周成摇摇头，不再深想，但脚步却不由自主地加快，朝着苏记的方向走去。他得回去，将此事告知表妹。
清韵茶楼另一侧的雅间内，窗户半开，对着波光粼粼的河面。桌上是刚沏的香茗，茶香袅袅。崔珩面上带着得体的淡笑，与那位州府来的督学官谈论着今岁童生试的得失和各县学风，言辞清晰，见解独到。
可只有他自己知道，方才在隔间外听到的那几句话，如同淬了毒的匕首，狠狠扎进他心里，激起的惊涛骇浪久久难平。
“苏姑娘平日有何喜好……”
“登门拜望……”
那李姓学子热切而讨好的话语，一遍遍在他耳边回响。打听她的喜好，询问她父母的性情，其意图，昭然若揭。又是一个觊觎者！而且，是在她刚刚经历风波伤势初愈的时候，一股陌生而尖锐的酸涩毫无预兆地窜上心头，瞬间冲垮了他引以为傲的自制力，几乎让他当场失态。
他想立刻知道，周成是如何回答的？是欣然告知，详细描述，还是如他后来言语中隐约透露的推诿婉拒？看周成的神色，似乎并非乐意。可万一呢？万一苏家觉得这门亲事尚可，万一苏家父母见对方是新科秀才家境殷实，觉得是良配呢？
他不敢想下去。握着茶杯的手指，因为用力而微微发白，指尖冰凉。他从未有过如此清晰而强烈的恐慌与嫉妒。是的，嫉妒。嫉妒那个可以如此直白地向周成打听她，意图接近她的李修文，更恐慌于，她或许真的会被这样一个人打动，应下一门看似门当户对的亲事。
他原以为，他已然明确心意，只需徐徐图之，便可水到渠成。可如今，骤然出现的潜在求亲者，像一记闷棍，狠狠敲醒了他。原来，在他尚在思虑如何稳妥地跨出那一步时，旁人早已虎视眈眈。她那样好，聪慧坚韧，温柔明理，经此一事，名声更显，自然会引来更多人的目光。今日有李修文，明日焉知没有旁人？
这份认知带来的危机感，混合着心底那点因她受伤而起的后怕与怜惜以及日益深重的情愫，交织成一股汹涌的浪潮，几乎要将他淹没。他不能再等，不能再犹豫了。
“崔大人？”孙督学略带疑惑的声音传来，“可是这茶不合口味？”
崔珩骤然回神，压下心头翻涌的惊涛骇浪，脸上已恢复了一贯的沉静，只是眼底深处，仍残留着一丝未来得及完全敛去的暗涌。“孙大人见笑，方才想起一桩急待结案的公务，略有走神。这茶甚好。”
他重新端起茶杯，茶水温热，却怎么也暖不透心底那片泛起的带着酸涩与焦灼的凉意。与孙督学的交谈继续着，他却有些心不在焉，只盼着这场应酬早些结束。
好不容易送走了孙督学，崔珩没有立刻回衙，只是沿着河岸焦躁的走着。脚步比平日快了许多，眉心紧蹙，脑海中反复回想着周成当时的神情和话语，试图从中判断出更多的信息，却越想越烦躁，那股陌生的名为醋意的情绪，如同藤蔓般缠绕上来，越收越紧。
他必须立刻问清楚。
这个念头一旦升起，便再也压不下去。他停下脚步，深吸了几口气，强迫自己冷静下来。然后，他转身，朝着苏记的方向，大步走去。这一次，他不再犹豫，不再思虑过多。他需要一个确切的答案，现在就要。
当他走到苏记所在的街口时，远远便看见周成正站在食肆门口，与一个送菜的老农说着什么。食肆里似乎客人不少，隐约传来喧闹声。
崔珩定了定神，缓步走了过去。
“崔大人？”周成看见他，有些意外，忙上前行礼。
“周案首。”崔珩点了点头，目光平静地看着他，声音不高，却带着一种不容置疑的认真，“方才在茶楼，本官似乎听见，你与那位李公子，在谈论令表妹？”
他问得直接，没有任何铺垫。周成心里那点隐约的猜测，此刻被彻底证实。他看着崔珩看似平静无波却比平日更显锐利的眼眸，心知今日必须有个明确的交代。
“是，李兄他对表妹颇多赞誉，问了些家中情况。”周成斟酌着词句如实道，但语气中透露出的，是一种兄长对不够满意的求亲者的疏淡与保留。“学生已婉言告知，表妹伤势初愈，需静养，家中暂不见外客。表妹的终身大事，姑父姑母，自会慎之又慎。”
崔珩的心，随着周成的话语，一点点往下沉。果然是要求亲。他盯着周成的眼睛，缓缓问，声音里带着一丝自己都未察觉的紧绷：“那周案首觉得那位李公子如何？可配令妹？”
他的声音依旧平稳，可那紧绷的下颌线条，泄露了他内心的不平静。他在等周成的回答，这回答至关重要。
周成看着崔珩，这位年轻县令此刻的眼神，与他平日所见的温和从容公正沉稳截然不同，里面翻涌着一种他看不懂的复杂的情绪，是关切？是探究？还是一种近乎本能的紧张与不悦？联想到崔大人对苏记若有若无的照拂，以及表妹偶尔提起崔大人时，那与提及其他客人时细微的不同，周成心中了然。
他定了定神，迎着崔珩的目光，语气清晰而肯定地答道：“回大人，学生以为，李兄虽是新科秀才，家境殷实，但其人心性略显浮躁，对表妹的所谓欣赏，恐流于表面，未必深知表妹品性内里。表妹的终身大事，非品性端厚，真心实意，能与表妹心意相通，知其懂其者，不可轻许。”
他没有说不配，但心性浮躁，欣赏流于表面，非真心实意，心意相通，知其懂其者不可，已将态度表达得清清楚楚，而那心中已有计较几字，更是意味深长。
崔珩紧绷的心弦，在听到周成这番话后骤然一松。胸口那股的令人窒息的酸涩与焦虑，如同被一只无形的手轻轻拂去大半。他看着周成坦然坚定的眼神，知道他所言非虚。苏家看重的，是更本质的东西。而且周成似乎已有所察觉，甚至……隐隐指向了他。
一股难以言喻的暖意与庆幸，悄然取代了先前的冰冷。他轻轻吁出了一口气。
“周案首所言极是。”崔珩的声音，恢复了惯常的温和，甚至比平时更添了一丝难和缓与赞许，“令表妹兰心蕙质，灵秀通透，坚韧明理，确非寻常女子。她的终身，自当寻一真正知她懂她惜她，能护她周全之人，方不负其才其德。本官亦作如是想。”
他这番话，与其说是赞同，不如说是一种更深的认可与近乎明示的期许。周成心头那模糊的猜测，已然清晰。他拱手道：“大人明鉴。表妹她自有主张，我们亦会尊重她的心意。前路或有风雨，但若心意坚定，风雨同舟，亦能见晴空。”
最后一句，他说得意味深长。暗示了苏茉本人在婚事上并非完全被动，更隐隐表达了对崔珩的一份认可与鼓励——若你心意坚定，能护她风雨同舟，苏家乐见其成。
崔珩深深看了周成一眼，点了点头，没再多问，也没再多说。有些话，点到即止，彼此心照不宣，便好。周成的态度，已让他心中大石落地，那翻腾的醋意与焦灼，也化作了更深的决心。
“本官还有事，先告辞了。”崔珩道。
“大人慢走。”周成躬身相送。