马耳他岛举足轻重——罗杰·凯斯（Roger Keyes）海军上将攻占潘泰莱里亚岛的计划——计划延期——我国海军于1月10日与德国空军交战——“光辉号”（Illustrious）航母失利——“南安普敦号”（Southampton）被击沉，“格罗斯特号”（Gloucester）遭重创——空军增援马耳他岛——德军决心攻击马耳他岛——多比（Dobbie）总督萨默维尔（Somerville）海军上将于2月9日突袭热那亚（Genoa）——增援马耳他岛——我方潜艇的活动与战绩——歼灭敌军的运输船队——我军于2月6日攻占班加西——占领昔兰尼加全境——艾登和迪尔（Dill）在中东的使命——我于2月12日致电韦维尔将军——韦维尔的复电——对外交大臣的指示——我于2月15日致电史末资将军——我主持外交部事务——我于2月20日致电艾登先生——艾登先生同一时间发来电报——水雷对苏伊士运河的威胁——艾登先生2月21日的报告——他去往雅典——他于2月22日做出的报告——希腊坚持作战——它接受英国派遣军队的建议——战时内阁支持向希腊派兵——前路难测。
自从纳尔逊（Horatio Nelson）时代以来，马耳他岛就像是一名忠诚的英国哨兵，站立守卫在穿越地中海中部的那条狭长又至关重要的海上走廊上。它在最近的这次战争中，战略的重要性更胜以往。我们需要在埃及部署大规模的军队，运输船队能够自由地通过地中海，同时还能防止敌军向的黎波里增援部队，这些都是我们的首要任务。同时，德国新式空中武器不仅对马耳他岛进行了致命的打击，也对英国在这些狭长海域的制海权提出了挑战。如果没有这些现代武器带来的危险，我们的任务会简单很多。我们本可以在地中海自由通行，阻断其他国家的海上交通。将马耳他岛作为主力舰队的基地，现在看来已不可能了。马耳他岛本身就暴露在来自意大利港口入侵的威胁之下，还要面临不断的、不计其数的空袭。敌军的空军力量也让我们通过突尼斯海峡（Tunis）及马耳他海峡的运输船队面临着重重风险，我们被迫只能绕道好望角，使航程大大增加。同时，除非冒着损失和巨大风险，否则我们在地中海充分展开活动就要受制于敌军，他们利用其空军优势，保持着向的黎波里运送军队和物资的补给线。
距离马耳他岛约140英里，在西西里岛与突尼斯之间的是西部海峡，海峡的意属潘泰莱里亚岛就处于扼喉之地，该岛以堡垒坚固闻名，还有一个至关重要的机场。敌人通往突尼斯和的黎波里的航线就依靠这一重要据点，如果被我们所控制，就能大大扩展我们在马耳他岛周围的空军掩护区。1940年9月，我曾请海军上将凯斯制定计划，利用列编的突击队夺取潘泰莱里亚岛。我们想让两三艘军队运输舰尾随在重装防守的运输船队后面。当前面的运输船队引起敌方注意时，这些军队运输舰就可在黑暗中对该岛发动突然攻击。这个计划被称作“车间”（Workshop），正获得三军参谋长越来越多的支持。凯斯非常热心，声称可以不顾海军上将的身份，亲自指挥这次进攻。
我周围的人认为，真正攻占该岛困难不大，但是，鉴于我们在马耳他岛已承受了重重压力，要保证胜利果实，所面临的困难令人担忧。尽管如此，我仍然于1940年12月28日发布以下的备忘录：
首相致伊斯梅将军，转参谋长委员会
经再三考虑，我认为只要精心谋划，遇到合适的时机，“车间”作战计划是很有价值的。一旦取得成功，“车间”作战计划必定产生令人震惊的效果，还会极大地提升我们在地中海中部的战略地位。我们的商船队和军队运输舰队要想顺利地通过突尼斯海峡和马耳他海峡，这是关键的一步，能大大减轻我们的航运压力。情况的危急之处在于，一旦德国人控制了意大利，就会接管控制“车间”岛屿，利用它干扰航运或是进行攻击，这会给我方造成极大的困境。
三军参谋长立即着手处理这一问题，我在新年就此事发出了指示：
首相致伊斯梅将军，转参谋长委员会
1941年1月13日
1.德国空军顺利进入西西里岛，预示着地中海中部的局势正不断恶化。敌人对“光辉号”和两艘巡洋舰成功地实施俯冲轰炸，这表明有必要在此类军舰装备空投雷发射器。为何“光辉号”未能安装两个空投雷发射器，我不得而知。应积极敦促相关事宜，对适合海军使用的空投雷进行改进。很有必要使用高速飞机在海面追逐俯冲轰炸机。我们完全应该在“无畏号”（Formidable）航母驶入地中海之前，在舰上配备6架“格鲁门”（Grummans）式战斗机。
2.德国人进驻潘泰莱里亚岛让我深感忧心，他们可以利用强大的俯冲轰炸机队的力量对海峡进行封锁。古话说，“及时缝一针，省得缝九针”，恐怕在这件事上又要应验了。
3.现在有必要重新审查“车间”计划。情势变得更为危急和困难重重，一旦德国人进驻该岛就更为艰难了。希望该计划能在一周之内修改完善。也应为实施行动做出计划。关于是否尝试行动，还要等具备可行的计划和适合的时机时再敲定。
4.我仍然坚持“车间”非同小可。
大家已取得一致意见，但是，由于还要忙于其他事务，没有在预定目标1月底的期限开展行动。1月18日早间在契克斯举行的一次会议中，第一海务大臣和其他参谋长建议把日期推迟一个月，我表示同意。我本可以坚持按照原定的计划日期不变，但是和其他人一样，我一来忙于其他更重大的事务，二来听闻突击队的训练还没到位，所以就没有坚持。当时凯斯不在场，他在知道后非常失望。这次推迟的决定最终使这项计划未能实施。早在1月底前，德国空军就已经进驻西西里岛，情势大为转变。我们还是没能实施这一计划，本应得到的好处都化为泡影。要是我们在1942年占领了潘泰莱里亚岛，那些驶往马耳他岛与敌军作战的运输船队就可以免遭损失，还可以干扰敌军通向的黎波里的航线。当然，我们同样也可能被德国的空中进攻制服从而失去优势，致使马耳他岛的防卫更为复杂。
我迫切感到潘泰莱里亚岛的重要性，但是我们已经错失了最好的时机。我们面临着各方面太多的问题。一直到1943年5月，也就是我们在突尼斯打败了德国和意大利军队后，经过一阵狂轰滥炸，一支英国登陆部队奉艾森豪威尔（Eisenhower）将军之令才占领了潘泰莱里亚岛。在这一战场上，我们所向披靡，虽然在战前觉得任务重大，但我们却没有遭受损失。
***
1月10日，我方海军同德国空军部队展开了第一次激烈的遭遇战。舰队当时正掩护一系列重要的军事行动，一支运输船队要从西面穿越中地中海，从东面向马耳他岛运输补给，还有各种小规模的运输船队正在驶往希腊。那天清晨，驱逐舰“豪侠号”（Gallant）正在马耳他海峡内护送主力战舰，却触到了水雷。很快出现了敌机进行跟踪，当天下午，德国轰炸机就开始展开猛烈攻击。敌机的轰炸集中在由博伊德（Boyd）上校指挥的新航母“光辉号”。在3次空袭中，“光辉号”被巨型炸弹击中了6次，受到重创后起火，83人死亡，60人受了重伤。由于配有装甲甲板，该舰成功地发动了反击，舰载飞机至少击毁了5架攻袭的敌机。当晚，空袭更为激烈，在舵机失灵的情况下，博伊德上校把“光辉号”驶进了马耳他港口。
当天晚上，坎宁安（Cunningham）海军上将率主力战舰，在马耳他岛以南顺利地护送向东行驶的运输船队。第二天，“南安普敦号”和“格罗斯特号”巡洋舰就在快到达马耳他岛东岸时，遭遇了敌军从太阳