温眠棠搁下笔，起身走到门边。
前院的庭中铺着方整的青石板，几丛芭蕉下头搁了三两个木架子，是下人们晾晒抹布浆衣用的。
此刻木盆歪倒在地，水流了满地，而沈莺就坐在那水渍中央。
一只胳膊撑着地面，另一只手扶着膝头。
薄的交领夏衫被水浸透，贴在肩头与胸口，透出底下肌肤的颜色与少女身形的起伏。
沈子煜正好从穿堂那边走来，手里还拿着一卷公文，见到这情形快步上前，弯腰便去扶。
“莺娘，你怎么……”
他的手触及沈莺湿漉漉的小臂，指尖一片滑腻，他慌忙缩了回来，耳根瞬间烧红。
沈莺顺势靠了上去，仰头看他的眼里满是惊惶。
“表哥……我不是故意的，脚底打滑……”
就在两人姿态暧昧的片刻，一道平和的声音自廊下传来。
“晚翠，去取件披风来。”
温眠棠掀开门帘走出来，步子不疾不徐，走到庭院台阶边站定，目光落在二人身上。
沈子煜猛地放开沈莺的手，退了一步，张口便要解释。
“棠棠，我只是……”
“我看见了。”
温眠棠语气平淡，抬手接过晚翠递来的一件薄氅，亲自走下台阶蹲身裹在沈莺肩头。
将那暴露在夏日清光下的身段遮了个严严实实。
她扶着沈莺站起来，拍了拍她肩上的水珠，转头看向沈子煜，声音柔和。
“夫君，莺娘是未出阁的姑娘家，你到底是做兄长的，怎么也不晓得避嫌。”
“方才的情形若是让院里洒扫的婆子瞧了去，传到外头，莺娘的名节怎么办。”
沈子煜脸上血色褪尽，又涌上一层燥红，嘴唇动了动，半个字也说不出来。
温眠棠没再看他，只对沈莺柔声道：“莺娘受惊了，先回房换身干净衣裳吧，回头让赵妈妈在这几块青石上铺层防滑的草垫子，省得再摔着。”
沈莺裹着那件薄氅，低着头，指尖在掌心留下几道深痕，挤出一个笑。
“多谢嫂嫂。”
她转身走了，步子比来时快了许多。
沈子煜站在原地，半晌才低低说了句“我去衙门了”，脚步匆忙地出了院门，背影透着狼狈。
温眠棠收回目光，缓缓转身，裙摆拂过台阶上残留的水渍。
晚翠跟在她身后进了内室，门甫一掩上，便忍不住道：“姑娘，这回她连衣裳都敢湿透了往姑爷面前晃，下回可还了得？”
温眠棠坐回案前，重新翻开账本。
“下回也没关系。”
“可是……”
“晚翠。”
温眠棠抬起眼看她，那双杏眼清亮，里头却无一丝波澜。
“她想让我吃醋，我若当真闹了起来，婆母正好借题发挥，说我善妒不容人。我若视而不见，她便觉得拳头打在棉花上，只会越来越急，越急便越容易出错。”
晚翠愣住了，随即抿紧了唇，重重点头。
温眠棠垂下眼帘，手中的笔重新落在账页上。
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夏末的暑气终于散尽，京中迎来第一缕秋信。
长公主于西山别苑设赏菊宴，广邀京中三品以上的朝臣及家眷。
这位长公主是先帝的胞妹，当今圣上的皇姑，素来不喜干政，只爱风月雅集，在宗室中德高望重。
沈子煜一个正五品监察御史，本不在受邀之列，请柬却实实在在地送到了府上。
据说是长公主今年有意提携些新晋的青年才俊，这才破格添了几个名额。
“煜儿，此番宴会贵人云集，你可万不能错过这个结交人脉的机会。”
李氏坐在正厅上首，目光却落在立于一旁的沈莺身上。
“莺娘来京这许久了，日日闷在后宅，身子都闷出毛病来，你带她一道去散心，也好让她见见世面，日后说亲也有个着落。”
沈子煜皱了皱眉。
“母亲，那是长公主的宴席，位次坐次规矩森严，我带个未出阁的表妹去……”
“怎么？”李氏的声调一下尖利起来。
“她是你沈家正经的亲戚，又不是什么上不得台面的人，让她跟在你媳妇身后学规矩怎么了？”
沈莺适时地红了眼圈，从椅上滑下来跪在地上，声音又轻又颤。
“表哥莫为难了，是莺娘不懂事，不该让婶娘为我费心，我在家里待着便好……”
“起来起来！”李氏心疼地去拉她，回头狠狠瞪了儿子一眼。
“你瞧，这孩子多懂事，你那个媳妇……”
“母亲。”沈子煜脸色不太好看，正要开口，温眠棠却从内室走了出来。
她手里端着一盏新沏的茶，递到李氏手边，含笑道：“婆母这话说的，莺娘跟着去本就无妨，左不过是跟在儿媳身边学着应酬罢了，又不是什么大事。”
她转头看向跪在地上的沈莺，弯腰将她扶起来，拍了拍她的手背，语气温和。
“你放心，到了宴上跟着嫂嫂便是，规矩礼数我都教你，旁的不必担心。”
沈莺抬头看她，从那双含笑的杏眼里什么都没读出来，只好低下头，乖巧地应了声多谢嫂嫂。
李氏满意地喝了口茶，阴阳怪气地补了句。
“还算识趣。”
赏菊宴当日，秋阳明朗，西山别苑的枫林已染了半层薄金。
温眠棠一身秋香色对襟襦裙，配玉白腰封，只在发间簪了枚素银簪子，在一众命妇间并不出挑，却也素净得体。
沈莺站在她身后半步，穿了件桃粉色的交领裙，鬓边簪了朵半开的绒花，在一众沉稳的秋色里，那点桃粉便格外跳脱出来。
温眠棠扫了她一眼，什么都没说。