所谓的捷报，便是用洒金的黄花笺书写。
尺寸规整。
上面清晰写着中举人的姓名、籍贯、乡试名次。
整张捷报，做工精致，也是高中的举人们光耀门楣的凭证。
……
一名差役手中敲着的铜锣。
另一名差役手中高举着的红绸旌幌。
一面绣着“喜”字，另一面则绣着“捷报”二字。
后面还跟着一名差役，喜气洋洋地吹着唢呐。
……
三人便这样，目不转睛地盯着那队浩浩荡荡的队伍，消失在街角。
还不等他们回过神，便又有一支队伍远远而来。
只可惜，那宣唱的名字，仍不是他们熟知的人。
……
就在几人等待中，官差的队伍一波波从街边走过。
每一队都跟着许多凑热闹的百姓。
这都已成习俗。
只要跟着报喜的队伍去往举人家中，那户人家要么会撒些喜糖，要么会撒些铜板。
不管是为了这些喜糖还是铜板，或是沾沾喜气……
都是有许多百姓会跟着去凑这个热闹。
……
报喜的庞大队伍踏过青石板，发出沉稳有力的声响。
锣鼓声、唱喜声此起彼伏，撞得人耳膜发烫。
沿街的百姓挤在路边，踮着脚围观，眼里满是艳羡。
大家伙连说话都放轻了声音，生怕惊扰了这份荣光。
……
顾远山三人站在沈府门前，目光紧紧追随着那些报喜的队伍，眼底的艳羡藏都藏不住。
看着差役们捧着那卷捷报，喜气洋洋地接受着沿途百姓的道贺。
连眉眼间都带着扬眉吐气的舒展，仿佛便是他们高中了一般。
三人看着这场面，久久不语。
只剩心底的波澜翻涌。
……
一直到过了不知多少支队伍，沈知言才忍不住叹了口气。
他语气里满是向往。
“这般荣光，真是让人眼热。”
“若是有朝一日，我的名字也能这般游街，接受官差唱名，便是苦读十年，也值了。”
他虽此次缺考，却从未放下过科举的心思。
这份风光，是每个读书人的执念。
……
张安生连连点头，眼里满是激动，声音都带着几分颤抖。
“是啊……这般风光，是咱们寒窗苦读的毕生所求。若能得此殊荣，先前所有的辛苦都不算什么。”
他想起自己考场的狼狈，眼底的激动又掺了几分酸涩，却依旧难掩对这份荣光的向往。
……
顾远山站在两人中间，指尖攥得发白，胸腔里的激动几乎要溢出来。
他望着那些报喜的队伍，耳边回响着官差的唱喜声，心脏“咚咚”跳得愈发急促。
要知道科举唱名游街的喜事，唯有秋闱中举、春闱登科才有这般风光。
而他们那小小的秀才试，是绝对够不上这般荣光的。
……
春闱高手云集，远赴京城，前路难测。
他未必有机会站上那般舞台。
可秋闱，就在眼前，是他拼一拼就能够得着的希望。
想到这里，他闭上眼，在心底暗暗祈祷，指尖不自觉地收紧，连呼吸都变得虔诚。
只求此次能顺利上榜，不问名次高低，哪怕是最后一名，哪怕只是勉强及第，也好。
只要能握住这缕荣光，只要能给多年苦读一个交代，只要能让家中阿爹、阿娘安心，便是再好不过。
……
街面上的锣鼓还在响。
道贺声、欢笑声搅成一片，越发热闹，越显得沈府门前这一角静得发沉。
一队报喜的官差刚过去，又一队新的报喜官差缓缓而来。
红绸在风里飘得刺眼。
百姓的喝彩声一浪高过一浪。
那是旁人的风光。
滚烫、耀眼……
却半点落不到他们身上，反倒像一把小锤子，一锤一锤敲在三人的心口。
……
顾远山望着街面，嘴唇微微抿紧，指尖无意识地抵在门框上。
耳边越是喧闹，他心里越是空落落的，一颗心悬在半空，上不得，下不得。
张安生脸色微微发白，方才的激动早已褪去，只剩下不安。
他越看那些报喜的身影，越想起自己最后一场飘乱的字迹。
越想心越沉。
他下意识攥紧了衣袖。
沈知言原本还能强装洒脱，此刻也笑不出来了。
他拍了拍顾远山的肩，想说些什么，可街上传来一声声清亮的“恭喜高中”——话到嘴边他又咽了回去，只化作一声轻不可闻的叹息。
……
外面越是人声鼎沸、喜气冲天，他们三人站在这里，就越显得忐忑、焦灼、无依。
热闹是别人的。
他们只有等。
等一个能把他们从这煎熬里捞出来，或是彻底推入失落的消息。
……
风卷着街边的欢呼声吹过来，顾远山轻轻闭上眼，只在心里一遍遍默念：
怎么还不回来……怎么还没有消息……
他如今只觉得呼吸的每一分、每一秒，都是折磨。
只一心盼着消息赶紧传回来。
不管是好还是坏，总该让他的心落到实处才好。
……
三人不知等了多久。
只觉得在门口吹了一早上的风，身和心都凉透了。
周身静得可怕，只有张安生时不时传来几声压抑的咳嗽，在空荡荡的门口格外清晰。
……
荆湖省文风虽是一般，但胜在人口多，也算是朝廷科举大省。
是以，每次乡试录取人数都不算低，皆有六七十人。
别看六七十人不多。
若是那些个更偏远的山区省份，每三年不过是录取三四十人罢了。
荆湖省，算是多了一倍的录取人数。
……
科举名额虽是固定，但每逢恩科，庆典，也会临时增加名额。
就如当年新帝登基之时，科举增加了十来个名额。
孙秀才也就是那时才考上的秀才。
……
虽然荆湖省录取名额多，但竞争也十分激烈。
荆湖省人口多，自然竞争也就愈发激烈。
而顾远山他们所在的德安府在荆湖省内，自是不算什么。
是以，若是顾远山同张安生二人能上榜，哪怕是挂在末尾，也属实是“金榜题名”的喜事。
……
如今，贡院前的唱名早已过半。
一拨又一拨的欢喜都与他们无关。
仔细算算，现在怕是只剩下头十名和末尾几名还未报喜了……
若是再不来，他们二人便算是落榜了。