说到这里，他突然悠悠叹了口气，继续道，“只可惜……后来被派遣到这边来任职，山高路远，这一晃便是数十年，竟再没这般亲近过湘妃竹了。”
他说着，又抬手拂过青翠的竹叶，爱不释手地转着竹盆，连目光都舍不得移开。
……
一旁的方知然也凑了过来，好奇地看着竹秆上的斑纹，小声道：“爹，这竹子上的斑点，倒真像泪痕呢。”
她只在京城待过几年，小小年纪便随着方佑程和她娘一起下放。
这些年，她也时常听阿爹念叨在京城的湘妃竹林。
只可惜，德安府本就地处偏僻，更遑论他们在云梦县待了这么多年……
那里更是不可能有什么湘妃竹的……
……
方佑程笑着点头，转头看向顾远山时，眼底多了几分打趣。
“你这小子，倒是懂我的喜好。只是这湘妃竹本就稀罕，再配上这宣和窑的青釉盆与太湖石，定是花了不少银子吧？”
若是在京城，这湘妃竹倒也不算十分稀罕。
但在这偏僻的德安府，却十分难得。
想来价格更会贵上几分。
……
顾远山闻言，也不打肿脸充胖子，反而诚实道：
“回大人，这湘妃竹足足花了三两银子，说实在，若不是瞧它难得，远山实在肉疼。”
他话锋一转，脸上带着几分笑意。
“如今这盆湘妃竹能入您的眼，便什么都值了。”
他又侧身朝顾远丰递了个眼神。
二人一同拱手。
“前些日子我家堂兄病倒，还多亏了您体恤，让府医忙前忙后地诊治，又允我们暂住府中。若非如此，晚辈断不能安心备考，这份恩情，我们自是该记在心里。”
……
方佑程闻言，爽朗地呵呵一笑，指尖仍流连在湘妃竹的斑纹上。
“你这小子，倒是个有心的。不错不错，这竹我是真的喜欢。”
他顿了顿，眼底闪过一丝热切，追问道，“这盆竹你是在哪家花坊寻来的？掌柜那里可还有存货？”
他默默盘算着，若是花坊处还有，他便尽数买下。
到时候移栽到府里空地上，也好重现当年在京城宅院里那片湘妃竹林的光景。
他的俸禄不算多，但小儿子与安县丞家小子一同鼓捣经商，这些年也挣了不少银子。
否则，他举家搬来德安府，哪有多余的银钱置办这偌大的宅子？
如今对于这喜爱又难得的湘妃竹，他自是愿意投掷万金。
……
方佑程说着，语气里多了几分怅然。
他随手拿起案上的茶盏，却没喝，只望着窗外的天色轻叹。
他心中万分惆怅。
初来云梦县，百废待兴。
他亲力亲为，这政绩才攒得快。
可也熬了快十年，才升迁到德安府当通判。
德安府与云梦县不同，这里一片欣欣向荣，他也不知道要在这里待上多久。
若没有拿得出手的重大政绩，怕是这辈子，都难再升迁回京城了。
……
思想回笼，他的目光不自觉地飘向一旁的方知然，眼神里满是不舍。
闺女素来淘气。
虽偶尔不省心，可终究是自己捧在手心里长大的。
那门亲事定在京城，眼看着她就要及笄，届时孤身一人远赴京城，身边只有年迈的外祖家庇护。
往后在夫家，会不会受委屈？
会不会被人欺负？
这般想着，他的视线又落回下方站得笔直、模样乖巧的顾远山身上。
这少年虽是寒门出身，却踏实稳重，又有几分才学，若是有自己看着，也不怕考不中举人，甚至进士也不是没可能……
……
念头刚起，方佑程便猛地回过神来，轻咳一声压下心头的思绪。
罢了罢了，这一切都已注定，他想这般多也无用。
……
顾远山哪里知道方大人这片刻间，竟转了这么多心思，只老老实实答道：
“回大人，这湘妃竹是在城西春和花坊买的。”
“当时掌柜便说，这株湘妃竹是托人从岳州府辗转运来的，机缘巧合才得了这么一棵，旁的再无存货了。”
他顿了顿，补充道，“也正因它实在难得，晚辈才咬咬牙斥了巨资买下。”
……
若不是难得，又恰好投其所好，顾远山必定不会花三两白银去买一盆竹子。
他就是一介俗人，实在不会欣赏这些高雅之物。
对他来说，湘妃竹也好，凤尾竹也好，都是观赏植物，比不来高低贵贱。
只是文人素来爱风雅之物，他自是不会将自己的念头强压到他人身上。
何况他是真心想感谢方佑程对自己的照顾。
这三两银子，花得不亏。
……
方佑程闻言，脸上虽有几分遗憾，却还是将那盆湘妃竹往跟前又挪了挪。
他指尖拂过竹叶，眉眼间的笑意藏不住。
“可惜了，没能寻得更多。不过有这一盆，也算是圆了我几分念想，远山，你倒是真的有心了。”
顾远山连忙躬身，随即侧身让开一步，朝身旁的顾远丰递了个眼神。
“大人，家兄也有几句话想对您说。”
方佑程的目光便落在了顾远丰身上。
……
顾远丰本就木讷少言，此刻被注视着，脸瞬间涨得通红，半晌才憋出一句恭敬的话。
“方大人……”
他说着，从怀里小心翼翼掏出一个精致的礼盒，双手捧着递了上去。
“晚辈……晚辈多谢大人赠予墨宝，还……还在我病倒之时，费心照拂。”
他顿了顿，想起那日病中，远山端着汤药坐在床边，告诉他方大人对他病倒之事十分看重，不仅特意让方小姐送来梅子，还开解他心事……
想到这里，顾远丰语气更显诚恳：
“大人特意让方小姐来宽慰晚辈，若不是大人与小姐这般体恤，晚辈怕是连府试都未必能撑着考完，这份恩情，晚辈记在心里。”
……
方佑程闻言，目光不自觉扫向一旁的方知然。
只见方知然正垂着脑袋，手指绞着衣带，一副佯装乖巧的模样。
方佑程哪里还不知道，定是这丫头自作主张跑去凑热闹。
他嘴角忍不住微微抽搐了一下，却也没有戳穿女儿的顽劣心思。
总归她是做了件好事，没耽误两人备考……