顾远山考入甲班的消息传来，连沈叶初都特意赶来为他道贺。
方县令，也就是方通判知晓后，也托人捎来书信，勉励他再接再厉。
顾远山看到这份结果，第一时间也是欢天喜地地给家里去信。
不止是家里，大爷爷家，连带着孙秀才家，都要寄去一封信，告知他们这个好消息才好。
……
乙班升入甲班的升学考核，这些日子在学院里传得沸沸扬扬。
有人欢喜有人愁。
这份喜悦的背后，却是一场残酷的淘汰。
这一次升学考核，原乙班二十余名学子，最终能顺利晋级的不过十余人，竟被淘汰了数十名学子。
看着榜下各张熟悉的脸庞上那愁苦的模样，顾远山心中没有半分侥幸。
……
他清楚地记得，自从去年众人从丙班升入乙班后，班内的风气便渐渐变了。
刚来府学时，大家尚且带着几分雀跃与敬畏。
可没过多久，不少人便渐渐松懈下来。
特别是升入乙班后，这份松懈与享乐，几乎占据了半个班级。
也许是他们觉得，能从丙班脱颖而出，已然是本事。
或是觉得府学的考核不过是走个过场，想当然地认为既熬过了最开始的打磨，便不必再那般苦读。
……
于是，昔日里灯火通明的学舍，渐渐少了伏案苦读的身影。
课间休憩时，闲聊打趣、摸鱼嬉闹的人多了。
研讨经义、请教难题的人少了。
夜里的油灯，大多早早便熄了，唯有寥寥数人还在坚持。
有学子整日抱着闲书翻看，将夫子布置的课业抛在脑后。
有学子三五成群，时常溜出府学闲逛，耽误了大半功课。
还有人仗着自己底子尚可，临到考核前才匆匆抱佛脚，寄希望于运气。
……
这份松懈，终究化作了考核场上的狼狈。
不止是策论写得言之无物，经义批注漏洞百出，甚至连最基础的默写典籍，都错漏连篇……
不少人走出考场时便面色惨白，心中已然没了底。
如今榜单揭晓，那些平日里松懈散漫的学子，大多名落孙山。
他们要么被打回乙班，要么直接被府学劝退，从此断了科举之路。
……
顾远山站在榜单前，看着那些熟悉的名字落在淘汰之列，心中没有幸灾乐祸，反倒多了几分警醒。
他低头看了看自己指尖因常年握笔而生出的薄茧，又想起案头那些翻得卷边的典籍、密密麻麻的批注，愈发明白——
科举之路从无捷径可走，唯有持之以恒的勤勉，方能站稳脚跟。
一时的松懈，看似无关紧要，实则是在一点点消耗自己的底气。
这些……终会在关键时刻，将自己推向绝境。
……
“远山，别多想了，咱们去甲班看看吧。”
沈叶初拍了拍他的肩膀，轻声说道。
他此次也顺利升入乙班，甚至名次直逼前三。
这变化，不可谓不大。
甚至就连顾远山，也听说过沈叶初在学院内的名号。
这位不仅是拼命三郎，更是传说中的关系户。
关系户就罢了……
沈叶初入学不过是凭借着吊车尾的院试进来。
如今，却是将一众学子都压了下去。
如此，自是名声大震。
……
顾远山回过神，点了点头。
他将心中的感慨压下，转身朝着甲班的讲堂走去。
阳光洒在他的肩头，映得他身姿愈发板正。
望着外头灿烂的阳光，顾远山眯了眯眼。
他知道，升入甲班并非终点，而是更严苛的开始。
能入甲班的学子都是府学的佼佼者。
虽说他能保持自己名列前茅的名次，但与后头的众位同窗的分数之间，却也是相差不大。
若是他稍微松懈，很快便会被人赶超。
……
没几步，两人就走到了写着甲班牌子的讲堂门前。
看着里面的场景，顾远山脚步顿了顿。
他知道，自己往后的竞争只会更加激烈。
但他无所畏惧，唯有更加勤勉，更加专注，才能在这条布满荆棘的科举路上，一步步走得更远。
……
甲班讲堂内。
面对落第学子们的苦苦哀求，许夫子站在廊下，面色沉肃，不为所动。
他手中握着戒尺，目光扫过那些满脸悔意的学子，声音不高，却字字掷地有声：
“从你们踏入府学那日起，我便再三告诫，治学之道，贵在专一，莫要生出二心，耽于嬉闹。你们倒好，得了几分成绩便沾沾自喜，将勤勉二字抛到九霄云外，如今落得这般下场，怨不得旁人！”
他顿了顿，目光愈发严厉：“府学不是养闲人的地方，既过不了升学试，便不必在此耽误功夫，早早归家，寻条别的生路去吧。”
说完，他便转过身去，不再看面前苦苦哀求的学子们。
……
而被呵斥的学子们你看看我，我看看你，满脸的悔恨。
有人受不住夫子的呵斥，愤愤不平就回座位收拾东西，准备离去。
而大多数人，则是依旧守着夫子，期盼他能“回心转意”，为他们说说情。
毕竟，升学试考不过，便是要被退出学院。
至于退回乙班？
是有这种可能。
但能退回乙班的，都是得交一大笔保证金，甚至还得寻关系……
即使在座的学子大部分家中都还算有些资产。
但一时之间拿个几百两银子出来，也是要伤筋动骨。
何况，能被升学考试刷下来的，基本也是无缘乡试的。
家中自是也不舍得投资的了……
……
几名学子目送一些人背着书箱离开，便继续哀求夫子。
可无论他们说什么，许夫子都不再理会。
渐渐的，有人受不住冷落，收拾东西离开了。
而还等在夫子左右的几名学子自认为人少了，夫子会更好说话。
他们一阵嘀咕后，便悄声对着许夫子，许出愿意给他一百两银子报酬，只希望他能帮忙说情，让他们继续留在学院。
此话一出，许夫子顿时就冷了脸色。
那带头的学子更是在触到许夫子那双冷厉的眼睛时，讪笑着把话咽了回去。
一时之间，几人脸上满是气馁。
他们垂着头，一步一挪地走回自己的座位，颓丧地收拾起自己的书箱行囊。
几人往日里的意气风发荡然无存，只余下满心的悔恨与不甘。