那边的方景和也笑眯眯地盯着顾远山，见他一辆荡漾，不由出声打趣：
“你小子就别客气了，去年知然那丫头及笄，你不是还送了她一根簪子当作及笄礼吗？我可都听说了那还是你在鄂州参加乡试时抽空买的……”
这话一出，顾远山整个人瞬间僵在座位上，脸颊微微发烫。
当初那支簪子，不过是他感念方家照拂，顺手备的一份薄礼。
这纯属晚辈对长辈家小姐的礼节。
真的半分别的心思都没有！
只是，他没想到，这样的小事不仅方佑程知道，就连方景和都知道……
早知道会这样，他……他……
想起当初可怜巴巴同自己说孤身一人在京城办及笄礼的小姑娘。
顾远山终究没忍心。
方知然也算是他从小看到大的。
只是一份及笄礼而已。
被调侃便被调侃吧……
总归他身正不怕影儿斜。
再一个，她会同方佑程与方景和说，不正是说明她喜欢这礼物吗……
如此，这份礼也算是送得有价值了……
……
想通关键，顾远山也不扭捏，笑着微微点头。
“那时借住在方大人府上，知晓方小姐要孤身回京城，这才想着送份礼给她当作念想……”
方景和一听，笑眯眯接话。
“也对，你救过知然，和她年岁相当，也算是有缘分……”
眼见再不阻拦，方景和的嘴就要说出什么不该说的话来，方景书立即皱了皱眉，出声打断：
“好了，景和，少说两句。”
说着，他看向顾远山和备受冷落的张安生，和煦道，“二位一路辛苦，咱们先好好用饭，吃饱了回去好好歇一宿。”
方景和见状，也知道大哥是嫌他话多，撇了撇嘴，不再打趣，乖乖拿起筷子扒饭。
只是看向顾远山的眼神里，还带着几分藏不住的笑意。
……
饭席间。
方景书态度一直很温和。
不仅招呼顾远山，连带着闷不吭声的张安生也没有冷落。
一会儿示意他们尝尝桌上的精致小菜，一会儿又叮嘱仆人添上热汤。
语气诚恳周到，没有半分架子。
这般礼遇，让一路风餐露宿、从未被上位者如此细心对待的两人颇为受宠若惊。
顾远山连连起身道谢。
张安生更是拘谨地拿着筷子一个劲儿地扒饭。
……
桌上的菜式不算奢华，却精致可口。
有清淡的时蔬，也有温热的荤菜。
还有一碗暖身的汤品。
刚好驱散一路的疲惫，又不至于吃太多荤腥而闹肚子。
顾远山小口咀嚼着，只觉得这顿饭十分美味。
若不是方景和，方景书还在身旁坐着，他都要维持不住形象，大快朵颐了。
张安生亦是如此，若不是方景书一直温声招待，他也要埋头苦吃，顾不上读书人的体面了。
毕竟，他们二人一路走来，从扬州离开后，就再没吃过这般合心意的饭。
……
一顿饭下来。
方景和收敛了性子，安安静静缩在座位上。
张安生本就内敛，席间因着方景书的矜贵的模样，愣是不敢放开了吃，只偶尔夹一筷子菜。
相比之下，顾远山状态更放松些。
面对方景书不时的招呼，他一边道谢，一边简单说着两人一路来的经历。
话语间谦逊有礼，又不显谄媚。
方景书认真听着，偶尔点头附和，偶尔叮嘱几句“路途辛苦，往后安心备考便是”。
全程没有半分轻视，也没有过多追问，分寸感恰到好处。
一顿饭吃下来，原本陌生的距离感，也在这一餐饭的功夫里，悄悄拉近了许多。
……
待众人放下碗筷，方景书才叮嘱道：
“你们一路劳累，吃完便回院落歇息吧，明日若是有什么需要，只管吩咐下人便是。备考之事切勿心急，安下心来，方能发挥出最好的水平。”
顾远山和张安生再次拱手道谢。
随后便跟着引路的小厮，朝着方才住着的院落走去。
……
看着两人离去的背影，想起席间顾远山的不卑不亢……
至于张安生虽然闷不吭声，却也算是懂礼。
方景书不自觉满意地点了点头。
他今年也要参加会试。
与这两人仓促赶路、临时备考不同。
他为着此次会试，早已筹备多年。
这些年他日夜苦读不辍，心中早已胸有成竹。
此次会试，于他而言，不止是证明自己的机会……
更是关乎方家兴衰、关乎他个人前程的关键一步。
若能顺利考中，他便能兑现与京中尚书府小姐的联姻约定。
当然，这门亲事，也是他费了不少心思才争取来的。
……
其实方景书自小曾有一门婚约。
只是后来方家遭贬斥，家道中落，那门亲事便被对方主动退去。
此事也成了他心中难以磨灭的印记。
如今，他靠着这几年在燕京积攒的才名，再加上出众的相貌，才引得尚书府小姐倾心。
也才有了这门看似风光的联姻。
可方景书心里清楚，这份联姻的根基并不稳固。
尚书大人看重的，从来不是他的才名与相貌，而是方家能否给他带来助力。
若是方家无人在京任职、没有足够的势力支撑，尚书大人绝不会轻易将爱女下嫁给他这个家世普通、仅有名气的举人。
是以，此次会试，他志在必得！
也唯有考中进士，拿到功名，才能在京城站稳脚跟，才能让尚书府真正认可这门亲事！
……
当然，对于尚书府小姐，他也并非全然利用。
这些年相处之下，也生出了几分真心。
只是这份真心，终究要让位于方家的前程。
作为方家如今的话事人，方景书清楚——
方家若想重新崛起，若想把远在地方任职的父亲方佑程调回京城，唯有往上爬！
可他一介小小举人。
即便科举高中状元，短期内也难以在京中站稳脚跟、获得实权。
全家上下，目前唯一能利用的，便是兄妹几人的婚事。
他的婚事连结尚书府，小妹方知然与侯府的婚事若是顺利，再加上外祖谢家的财力支撑……
三方合力，才有极大可能将父亲调回京城，重振方家门楣。
至于二弟方景和，婚事尚且未定。
可他整日不务正业，不喜读书，反倒热衷于与商人打交道，浑身沾染了市井烟火气。
想要与官家结亲，几乎是不可能的事。
如此，自然也指望不上。