十月的上海，梧桐开始泛黄，一片一片落下，呼应着越来越凉的天气。
路垚缩在巡捕房办公室的椅子里，两条长腿毫无形象地搭在桌角，一手捏着桂花糕，一手翻着一份英国商会的贸易月报。他还在想英国那三千海军的事。
这一世，白老大没有跟英国人正面起冲突，没有各种报复英国人，英国人就没有办法再以“协助剿匪”的名义，登陆上海滩。从始至终，这都是英国人的阴谋，他们就是想让驻军有个冠冕堂皇的借口罢了。可那批皇家海军这时候应该已经出发了，他们会善罢甘休吗？
“三土。”门被人从外面推开，乔楚生大步走进来，带着一丝丝凉意。他手里拎着一个油纸包，搁在路垚面前，“南京路上的栗子糕，刚出炉的。”
路垚眼睛一亮，立刻扔了月报去拆油纸包，嘴里含糊道：“我早就想这一口了，你怎么知道的？”
“我能不知道嘛。”乔楚生在他对面坐下，长腿一伸，靴子尖碰了碰路垚的小腿。
“探长！”乔楚生听到动静，坐直身子。
“探长。我看大帅府那边集结了很多兵，往码头去了。”
“知道怎么回事吗？”
“不清楚。”
“去看看。”乔楚生和路垚两人对视一眼，拿上外套前往码头。
到吴淞的时候，江面上浮着一层灰蒙蒙的水汽，远处的灯塔已经亮了，光柱在暮色里慢慢转着，一圈一圈扫过浑浊的水面。码头前的空地上，沪军的兵已经列好了队。青灰军装，枪上肩，刺刀在最后一点天光里亮成一片沉默的线。
赵砚庭站在队伍最前面。此刻换上了正式的军装——青灰色呢料，立领，肩章上是沪军的鹰徽。军装比较贴身，把他宽肩窄腰的线条衬得格外利落，皮带束在腰间，双枪挂在两侧，枪套扣得严严实实。他没戴军帽，头发被江风吹得有些乱，整个人站在暮色里，面色冷峻，目光落在江面上那条渐渐清晰的黑线。
赵峙衡正在朝乔楚生他们走来，“哥，小垚哥，你们怎么来了？”
“这是怎么了？”
“英国远东舰队的两艘巡洋舰带着四艘驱逐舰，已经过了佘山岛。航向正西，目标上海。”
“联系赵伯伯他们了吗？”
“已经联系了。大帅说了，谁也不能踏进上海。”赵峙衡扫了扫江面。
“上海现在有各个租界，英租界、法租界、公共租界，地面上插着别人的旗，中国人受着外国气。但大帅说，这些都是暂时的。总有一天，这些人都要被赶出去。”
江面上，英国舰队的轮廓越来越清楚了。两艘巡洋舰的舰身像两座灰色的山，驱逐舰散在两侧，舰首划开水面，留下一道一道白色的尾迹。桅杆上的信号旗在风里飘着，看不清颜色。
“他们现在还以为我们跟以前一样。”赵峙衡继续说着，眼睛没有离开江面，“以为我们还是甲午年那会儿，什么都没有，什么都得从外面买，炮打不响，船开不动。”他停了一下，嘴角动了一下，带着一些嘲弄，“既然他们敢来，就让他们尝尝。”
他顿了顿，语气更加坚定。
“我们新研发出来的炮。”
乔楚生顺着他的目光往远处看。炮台在吴淞口的北岸，黑黢黢地蹲在那里，像一头伏在地上的兽。江风把炮台上方的旗帜吹得猎猎作响——沪军的鹰徽旗，在暮色里翻卷着。
江面上的英国舰队在吴淞口外停了下来，信号灯闪了几下，是国际通用的旗语，意思很清楚：要求进港。
炮台上那面鹰徽旗忽然被拉直了——江风把它吹成一条绷紧的线，旗面在暮色里猎猎翻卷。紧接着，炮台上传来一声口令，短促，有力，在江面上回荡。
炮台上的炮口慢慢转过来，对准了江面上那两艘巡洋舰中间的水面。那是一个警告：再往前，就不客气了。
路垚站在乔楚生身边，看着那几门炮，看着炮台上那些穿军装的人影在暮色里忙碌。他忽然想起一件事——之前他在工部局查档案的时候，翻到过一份旧文件，上面写着吴淞炮台的火炮还是清朝时候留下的，锈得打不响。可此刻炮台上那门炮，炮管锃亮，炮架是新制的，口径比旧炮大了一圈。那是中国人自己造的。
赵衡峙大约是看出了他的疑惑，淡淡地说了一句：“江南制造总局改的。图纸是德国人的，炮管是汉阳的铁，组装是我们自己的人。试了十七次，炸了三回，最后成了。”
有人为了造这门炮，丢了命，断了手，在实验室里熬了不知道多少个通宵。
路垚想起来他最开始的梦想，他其实当时更想读麻省理工的航天专业，那儿有全世界最先进的风洞设备。他想造飞机，造火箭，他想造那种一直能够开到月亮上的飞机。
双方谁都没有动，就这样隔海相望。炮台上的人，全都准备就绪，英国舰队前面只要再掀起一朵浪花，迎接他们的就是十几枚炮弹齐发。
然后英国舰队动了。
巡洋舰的舰首慢慢偏转，划出一道弧线，朝东南方向退去。驱逐舰跟着转向，在水面上拖出一串白色的尾迹。信号灯最后闪了一下，熄了。
而码头上的人，谁都没动，谁也都没说话。一直注视着江面，直到再也看不到那些军舰。
江风从背后吹过来，把乔楚生的风衣下摆和路垚的衣角吹在一起，缠了一瞬，又松开。
多年以后。
乔楚生扶着江堤的石栏，路垚坐在他旁边，戴上了眼镜，手里攥着份报纸，头版印着“上海各租界收归国有，外国侨民陆续撤离”。
路垚看了报纸很久，然后笑了。他站起身来，走到乔楚生身旁，握紧乔楚生的手，环顾四周，前面是孙子跑来跑去的影子，身后是外滩那些石头大楼和楼顶一排一排翻卷的红旗。
黄浦江的水向东流着，流进东海，流进更远的地方。江面上那些船都挂着五星红旗，在暮色里一艘一艘亮着灯，连成一条长长的光带，从吴淞口一直铺到十六铺，铺满整条黄浦江。
这里，是中国上海。