等巡捕房的日常工作做完，乔楚生带路垚来到了他的老宅子。宅子位于城郊，挺大的，但是好几十人在里面就显得比较挤了。
两人推门进去，发现秩序居然还不错，几人一组待在一处，有的在聊天，有的在比试拳脚，有的还拿着纸笔在写着什么。看来，现在这些难民里已经有组织者了。
大家见乔楚生进来，都围了过来，却没有挤到跟前。听完乔楚生说明来意后，也默默站好，等着乔楚生喊自己。乔楚生看着他们，那些人的眼神，他太熟悉了——那种小心翼翼的、带着期盼的、生怕被人撵走的眼神。他刚到上海的时候，就这么在码头边上支了个铺盖卷，夜里冻得睡不着，每天担心着会不会有人将自己赶走。
先走上前一男一女，男的学过几年功夫，这几天就是他在维持秩序，叫徐彪。而女的之前开过包子铺，这些天负责大家的饮食，叫张婉。两人配合着，处理着老宅众人之间的事情。这才保证这些天老宅没出什么乱子。
乔楚生在院子里支了张桌子，就开始问话——叫什么名字，从哪儿来，会什么手艺。一个从苏北逃荒来的汉子说他会赶车；一个带着妹妹的姑娘说她会绣花；还有个老头说自己以前在药铺当过学徒，认得几十种草药，乔楚生多看了他一眼，在名字旁边画了个圈。
老头嘴唇哆嗦了半天，最后憋出一句：“乔探长，您是个好人。”
乔楚生没接话，低头继续记下一个人的名字。
整整一个下午，两人将将把人都问了一遍。这些人，就可以看到这乱世百态。有富家公子家道中落，亲人离散才幡然醒悟的；有贫苦家庭靠卖女儿生活，抱着妹妹逃婚的；有不惧强权，却被逼离乡的；有家乡受难，无法再继续居住的；有被吃白户，几经波折跑出来的……
两人起身活动了活动肩膀，把徐彪和张婉叫到跟前，要他们看好宅子，别出什么乱子，同时，记录一下大家找的工作。如果实在找不到，也不要着急。
就在乔楚生和路垚离开的时候，众人乌泱泱全跪了下来。他们从心底里感激，这乱世之中，没有一天他们不是提心吊胆的，只有到了这，才心安些。
“乔探长，谢谢您。”
“乔探长，我做牛做马报答您。”
“乔探长，以后您让我干什么我就干什么。”
乔楚生连忙搀扶起前面的人。
“诸位，既然来了，就是我乔楚生的朋友，也希望大家能够重新振作起来。”
后面的日子里，宅子里的人每天都早出晚归，没找到工作的，继续找工作；找到工作的，开始干活，生活又充满了希望。
同样也有不思进取的，想白吃饭的。可这样的人，不需要乔楚生出手，徐彪就已经把人赶了出去。留下的人，经过乔楚生和路垚的观察确定，乔楚生帮他们在华界办了居住证，赵文辉帮了不少忙。陈安诺甚至到宅子里做了一次招聘，招了不少人去电力公司。乔楚生也留了几个人在身边。对于有专业技能的人，乔楚生和路垚也进行了推荐。还有些吃食、杂耍、工艺小摊，支在了上海的各个街道。
至此，宅子的人，遍布整个上海滩，他们穿梭于大街小巷，游走在餐厅茶楼，编织出一张巨大的信息网，甚至还有专人记录偶尔听到的辛密小事。他们觉得，也许有一天乔楚生就能用到这些情报。
除了情报收集，一些盗窃和人口拐卖的数量也明显下降。
有一次，巡捕房接到一件盗窃案，失主是法租界一个做丝绸生意的富商，家里丢了一匣子金条。报案的时候富商急得直跺脚，说那匣子里除了金条，还有几封要紧的信件。乔楚生刚要带人去做现场勘察，就看到一辆黄包车飞驰而来，车上的人想跳车逃跑，被乔楚生按了回来。原来几个盗贼刚从富商那偷了金条，本想着挥霍一把，叫了黄包车，准备去大吃一顿，但拉黄包车的汉子，听他在车上嘀咕什么“金条”“赚大了”，觉得不对劲，不动声色，直接方向一转，叫着另一个黄包车夫，把人拉到了巡捕房，等盗贼发现不对劲，已经来不及了。乔楚生叫人控制住，又带人在霞飞路一间出租屋里堵住了另外两个贼。金条和信件一样不少。
还有一次，刘家的小女儿被人拐骗。因小孩哭闹不停，闹着要糖人，人贩子怕闹起来惹人怀疑，只能带小孩去买。糖人摊主是老宅里的人，而这刘家的小女儿又总爱买他的糖人，小孩身边的人他也认识得七七八八，看着小女孩的样子，察觉不对。趁着人贩子拿钱的时候，抱起来小孩就往巡捕房跑。刘家报案的人刚到巡捕房，小孩也到巡捕房了，两拨人马正好遇上。乔楚生带人回小摊前抓人的时候，人贩子正被一旁摊主们围着，不让离开。那一案，乔楚生和路垚顺藤摸瓜，破获大型团伙人口贩卖案件，帮助数十儿童回归家乡。
每次路垚都倚在门口上，看着乔楚生在门外收拾残局。乔楚生提供的老宅，让一些被生活折磨的万念俱灰的人，重新燃起了生活的希望。他们在老宅互相帮扶，互相依靠，共同感恩。他们是因为乔楚生心怀正义，为人正直，讲义气，才来投奔他的。又因为乔楚生的善良，他们才能有栖身之所，才构成了一个新的大家庭。而乔楚生负责治安，在一些孩子眼里，他就是守护神，所以能成为乔楚生的眼线于他们是一件很自豪的事情。
乔楚生还不知道自己的这个形象转变，从凶神恶煞的黑帮，变成了保护一方平安的守护神。他只知道，破案的线索越来越多，无论到哪，都会有人笑着朝他打招呼，甚至送来吃食。当然，这些吃食一般都是被路垚收了。