不回，“朕要是不去，明日工地上就会有人说：皇帝坐在府衙里，让咱们替他修渠。朕去了，他们才肯动手。”
工地上，民夫已经聚起来了。有灾民，有农户，也有城里闲着的壮劳力。周衍在府衙门口贴了榜：修渠的，一日管两顿饭，另发工钱。灾民更是挤破了头，有粮吃，还有钱拿，比饿着强。也有偷懒的，锄头抡两下就歇，蹲在渠沿上抽烟。周衍看见了，也不骂，只走过去，接过他的锄头，替他刨一段。那人脸上挂不住，又接了回来。
孙老匠给周衍分了段土方。周衍也不矫情，抡起锄头就刨。他力气不算大，刨了一上午，手上磨出两个水泡。他没吭声，用布条缠了，接着刨。
“嘿，这个后生，干活实在。”旁边一个黑脸汉子看着他说，“就是看着不像庄稼人，手太嫩。”
“我头回干。”周衍笑了笑，“老哥教教，锄头怎么使省力。”
黑脸汉子乐了，教了他几句窍门。周衍学得认真，一下午，土方量就赶上旁人了。
可工程不是光靠力气就能成的。
主渠挖到第五日，卡住了。北段有一处，下面是整块的岩石，锄头刨上去，只崩起几点火星。孙老匠蹲在渠底看了半天，上来的时候，眉头拧成了疙瘩：“这石头，不是山石，是老河床的底。当年修渠的人，也是卡在这儿，才把渠改了道。想过去，得用火药炸，或是凿，炸，怕伤着人；凿，少说得半个月。”
“半个月。”周衍站在渠沿上，看着下面那块青灰色的岩面，“北疆的旱，等不了半个月。”
“那就炸？”孙老匠迟疑道，“火药，府衙库里倒有，是往年防山匪用的。可炸石有险，崩起来没准头，万一伤着人……”
周衍没有说话。他蹲在渠沿，看着那块岩石，忽然觉得，心口那团温热，动了一下。
他最近越来越摸到它的脾气了。这几日他日日泡在工地上，跟民夫同吃同干，那团温热不再像前些天那样忽凉忽热，而是稳当地、一点点地回暖。此刻，它忽然热起来，像一锅将开未开的水，在心口轻轻顶着。
“孙老丈，您看那块石头，它底下，是不是有空隙？”周衍忽然问。
孙老匠一愣，下到渠底，贴着岩石看了半天：“……还真有。石头底下，有道缝，通着河床的水气。可缝太细，水过不来。”
“要是水能从缝里渗过来，石头自己，会不会松？”
“那倒会。水泡石头，泡久了，再大的石头也酥。可那缝，筷子都插不进去……”
周衍已经下了渠。他走到那块岩石前，蹲下来，把手按在岩面上。
他闭上眼。
心口那团温热，在他掌心里汇聚，像一条看不见的细流，沿着手臂，从掌心涌出去。他没有学过怎么“用”它，他只是顺着那股热，让它自己去。那热到了指尖，变成一线若有若无的气，钻进岩石底下的那道细缝里。
渠底，忽然响起一声极轻的“咯”。
像是有什么东西，在水里松动了。
“水！”渠沿上，有人先喊了一声。
周衍睁开眼。岩石底下的细缝里，一线水，正慢慢渗出来，越渗越大，把岩缝撑开，又“咯”的一声，碎了一块。
“通了！”孙老匠几步扑过来，趴在渠底，看着那线水，声音都抖了，“水通了！石头自己裂了！”
民夫们涌过来，看着那线水在渠底慢慢漫开，有人当场跪下去，捧起来就往脸上抹。也有人一头雾水，围着那块裂开的石头转圈：“怪了，没炸没凿，它自己就裂了？”
周衍站在渠底，手还按在岩面上。他感觉到，那团温热从掌心退回来的时候，比出去的时候，重了一点点。
“爷。”影十九不知什么时候到了他身后，声音极低，“您方才……”
“朕也不知道。”周衍说，声音也很低，“朕就是想让它通。它就通了。”
他低头看着自己的手。手还是那双手，起了泡，缠着布条，沾着泥。可就在方才，它把一块石头“泡”开了。
他忽然想起《参天策》里那句没头没尾的话：“王乃参通天地人者。人通，则地通；地通，则天通。”
他不太懂。可他隐隐觉得，方才那一线水，不是他“催”出来的，是石头底下本来就有的水，等了一千年，等到了一个肯把手按上去的人。他按上去的时候，把万民修渠的力气，也一并带下去了。
他慢慢收回手。一线气顺着手臂回到心口，凉的，却比功德厚实。他忽然明白，眉心那点功德是他自己攒的，这一线气却不是。它是这条江山养出来的，是北疆的田、北疆的水、北疆这些刨土的百姓，一点一点喂出来的。这样的一线气，书上管它叫皇道龙气。江山的气，会认它的主。
“干活吧。”他直起身，朝孙老匠喊，“水通了，趁着天没黑，把这段渠底清出来。”
渠沿上，一片应和声。
那天的晚霞，把整条新渠，染成了金红色。水顺着渠，慢慢地、试探地往前淌了半里，才在第一个转弯的地方，停下来，蓄成一小汪。
周衍蹲在渠边，看着那汪水。他看见自己映在水里的脸，沾着泥，晒黑了，跟那些民夫没什么两样。
他伸手在水里搅了搅，水凉得刺骨。他甩了甩手上的水，起身去帮着清渠底的淤泥，一直干到天黑。