顾远山身子扎实，可连日赶路、风餐露宿，此刻他也一脸菜色。
眼底泛着青黑，步履都比往日沉了几分。
跟在身后的几个壮丁更是不必说——
顾远山三人还能乘车，这些壮丁却是只能靠着双腿走回来。
如今这些日子过去，人人面带疲惫，眼皮耷拉着，只凭着一股惯性往前挪步。
……
顾远山抬手揉了揉发胀的太阳穴，望着前方隐约可见的官道轮廓，轻声开口：“再撑一日，进了德安府，便可休息了。”
一听见休息二字，几人疲惫的眼神里，总算又亮起一点微光。
沈知言扶着腰，喘了口气。
“可算……要到家了。我这把老骨头，还以为要散在路上。”
“等回去，我定要先睡上三天三夜。”
张安生也苦笑一声。
“我也快要走不动了！”
顾远山没多说话，只远远望着前路的方向，心头翻涌。
他离家许久，乡试、看榜、鹿鸣宴、一桩接一桩，如今总算要踏回德安府了。
虽然他很想飞奔回家，可想也知晓，这不可能。
……
为了早些赶回来，他们一行披星戴月，如今早已到了极限。
再一个，他到了德安府，怕是还要逗留几日，去看望府学的夫子们才好。
因着明年开春便要开始会试，想来他今年一过完年便要启程进京，或是要在过年前就启程……
总之，届时不一定有时间在德安府停留了。
如此，这次到了德安府，是该拜见夫子，还有……方大人。
若不是有他们的栽培，他如何能中举？
此番他也算是衣锦还乡，登门致谢是躲不过去的。
再一个，他奔波数日，若是不管不顾直奔回家，怕是阿娘瞧见他这副憔悴模样，定要心疼不已。
他便在德安府逗留几日，养足了精神再回去。
也免得家中担心。
……
沈知言拖着步子一步一步朝前走。
整个人都快垮了。
一路哀嚎：“到底还有多远才能到德安府啊，我快累死了，再走下去我这条腿都不是自己的了！”
虽然他只走了一个时辰，但连日来坐在马车上，再柔软的垫子都坐硬了。
更别说前几日他们还走了一整日的山路。
……
张安生轻轻咳了两声，气息还有些虚，缓了缓才开口：
“知言兄，你再忍耐些，等越过这些碎石堆，咱们便可上马车了。”
顾远山点了点头。
“等上了车，咱们再加快些脚程，争取天黑前抵达德安府？”
沈知言一听，脸都皱成一团，哀嚎得更响了。
“坐在马车上和走路没什么区别，我现在只想在家躺着！”
说着，他抹了把脸，继续哀叹，“我再也不去鄂州了！”
“路途遥远也就罢了，还得跋山涉水！翻山越岭！！”
他前几日在山里像条野狗一样被架着走了整整一日。
现在想起来都害怕！
……
顾远山看着他这副狼狈又好笑的样子，嘴角微微一扬，苦中作乐。
“那你说说，是乡试熬人，还是这般赶路累？”
沈知言猛地一噎，想都没想就道：“两个都不是常人能受得住的！一个费脑子，一个费身子，简直是要人命！”
见他这般，张安生都忍不住低低笑出声来。
分明沈知言才是三人中岁数最大的，但也只有他这般嚎了一路。
……
其实若不是他们三人归心似箭，大可以在路上多歇几日，不必这般赶。
只是三人离家小半年，心里早就记挂着家里，恨不得插翅飞回去。
这般紧赶慢赶，竟比来的时候还要匆忙几分。
……
等一行人通过那几里地的碎石堆，已是中午时分。
为着趁天黑前赶回德安府，沈知言也不让那些个壮丁守着货车走了，让他们挤挤挨挨地都上车，大家全力赶路。
若是沈二叔在，定是要斥责的。
毕竟壮丁是付了银钱喊来运送货物的，哪能都上车坐着？
不过这里如今做主的是沈知言，顾远山和张安生自是不会劝阻。
而壮丁们虽说还有余力，但也都面如菜色。
如今主家少爷喊他们上车赶路，哪有不应的？
……
果然，十余人都挤上了车，这速度虽说没有单枪匹马快，却也加快了不少。
为着赶路，他们中午都没有休息，连吃食都是干粮代替。
如此，不过半日时间，他们便能瞧见德安府那古朴的城门。
……
夕阳下，马车轱轳碾过德安府的青石板路，扬起一阵轻尘。
三辆风尘仆仆的马车终于在府城门口缓缓停下。
顾远山三人扶着车辕下车。
双脚刚沾地，便忍不住晃了晃。
连日车马劳顿，浑身骨头都像散了架，身心俱疲得连说话都懒怠多费力气。
沈知言一屁股坐在路边的石阶上，揉着酸胀的腿，连抱怨的力气都没了，只喘着气道：
“可算……到德安府了，再坐一日车，我怕是要吐出来。”
张安生脸色依旧苍白，被顾远山扶着，才勉强站稳。
他轻咳几声，眼底却多了几分踏实。
“总算回来了，这一路，真是辛苦大家了。”
……
顾远山站在原地，抬眼望着熟悉的府城轮廓——
青灰的城墙、往来的行人、街边熟悉的商铺幌子——
一股久违的亲切感涌上心头，连日的疲惫也消散了几分。
他拍了拍张安生的肩，又笑着看向瘫坐地上的沈知言。
“如今已到了德安府，你们便先回去吧，我也得先找个客栈歇下，洗漱一番，吃口热饭。”
张安生是德安府人士。
沈知言在城郊也有宅院。
只他一人需得去住客栈。
……
瞧见顾远山这般说，沈知言一下子从地上站了起来，一把拉住顾远山的胳膊便劝道：
“远山，你就别去住什么客栈了，客栈里头鱼龙混杂，你也不熟悉，再一个你身上银两也多，一个人不安全，哪有去我家住着自在？”
顾远山愣住，但还是微微摇头。
在鄂州他就如此麻烦了沈知言，如今回了德安府，他又怎能再麻烦他？
沈知言见劝不动他，便只好拉住他的胳膊不放，耍赖道：
“你放心去我那吧！”
“我爹娘在城郊给我置办的宅院离城里不远，也就半炷香的路程。”
“里头就我一个人住着，院子宽敞，房间也多，你住过去，还能同我作伴呢！”