戌时刚过，秋风卷着院里的落叶，在窗纱上拍打出细碎的响动。
温眠棠坐在剔红妆台前，正将散落的步摇和玉梳一件件归入妆奁。
外间忽而传来院门被推开的声响，紧接着是沈子煜熟悉的脚步声。
只是今日那步子迈得忽快忽慢，透着股说不清道不明的踌躇。
晚翠刚打起毡帘，沈子煜便大步跨了进来。
温眠棠从菱花铜镜中瞥见他的脸色，眉头微蹙又隐隐舒展，眼角压着几分欲言又止。
她将手中的翠玉簪妥帖搁下，转过身，面上浮起温婉的浅笑：“今日散值这样晚，连晚膳都错过了，可是衙门里有什么要紧事绊住了脚？”
沈子煜在她对面的圈椅上坐下，抬手解着领口的系带。
他端起茶盏灌了一大口冷茶，这才按捺不住地开了口：“棠棠，御史台今日正式下了调令。”
“调令？”温眠棠手中正叠着一方素帕，闻言指尖一顿，面上却只顺着他的话轻轻抬了抬眼尾，“夫君要在台内转调么？”
“不是台内，是外派。”沈子煜身子前倾，语气里是压抑不住的振奋。
“是一桩积压了三四年的盐务旧案。地方上报了几回都没理顺，台里议了两轮，最后……中书省直接定了让我去办。”
温眠棠的心往下一沉。
白日里，在那辆逼仄马车上，那个男人漫不经心的嗓音再度缠上她的耳畔。
一字一句，分毫不差。
温眠棠用力捏紧了手中的绢帕，生生逼退了眼底翻涌的骇然。
面上露出一抹欣慰的笑意：“这是好事。台里肯将这样棘手的案子交给你，便是信重夫君的意思。去往何处？几时启程？”
“去淮南道。”沈子煜反握住她的手，“公文催得急，五日后便要启程。”
说到这儿，他脸上的喜色淡了几分，倒显出浓浓的不舍与忧虑。
他攥着她的手紧了紧，低声道：“只是此去淮南路途遥远，快则两月，慢则三四个月。”
“我这一走，你一个人留在京中，若是遇上什么难处，连个替你拿主意的人都没有。棠棠，不如你……”
“不如我留在家里，替你守好这个大后方。”
温眠棠不着痕迹地抽回手，起身走到他面前，伸手替他将解了一半的领口系带重新拢好。
她垂着眼睫，声音轻柔却透着股不容转圜：“夫君此番是去办差，又不是游山玩水。”
“你初复职，正是要在上峰面前立威、办实事的时候。若是带了家眷随行，浩浩荡荡的，同僚们看了会作何感想？”
沈子煜面色一僵，被她这番话说得哑了口，只得讪讪道：“可你一个人在家里，我实在放心不下。”
“家里有晚翠和素锦在，还有那么多下人，日常起居能有什么不妥当的？”
温眠棠仰起脸，笑容温顺。
“再者，快到年底了，院子里的账目总得有人照管。我若也走了，母亲那边怕是应付不来。”
更要紧的是，刘姨娘独在温家后院，入秋后总是咳嗽，嫡母从来不肯多拨药钱。
若她真跟着去了淮南，刘姨娘连这按月偷偷递进去的五两银子都断了，这漫长的寒冬要如何熬得过去？
只是这些话，她咽在了肚子里。
沈子煜张了张嘴，正欲再劝，外间却忽然传来一阵压着步子的细碎声响。
“少爷，少夫人，老夫人过来了。”门外素锦略显拘谨的通报声刚落，厚重的棉帘便被一只手掀开。
李氏扶着李妈妈的手，沉着脸走了进来。
她没有往日那般咋咋呼呼，但那双微微吊起的眼角却透着股阴沉。
沈子煜忙站起身迎上前：“娘，您怎么这会儿过来了？夜里风凉，仔细身子。”
李氏顺着儿子的手，在首位的太师椅上坐定，目光如冷锋般在温眠棠身上刮过。
语气不急不缓，却字字施压：“我若不过来，还不知你这差事要被推托到什么时候。”
“淮南的事，我方才听底下人说了。煜儿，你一个人去那远地方，媳妇却要安安稳稳留在京城，这是哪家的规矩？”
温眠棠面色不改，依言在沈子煜身侧落座，温声答道：“母亲，夫君此番是奉命办差，若携家眷同行，恐惹同僚非议。”
“再者，儿媳的姨娘素来畏寒，天冷了便容易咳嗽，儿媳也想留在京中多送些药材，尽些孝心。”
“孝心？”李氏轻哂了一声，“出嫁从夫，你放着自己的正经夫君不伺候，倒去心疼一个温家后院的姨娘。这本末倒置的规矩，我是没见过。”
她顿了顿，眼神顺着温眠棠那张不施粉黛却依旧美得晃眼的脸庞寸寸扫过。
忽而意有所指地冷笑了一声：“你也别怪我这做婆婆的说话难听。你生得这般容貌，素日里便惹眼。如今煜儿要离京数月，这门庭若是不守严实了，指不定要生出什么事端来。”
温眠棠的指尖在袖中微微一拢，面上却不显。
李氏端起手边的茶盏撇了撇浮沫，声音放得更缓：“近来我出门走动，倒是听了不少闲言碎语。说是前阵子长公主的菊花宴上，那位高高在上的大司马替你解了围。”
“今日你去裴府老宅，又是大司马的马车将你送回了巷口。”
李氏抬起眼皮，目光中满是审视：“儿媳，你莫不是真觉得自己有那通天的本事，能让裴家那位权倾朝野的大司马对你另眼相看，这才变着法儿地想留在京城？”