安王府偏厅。
安王赵德半倚在铺就着整张银狐皮的紫檀软榻之上，腰间松松覆着一领织金缠枝莲纹的锦毯，神态慵懒，眼底却无半分暖意。
幕僚周堪垂手立于阶下，躬身将早朝之上那一番风起云涌一五一十地回禀完毕，方才敛气垂首，静候王爷示下。
赵德并未急于言语，仅是慢悠悠地端起案几上的天青釉茶盏，以盏盖撇了撇浮在汤面的碎沫。
微嗅其香，似觉欠了些火候般轻轻蹙了蹙眉，便兴致索然地将其复又搁置一旁。
“裴修晏当真……当众自请连坐？”他喉间溢出一声轻慢的嗤笑，眸光轻浮地落在周堪身上，“他倒真是不吝惜自己的羽毛。”
周堪见他神色，心知王爷并未将此事放在心上，却仍是忍不住进言：“王爷，杨御史手中那份账目明细，确是咱们借了门路，费了些周折才暗中递过去的。大司马在朝野的耳目何其之多，若是当真回过头来顺藤摸瓜，彻查这消息的源头……”
“慌什么？”赵德懒洋洋地摆了摆手，打断了他，“裴修晏今日在金銮殿上接得越是痛快，便越说明他早已洞悉了韩庭芳的贪鄙。他这出苦肉计，是演给圣上与满朝文武看的。”
“他明知韩庭芳是一颗弃子，早晚要烂掉，此刻不如亲手抛出来，既能全了自己一个大义灭亲的好名声，又能堵住悠悠众口，自然是最便宜不过的算盘。可他堵得了这第一回，难不成还能堵得住往后的千回百转？”
他斜斜睨了周堪一眼，唇畔虽噙着一丝若有似无的笑，眼底深处却是一片阴鸷沉郁。
“这桩军粮贪墨案，不过是本王送他的开胃小菜罢了。兵部那潭深水，他裴修晏苦心经营了多少载？底下的盘根错节、贪赃枉法者不知凡几，韩庭芳充其量只是爬在明面上、最肥硕的一只硕鼠。”
“待刑部与御史台循着线索一寸寸深挖下去，拔出萝卜带出泥，那些依附着新都侯府青云直上的门生故吏一个个被掀翻在地，本王倒要瞧瞧，他裴修晏还能否端得住那副霁月清风的面孔！”
周堪略作沉吟，复又担忧道：“王爷所言极是。只是裴修晏在刑部同样树大根深，倘若此番三司合审的人选，尽数落入他的掌控之中……”
“所以本王才命杨道远在早朝之上猝然发难。”赵德从碟中拈起一枚蜜渍金桔送入口中，细细咀嚼，眸底闪过一丝算计的精光，“圣上当着百官之面下旨，裴修晏纵是手眼通天，也绝难在众目睽睽之下公然安插亲信。”
“他前脚才信誓旦旦言称甘愿连坐，后脚若是敢伸手干预刑部用人，这吃相未免也太难看了些。依他那爱惜羽毛胜过性命的圣人脾性，断做不出这等自打耳光的事。”
周堪闻言，心中疑虑尽消，正欲躬身告退，赵德却似忽然忆起何事，漫不经心地再度开了口。
“慢着。”
周堪驻足：“王爷还有何吩咐？”
“本王前些日子听底下的人嚼舌根，道是咱们那位清心寡欲的大司马，近来下朝之后，车驾常在城南那一带隐秘出入？”
周堪神色微怔，在脑中迅速思忖片刻，方回道：“城南多是市井民居与寻常坊市，鱼龙混杂，据属下所知，新都侯府在此处并无任何挂籍的别业或产业……”
“这便更有趣了，不是么？”赵德拿过一方素白丝帕，慢条斯理地拭净指尖沾染的蜜汁，唇角缓缓勾起一抹玩味的弧度，“裴修晏此人，素来将清誉视若性命，最厌烦与腌臜事沾染。城南那等地方，他竟会屈尊纡贵地亲自去？”
他将用过的丝帕随手掷于案上，眼底的兴味愈发浓厚。
“派个腿脚麻利、眼力通透的暗桩过去探探底。本王倒想瞧瞧，在那鱼龙混杂的市井深巷里，究竟是金屋藏了什么见不得光的宝贝。”
“切记，”他特意叮嘱道，“万不可打草惊蛇，只管在暗处远远盯着便是。裴修晏的警觉非比寻常，莫要让他察觉。”
“属下领命。”周堪躬身领诺，悄无声息地退出了偏厅。
厚重的门帘落下，隔绝了外间的寒气。
赵德独自仰卧于锦榻之上，目光落向雕梁画栋间悬挂的鎏金宫灯，长长地舒了一口气。
裴修晏啊裴修晏。
莫非当真以为自己金身不坏，全无半分凡人的七情六欲，寻不到一丝一毫的破绽么？
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斜阳倾颓，暮色四合。
永宁坊这方小院里，已然升起了袅袅炊烟，混着清淡的饭食香气。
孙太医收起脉枕，自袖中取出一张折叠得极为齐整的粗纸，双手奉于温眠棠面前。
“温娘子，老朽今日照例去温府偏院替令堂请脉。这封书信，是贴身伺候令堂的丫鬟春杏，趁着无人时偷偷塞给老朽的。”
“她并不知娘子已搬出了沈府，本是千叮万嘱，求老朽务必转送至沈家……老朽心知内情，便擅作主张，直接携来此处了。”
温眠棠神色微动，心头涌起一阵酸软与感激，连忙伸手接过。
“有劳孙太医多方周全，眠棠感激不尽。”
她微微敛衽，神色间带了几分恳切与隐忍，望着眼前这位慈眉善目的老者，低声嘱咐道：“还望太医在温府替我保密。我如今搬出沈家、独居此处的实情，切莫……切莫向我姨娘吐露半个字。”
她声线微颤，眼睫低垂，“她如今肺络重创，本就亏空得厉害，全靠着一口气撑着。若是教她知晓我与沈子煜走到今日这般田地，怕是又要急怒攻心，伤及根本，那口气……也就散了。”
孙太医闻言，抚着花白的胡须长长叹了口气：“温娘子至纯至孝，老朽省得其中利害。娘子且宽心，老朽对温府上下只字未提，只道娘子在沈府中一切安好，阖家安泰。”
“多谢先生大恩。”温眠棠福身致谢，亲自将孙太医送至院门外。
待合上柴扉，她才仿佛卸下了所有力气，快步回到堂屋的方桌前，就着窗棂透进来的最后一缕天光，将那张粗纸徐徐展平。
“姑娘，姨娘按方服药三日，夜里咳嗽明显轻了，今早咳出的痰里，血丝基本没有了。姑娘切莫挂怀，姨娘好多了，奴婢……奴婢高兴得一夜没睡着。”
温眠棠鼻尖猛然泛起一阵酸涩，眼眶亦随之湿润。
“姑娘，晚膳备好了，先趁热喝口粥暖暖胃罢。”