说干就干，自从定下了外交部的目标，苏棠就像上紧了发条的钟表，整个人都透着一股不服输的韧劲儿。
放了寒假她也没闲着，整个冬日里都窝在房间里学习，大家都在京市，过年也没回红星大队，宋兴华专门坐火车来到京市过年。
唐婉倒是和儿子儿媳孙子一起回荣市过年去了。
宋淮川批了年假，终于能正大光明的出现在家人面前，宋家一大家子在京市团圆了！
……
除夕这天，“真好”糕点铺早早地挂了“打烊”的木牌。
铺子后头的院子里，却是一派热火朝天的景象。
宋兴华穿着件崭新的藏青色厚外套，正踩着板凳，指挥着宋淮海贴春联。
“左边点！再往上抬抬！哎哟，对对对，这下齐了！”宋兴华中气十足地喊着，冻得通红的鼻头满是笑意。
宋淮海踩着板凳，手里糊着浆糊，小心翼翼地把红纸抚平：“爸，您就放心吧，保准贴得板板正正！”
厨房里，更是香气四溢。梁秀花系着围裙，正围着灶台忙碌。
案板上，刚剁好的猪肉大葱馅儿散发着浓郁的香味，苏棠挽起袖子，正跟着赵春丽包饺子。
“棠棠您看，这褶子得这么捏，不能太用力，不然馅儿就挤出来了。”赵春丽手把手地教着，动作优雅得像是在做艺术品。
苏棠学得认真，手里捏出的饺子虽然比不上她的精致，但也像模像样，圆鼓鼓地立在箅子上，像一个个白胖的小元宝。
“棠棠真聪明，一学就会。”赵春丽笑着夸赞。
苏棠得意地扬了扬下巴：“那当然，也不看我是谁！”
“哎哟，我们棠棠就是厉害！”梁秀花不知什么时候凑了过来，手里还端着一盘刚切好的酱牛肉，笑得合不拢嘴，“等你们有了小孩，这包饺子的手艺，可就得传给下一代了！”
“妈！”苏棠被说得脸颊发烫，娇嗔地瞪了她一眼。
众人哄笑起来，厨房里满是欢声笑语。
年夜饭摆满了整整一大桌。
红烧鱼、四喜丸子、酱肘子、炖鸡汤……全是硬菜，中间还摆着一个热气腾腾的铜火锅，汤底咕嘟咕嘟地冒着泡，香气直往人鼻子里钻。
一家人围坐在一起，宋兴华坐在主位上，看着满堂儿孙，眼眶都有些湿润了。他端起酒杯，清了清嗓子：“孩子们，今年过年，咱们全家终于在京市团圆了！爸心里，高兴啊！”
他顿了顿，目光扫过宋淮海、宋淮河，又落在宋淮川身上，声音微微发颤：“以前在村里，咱们家穷，让你们吃了不少苦。现在好了，日子越过越红火，你们也都出息了。爸没别的要求，就盼着你们平平安安，和和美美的，比什么都强！”
“爸！”宋淮海和宋淮河同时举起杯，眼眶也红了。
“爸，您放心，我们一定好好过日子！”
“爸，您也保重身体！”
宋淮川拉着苏棠的手，一起站了起来。他看着父亲，眼神坚定：“爸，以后有我和棠棠在，您就等着享福吧。”
苏棠也举起果汁，甜甜地喊了一声：“爸，新年快乐！”
“好！好！”宋兴华连说了三个“好”字，仰头将杯中的酒一饮而尽。
窗外，零星的鞭炮声开始响起。
“吃饭吃饭！菜都要凉了！”梁秀花笑着招呼大家动筷子。
一家人其乐融融地吃着年夜饭，聊着家常。
“棠棠，你考试的事儿，准备得怎么样了？”梁秀花夹了一块鱼肉放到苏棠碗里，关切地问。
苏棠放下筷子，认真地说：“妈，我最近在做历年真题，感觉还有些吃力。”
“别急，”梁秀花温和地安慰道，“你杜姨说了，外交部本来就难考。别着急，你底子好，又肯下功夫，只要坚持下去，一定没问题的。”
“嗯！”苏棠用力点头，眼里满是坚定。
宋淮川坐在她身边，默默地给她碗里夹了一块她最爱吃的糖醋排骨，低声说：“别给自己太大压力，尽力就好。”
苏棠转头看他，正好撞进他那双温柔的眼眸里。她抿嘴一笑，小声说：“我知道。”
夜深了，窗外的鞭炮声越来越密集，五颜六色的烟花在夜空中绽放，照亮了整个院子。
堂屋里放着苏棠去百货大楼买的电视机！里面正播放着《闪闪的 红星》，吸引了宋家老小的全部注意力！
宋兴华和梁秀花挨着坐，看着电视里的节目，时不时地点评两句。
宋淮海和赵春丽坐在一旁嗑瓜子，精彩的节目让壮壮手里的糖都忘记吃了。
宋淮河则在一旁抱着睡着的玉珠，轻声哄着。
苏棠靠在宋淮川的肩膀上，听着他沉稳的心跳声，看着眼前这温馨的一幕，心里被一种前所未有的幸福感填得满满的。
她想，这大概就是她上辈子拼尽全力，也没能换来的生活吧。
有家人，有爱人，有梦想，有未来。
“淮川，”她轻声开口，声音被淹没在窗外的鞭炮声里。
“嗯？”宋淮川低下头，看着她。
“谢谢你。”她仰起头，看着他。
宋淮川愣了一下，随即明白了她的意思。他低下头，在她的额头上轻轻落下一吻，声音低沉而温柔：
“傻瓜，该说谢谢的，是我。”
新的一年，在满院的欢声笑语和漫天的烟花中，悄然到来。
……
年后的京市，春寒料峭，但苏棠心里的火苗却烧得正旺，她现在已经大三下学期了，时间越来越紧了。
苏宁和杜清雅的婚礼匆匆结束后，两人和宋淮川又告别了京市。
苏棠几乎把家搬到了京市图书馆，每天早出晚归，笔记本换了一本又一本，草稿纸堆得像座小山。
杜母也拿出了当年在文学社的严谨，不仅帮她梳理翻译框架，还找来一堆内部资料让她练手。
备考的时间过的格外快，春去秋来。
距离考试还有两个月时，杜母给苏棠安排了一次全真模拟考。
那天，苏棠在书桌前枯坐了四个小时，连口水都没顾上喝。
成绩出来那天，苏棠看着卷子上那个刺眼的分数，尤其是翻译部分那满篇的红叉，整个人像是被抽干了力气。
“棠棠，这篇外刊的翻译，你太急躁了。”杜母戴着老花镜，指着其中一段话，语气虽然温和，却一针见血，“你看这里，外交辞令讲究的是‘柔中带刚’，你全译成了生硬的祈使句，这要是放在考场上，阅卷老师一眼就会觉得你缺乏政治敏感度。”
苏棠低着头，死死咬着下唇，眼眶已经红了一圈。
她太想做好了，以至于用力过猛，反而乱了阵脚。
“我知道……我就是怕时间不够。”苏棠的声音里带着浓浓的鼻音和挫败感，“阿姨，我是不是真的不适合考外交部？”
“胡说！”杜母放下笔，摘下老花镜，认真地看着她，“外交部考试，考的不只是语言，更是心态。你现在遇到一点挫折就想退缩，以后上了谈判桌，遇到外方的刁难，你怎么办？”
苏棠愣住了，眼泪终于忍不住掉了下来。