此时，顾远山才惊觉，自己又顺利答完了两道时务策。
算上先前的经史策，大半试卷已然完成。
抬眼望向外头。
天光早已褪去亮色。
夕阳西下。
暮色渐渐漫进号舍，将卷面的字迹染得有些昏暗。
掐指一算，从中午到此刻，又过去了三个时辰。
转眼已是傍晚。
中午他未曾歇息，加上连日熬夜、风寒初愈，此刻的头晕目眩愈发明显。
他只觉得自己的身子像灌了铅一般沉重，连呼吸都带着几分滞涩。
靠在号舍的墙壁上，这才闭上眼缓了缓。
抬手轻轻按揉着发胀的太阳穴，试图驱散那份昏沉。
……
待感觉缓解了不少，顾远山才缓缓睁开眼。
目光落在摊开的试卷上。
经史策字字工整、论据详实。
方才完成的两道时务策条理清晰、贴合时弊。
雪白的试卷上，一笔一划皆是自己潜心作答的成果。
……
看着自己这一天的杰作，顾远山心中的疲惫仿佛消散了大半。
那份因高强度答题而生的焦灼，也渐渐被安定取代。
虽还有两道时务策未答，可他心里清楚，自己的身子已到了极限。
若是再不休息，怕是会旧病复发。
总归如今已是傍晚，自己休息片刻，吃饱了饭，趁着夜色，还能再完成一题。
……
他伸手摸出考篮里的风寒药，就着温水服下。
又摸出两个雪白的馒头，掰开干嚼着。
一边嚼着，他脑袋也放空了。
双眼无神地望着面前的木门，只觉得嘴巴干嚼着，实在是没什么滋味。
想来也是，为着这九日的乡试，他们已经许久未曾沾染荤腥。
在考场内是没有条件，回去沈家，厨娘也不敢给他们做肉菜。
怕他们在考场内吃得太清淡，猛然一吃油腻的肉，闹了肚子可就不好了。
此时干嚼着馒头，顾远山只盼着这两日赶紧过去。
回去后，好好大吃一顿才好。
……
吃了饭，他又灌了许多温水。
待肚子不再咕咕叫，顾远山才靠在墙壁上，用力揉着发胀的太阳穴，闭目养神。
直到那阵天旋地转的晕劲缓过去，下腹也有了尿意，他才起身，举手向巡场差役申请去茅厕。
……
一趟回来，天色彻底暗了。
号舍前的灯笼一一亮起。
昏黄的光映得纸页微微发亮。
顾远山拨了拨灯芯，重新提笔，继续笔耕不辍。
其实换作平日，他一向懂得劳逸结合，从不会这般死撑。
可这一次，他连中午都不肯歇片刻，是真的怕了。
怕重蹈上一场的覆辙。
万一撑到后半段又病倒，脑子一昏、手一软，前面所有的辛苦全都前功尽弃。
如今好不容易才撑到第三场，他可不想之前的努力都付之东流。
倒不如趁现在头脑还算清醒，把能写的、该写的，一股脑全写下来。
反正这已是最后一场。
就算今夜累倒，也不用再惦记第二日还要入场、还要早起……
总之，拼过这一场，便再无牵挂。
想到此处，顾远山下笔的决心更甚，目光也更加坚定。
……
一直写到半夜，他又稳稳完成一道时务策。
如今算来，就只剩最后一道策论、一道律法题，明日白昼足够从容答完。
外头早已夜深露重。
号舍里灯火明灭。
不少人还在伏案苦写。
顾远山却不再强撑，他知道自己已是强弩之末，再写下去，字迹乱了、思路偏了，反而坏事。
……
他小心将试卷叠好、压稳，把床板搭开，裹紧身上的厚棉衣，蜷缩着躺下。
白日里实在累得狠了，如今头一沾地，几乎瞬间便沉入梦乡。
……
考场里和顾远山这般抱着同样心思的人不少。
甚至有不少人拼着通宵，想趁着今夜把五道策论一股脑写完，彻底免去后顾之忧。
当然，顾远山不是不想一鼓作气。
只是他心里清楚，自己体力、精神都到了极限，此刻强行硬熬，脑子昏沉，很容易踩进题目里的陷阱，反倒得不偿失。
不过剩最后两道题而已。
歇够一夜，明日清醒从容再写，远比昏头昏脑熬夜要强。
……
在顾远山安然入睡时，考场另一头的号舍内，却有一人伏案苦作。
灯烛昏黄，映得人影单薄。
此人正是带病入场的张安生。
一阵压抑的咳嗽涌上来，他猛地捂住嘴。
闷声咳了几下，肩膀微微颤抖。
咳完之后，脸色又白了几分，额角渗出细密的冷汗。
可他只是抬手胡乱抹了一把，便又握紧笔杆，不肯停歇片刻。
……
这整整一日，张安生自始至终没有歇过。
他比谁都怕——
怕一躺下，身子便彻底垮了，再也撑不起来。
怕一松懈，之前熬的苦、受的罪，全都白费。
所以他只想趁着头脑尚且清醒，能多写一句是一句，能多答一题是一题。
……
只是他终究是拖着病体进来的，速度如何比得上神思清明的顾远山。
一整天强撑下来，前两道题还能勉强稳住心神，字迹工整，见解也算稳妥。
可到了第三题，头晕目眩一阵阵袭来。
冷汗浸透了里衣，握笔的手微微发颤，落在纸上的字都开始轻飘飘的，没了往日的力道。
即便他一刻不敢停歇，一天下来，也只堪堪写完三道题。
……
此刻油灯昏昧，夜已深沉。
张安生望着卷上未完成的题目，咬了咬牙，心里只有一个念头——
趁着今夜还能撑住，一定要把五道题全部做完，以防夜长梦多，以防明日再撑不住。
他深吸一口气，压下喉间的痒意，再次低下头。
笔尖颤颤巍巍，却依旧不肯停。
……
就在张安生时不时闷咳一声、强撑着头晕目眩继续答题时，案头那盏油灯忽然被门缝钻进来的冷风一吹，火苗“噗”地一声灭了。
屋内骤然一黑，他惊得手一抖，险些失手打翻砚台，墨汁险些泼在试卷上。
他摸索着重新点灯，指尖都在发颤。
灯亮之后，他立刻低头仔细检查试卷。
一页页翻过，确认没有染上半点墨污，这才长长松了口气。
后背已是一层冷汗。
他抬眼望向窗外。
明月影影绰绰挂在夜空。
清辉冷冷洒进号舍。