张辽含笑颔首：“有劳杜姑娘，回去后代本将谢过张老先生。”
苏墨越听心下越沉，猛地按住木盒，抬眸质问张辽：“张兄，这里面的丹药到底有何用处？今日不与我说清楚，苏某绝不罢休！”
张辽见状，连忙拉住他的手安抚：“苏兄莫急，此物是我为战事绝境所备。若战事陷入僵持，我便……”
他压低声音，将自己的盘算一五一十告知苏墨。
话音刚落，苏墨猛地站起身来。
“不成！绝对不成！”
“张景安的什么心？竟敢给你这等物件！”
“快把药给我，我送回去……”
“不！我当场烧了它！”
苏墨极少这般情绪失控，伸手便要去夺木盒，却被张辽死死拦住。
“苏兄！你我挚友多年，难道连我的判断也不信？”
张辽耐着性子劝道：“牛角原一战，能用不上自然最好。若真到了万不得已，此物可助大乾胜此一战。”
“哪怕付出再多代价，也值！”
他眼眶微微泛红，声音坚定：“你我都清楚此战的分量，赢了，才能保住大乾最后的体面。”
“多少将士命丧北蛮刀下，我张辽难道连这点骨气都没有？连这点牺牲都不敢担？”
苏墨浑身一震，一屁股瘫坐在地，泪水忍不住滚落。
“为了抗击北蛮，你付出的还不够吗？”
张辽闻言却笑了，语气掷地有声：“我张辽生为大乾人，死为大乾鬼！这条命即便都赔给大乾，又有何妨？”
“苏兄，你若真当我是朋友，就别拦着我！”
苏墨知道，自己劝不动这个铁骨铮铮的挚友。
“张兄放心，秦王殿下必定旗开得胜，绝不会让你拖着病体去搏命！”
“我这就去找他，再敲定会战当日的战略！”
说罢，他便匆匆转身离去……
牛角原，本是幽州一处无名荒原。
却因秦王李琰的约战，成了幽州乃至天下最受瞩目的地方。
约战当日清晨，一阵规整的鼓点响彻镇远城，城门轰然洞开。
两队骑兵率先疾驰而出，一路朝着北蛮大营与牛角原的方向奔去，负责探查前路。
骑兵过后，便是浩浩荡荡的镇远军出城。
全军分为三部——
一部随林峰赶赴鸡鸣城，伺机夺取。
一部留守城内，稳固城防。
余下一部，则随大军开赴战场。
三千镇远军分批出城，于城外集结。
而后在吕铮、卞喜的统领下，朝着牛角原进军。
镇远军过后，辽东军陆续出城。
与此同时，两队哨骑分别向西、向镇远城南面疾驰而去，严密侦察敌情。
辽东军是本次会战的绝对主力。
共计四万五千人，由指挥使李平安与参军苏墨亲自统兵。
人过万便人山人海。
四万五千人的大军更是绵延无际。
单是城外集结、列队开拔，便是一桩耗时耗力的差事。
这般情形，北蛮军那边亦是如此。
既要抓紧集结奔赴牛角原，又要派出哨骑侦察乾军动向。
双方互相戒备，不敢有半分松懈。
源源不断的军情传至双方主将案前，伯颜孟克与李琰心中皆有了底数。
辽东军开拔后，秦王李琰亲率一万京军、两万京畿地方军出征。
麾下将官、谋士悉数随行，晋王李臻亦在其中。
周王李冀则留守镇远城，稳固后方。
牛角原距镇远城仅一里之遥。
可就是这短短一里路，待双方大军先后抵达、列好军阵，时辰已近正午。
期间，双方哨骑遭遇，各折损十余人。
未等两军主力正式交锋，无声的对抗已然拉开序幕。
深秋时节，近午的风在牛角原上呼啸肆虐，卷起漫天尘土。
北蛮军早已严阵以待，却与往日交战不同。
并未率先发难，只是静默列阵，气势逼人！
大乾军后阵，方晖轻声进言：“殿下，伯颜孟克列阵却按兵不动，与北蛮往日战法截然不同。想来是兵力上落了下风，想诱我军主动进攻，好以逸待劳。”
秦王李琰嗤笑一声：“伯颜孟克倒是打得一手好算盘，只可惜，他小瞧了我大乾的将士！”
两军相距约千步之遥，这个距离上，谁先主动进攻，阵型必乱。
伯颜孟克等的，正是这个时机。
可顶在大乾军最前的，是辽东军。
这支边军训练有素、战力强悍，乃是大乾边军之中的翘楚。
李琰有十足把握，即便主动进攻，辽东军阵型也绝不会乱。
“传本王令——擂鼓，进军！”
传令兵得令，立刻将李琰的军令传遍全军。
“咚！咚！咚！”
战鼓轰鸣，震彻天地。
传令兵在辽东军阵中穿梭奔走，高声传命。
“轰——”
辽东军阵中响起一声整齐的盾击之声。
紧接着，全军稳步向前推进。
辽东军左翼是五千镇远军。
其中三千为原部，两千为京畿地方军补编。
右翼是八千京畿地方军。
后阵则是秦王直属的一万京军精锐，以及一万京畿地方军。
庞大的军阵缓缓前移，从高空俯瞰，宛如奔腾不息的洪流，势不可当！
北蛮军阵中，四万精锐居中，两翼各五千精锐护卫。
与李琰一样，伯颜孟克亦在后方留了后手，八千余名生力军严阵待命。
只是相较于李琰留下的兵力，伯颜孟克的后手少了许多。
这便是李琰派林峰夺取鸡鸣城的用意，一战便让伯颜孟克损失了一万五千兵力。
两军前阵距离渐缩，待拉近至百步之内时，两边军阵中同时爆发出震天呐喊。
“弓箭手！准备——放！”
“弓箭手！准备——放！”
……
密密麻麻的箭矢腾空而起，连成一片黑压压的箭雨，朝着对方阵中倾泻而下。
这般大规模的军团混战，个人战力早已被无限稀释。
再勇猛的士卒，也需依靠同袍掩护、依托军阵，才能发挥战力、侥幸存活。
阵前士卒举着重盾，稳步前移。
一点点拉近两军的距离。
再严密的盾阵也有缝隙，不时有士卒中箭倒地。
伤轻的咬着牙拔掉箭头，继续向前。
伤重的，则被同袍拖拽至阵后，紧急包扎救治。
仅是这百步推进之路，辽东军、镇远军与京畿地方军的死伤，便已逾三百人！
“杀！！！”
漫长的推进终告结束，两军正式短兵相接。
两军士卒同时顺着盾沿，狠狠刺出长枪。
“锵！”
枪尖撞在盾面上，溅起串串火花。
亦有长枪侥幸刺入盾缝，直取对面性命。
枪尖捅穿皮肉的“扑哧”声此起彼伏，恐怖的杀戮在阵前每一刻都在上演。
从东到西，两军阵中鲜血横飞，惨不忍睹。
这般残酷的厮杀与僵持，一时半刻难以分出胜负。
唯有当一方冲破对方的盾阵防线，战事才会陷入更为惨烈的近身肉搏。