［美国］奎恩
就一般人的味觉而言，杀人的味道是不太好的，但在这方面，艾勒里却是一名美食家。他所讲的故事，以及处理事情的方法，都会使人觉得回味无穷。在这些内藏危机的珍味中，艾勒里对于这道“三个寡妇”，相当重视。
问题在于寡妇中的两名是姐妹。姐姐琵娜对金钱漫不在乎，妹妹莱拉则认为金钱是万能的。因此，她们都需要大笔的金钱。她们两人都在早期就失去性喜挥霍的丈夫，而返回娘家中。一般人以为事情到了这里，应该可以放心了，因为福特老人十分富有，而且相当疼爱这两个女儿。但是，她们搬回娘家不久，福特就娶了继室。继室身材高大，个性坚强，勇敢的与这对姐妹展开战斗。
福特老人处于炮火的中心点，总是尽量安抚双方，谋求和平。结果，他留下这个由寡妇控制的家，步上天国。
父亲死后不久的某个夜晚，胖胖的琵娜和瘦瘦的莱拉都被仆人唤醒，到了大厅上。福特家的法律颐问史崔克在那里等着她们。
史崔克先生无论说什么话，听起来都像法官在宣判。今晚他说出“请坐，小姐们”时，他的口气更是不友善，仿佛有人犯了绞刑罪般。姐妹俩互相望了一眼，乖乖的坐下来。
没隔多久，那扇高大的门打开，她们的继母塞拉扶着贝涅迪克医生的手臂，软弱的走出来。
福特夫人的头稍微歪着。以轻蔑的眼神，望着这对处得不太愉快的女儿。“贝涅迪克先生和史崔克先生说完之后，我才说吧!”
贝涅迪克博士开了口。“上个星期，你们继母为了接受每四个月一次的健康检查，到我的诊所来。像以往一样，哦仔细的为她检查。就她这个年龄而言，她的健康状况相当良好，但是到了第二天，她生病了。这是八年以来，她首次生病，当时，我以为是病毒侵入肠胃，可是福特夫人认为我的诊断错误，要求作某种测验。虽然我不以为然，但在夫人的坚持下，仍然作了测验，结果证明夫人的判断正确，她中毒了。”
琵娜的丰满双颊逐渐变红，莱拉瘦削的双颊则转为苍白。“希望你们知道——”贝涅迪克博士面对姐妹的中间点，继续说：“从今起，我每天都要为你们的继母作检查。”
“史崔克先生，请说吧！”福特夫人微微一笑。
“根据令尊的遗嘱——”史崔克先生开始说：“你们两人只能从不动产的收入中，获取小额利益。只要你们继母活着，大部分收入都由她掌握，但是她若死亡，你们就可以继承约值两百万美金的遗产。换句话说，你们两人只在她死后，才能获利。我已经向福特夫人和贝涅迪克先生提过了，如果这种事再发生，我就要请警方来调查。”
“为什么不现在就叫呢?”琵娜嚷了起来。
莱拉什么也没说。
“我会叫的，琵娜！”福特夫人的脸上，仍然浮现那种淡淡的微笑。“你们两人的脑筋都很好，但是即使请警方来，也无法作圆满的解决。我保证自己最好的方法，就是让你们离开这个家，但很不幸，你们父亲的遗嘱禁止我这样做。我知道你们巴不得我早点死，你们早已习惯奢侈的生活，我这种简朴的生活方式，是无法满足你们的。你们都想再婚，只要把遗产弄到手，就可以轻易地找到第二个丈夫了。”老夫人的身体稍向前倾。：“但是你们别高兴，我的母亲活到九十九岁，父亲活了一百零三岁，贝涅迪克先生也说，我还有三十年的生命，我会好好打算的。”福特太太依然面带微笑，慢慢的站起来。“为了保证我的生命，我一定会采取某种手段的。”说完，她走出客厅。
一个星期后，艾勒里出现在福特太太那张有着帐顶的桃花心木床边。贝涅迪克博士和史崔克先生都忧心忡仲的俯视病床。
福特夫人又中毒了。贝涅迪克博士正巧赶上，真是不幸中的大幸。
艾勒里倾身向前，望着老夫人的脸。与其说他看见一个人，不如说他看着一块石膏。“夫人您不是采取防范措施了吗?”
老夫人喃喃说道：“我已经尽一切努力了，但这是不可能的——”
艾勒里说：“不论如何，你还是中毒了。我们从头开始检查吧！你在卧室的窗户钉铁栏杆，门上换了新锁，唯一的钥匙从不离身。你的食物自行买回，在房间煮好，从不假手他人，所以别人下毒的机会，可以说等于零。而且，你也重新买回餐具，由你自行使用，所以毒剂不可能混入锅盘类中。那么。究竟是怎么下毒的?”
“这就是问题所在。”贝涅迪克博士叫道。
“昆恩先生，的确是个问题。”史崔克也说。“我的想法和贝涅迪克先生一样，宁可请你来解决问题，而不愿劳动警方。”
“我所用的方法都很简单。”艾勒里回答。“我试试看好了。夫人，现在我要提出几个问题可以吗?”
贝涅迪克博士为老夫人把脉后，点点头，于是艾勒里开始询问。老夫人的声音很小，但是内容都简洁扼要。她买了新的牙膏、牙刷，牙齿并非假牙；她厌恶服药，向来不接触安眠药、止痛剂等药物；饮料只限于开水了，既不抽烟，也不吃点心、不嚼口香糖；从不使用化妆品……
问题接二连三的提出来——艾勒里每提出一个问题，就联想到另一个问题。
“昆恩先生，你的看法如何?”贝涅迪克博士问。
“请说出你的感想。”史崔克也说。
“各位——”艾勒里回答：“我检查了浴室的水龙头和水管，并无动过手脚的痕迹，而饮用水这条线也没有问题——换句说话，最后的可能性也被排除了。”
“但是，毒剂是从口中进去的。”贝涅迪克博士说。“这是我的发现，而且也有医学上的证据。”
艾勒里回答：“医生，倘若这是事实，那么剩下的答案就是唯一的了。”
“是什么?”
“福特夫人是自行服毒的。倘若我是她的医生，我会请精神科医生来，告辞了。”
十天后，艾勒里再度进入塞拉·福特的卧室。老夫人已经死了，这是第三次中毒，却无法第三度挽回性命。
艾勒里告诉他那身为警察局长的父亲：“是自杀!”
然而，不是自杀!警方的专家用尽一切科学方法，始终无法在老夫人房中找到装毒剂的容器或类似物。艾勒里在房中踱来踱去，他的笑脸消失了。老夫人生前所作的证言和警方的调查结果，并无丝毫矛盾处。他严厉的询问仆人，也毫不留情地质问不断哭泣的琵娜和不断叫嚷的莱拉，但是均无结果。
艾勒里的思考组织，是一种即使失去肉体的支持依然活跃着的东西。这四十六个小时中，他只有精神生存着。他不吃不眠，不停地在房中走来走去。到了第四十七个小时，他的父亲抓住他的手臂，要他上床。
“太过份了!”这位警察局长说：“你到底在为什么烦恼?”
“我讨厌人类！”艾勒里说着，开始享用以阿斯匹灵、冰囊和奶油烤成的牛排。
牛排剩下一半时，突然，他像疯子般，一把抓起听筒。“史崔克先生，我是艾勒里，我们立刻到福特家中会合，请你转告贝涅迪克先生……不错，我已经找出福特夫人中毒的线索了。”(向读者挑战：以上所述，是有关本案的一切事实。现在请你稍作休息，然后仔细思索——到底福特夫人是怎么中毒的?)
不久，大家集中在福持家的客厅。艾勒里凝视着胖琵娜和瘦莱拉的面孔，以清晰的声音说：“你们之中，是谁打算和贝涅迪克博士结婚?”
他继续说：“不错，如果不是这样，就不合道理了。琵娜和莱拉唯有杀害继母才能获利，但是能使她服用东西的唯一人选，却是贝涅迪克博士。
医生，我一直在想，你是怎么做的。”他顿了一顿，又接下去。“其实很简单。福特夫人接受健康检查的次日首次中毒——那是你下的毒。然后，你宣布每天要为福特夫人作检查。任何一个医生为患者检查时，都得经过某些程序。贝涅迪克先生，我想——”艾勒里脸上浮现